— Ну, насмешил, — утирая слёзы, сказал царь. — Это ж надо так завернуть было! Вот умора.
— Благодарю вас, — поклонился принц. — Только вот дочери вашей, кажется, совсем не понравились мои истории, а я ведь так надеялся её развеселить!
— Отчего же, юноша? — снизошла до ответа царевна-несмеяна. — У вас очень весёлые истории. Я бы с удовольствием послушала ещё.
— Так почему вы не смеётесь над ними? — чуть не плача, спросил принц (он почему-то был уверен, что всякий, кто не смог рассмешить царевну-несмеяну, отправляется прямиком на плаху, а не к себе домой).
— Ну что вы как сговорились все? — топнула ногой царевна. — Это мой маленький девичий секрет! Много лет назад старая колдунья из тёмного леса сделала мне пластическую операцию, чтобы я всегда оставалось молодой красавицей. Только опыт у неё небольшой в этом деле был. И вот — издержки. Ни улыбнуться, ни заплакать. Но лицо вышло отменное, сорок лет держится!
Сказки Гадкого Утёнка
Наступила весна, и птицы стали возвращаться из тёплых краёв в родные гнёзда. Пруд, на котором поселился Гадкий Утёнок, находился как раз на пересечении нескольких крупных воздушных магистралей, а это означало, что шанса избежать встречи с пернатыми насмешниками — нет.
Зима выдалась холодной, и Гадкому Утёнку пришлось покинуть свой пруд и переместиться в город, где ждал его канал, не замерзающий всю зиму. Вороны утверждали, будто в этот канал сливают вредные химикаты, но кто будет слушать каких-то ворон? Гадкий Утёнок ещё летом наведывался сюда: химикаты были совсем не вредные — после них мир становился немного другим, а наш герой любил разнообразие.
Спрашивается — а почему же он на этом канале не поселился? Тепло, спокойно, заводы сливают в воду химикаты совершенно бесплатно, а если захочется домашней пищи, то можно долететь до ближайшей помойки, что возле заводской столовой, разогнать ворон и наглых чаек и полакомиться вкусными объедками. Часто Утёнок именно так и поступал.
— Шухер, ребята, Гадкий летит! — кричал, бывало, какой-нибудь наблюдательный воробей, и птицы покидали пиршество, хватали недоеденные кусочки и убирались прочь. Наблюдательного воробья в этой давке чаще всего затаптывали, а Утёнок выбирал из оставшихся объедков самые роскошные и обедал в одиночестве. Никто не хотел разделить с ним трапезу: уж больно он был гадок!
Но вот закончилась эта скучная, утомительная зимняя пора, когда даже смешные химикаты из канала уже не кажутся такими смешными из-за холода и одинакового белого снега, укрывающего землю, и Гадкий Утёнок вернулся на свой пруд.
Первая, самая ранняя стая прекрасных лебедей, опустилась на недавно вылупившуюся из ледяного яйца воду ранним утром.
— Ну что, друзья, ничего так лужица? Взбудоражим её по-нашенски? — спросил вожак стаи.
— А то! — отвечали прекрасные лебеди, — Только разомнёмся немного.
И они стали разминаться, плескаться, нырять и радоваться тому, что зима закончилась и они снова вернулись на родную землю.
Гадкий Утёнок сидел в зарослях камыша и снисходительно наблюдал за этой аква-аэробикой. Он так хорошо замаскировался, что лебеди думали, будто они на этом пруду совершенно одни. «Всё, сил моих больше нет, — вздохнул, наконец, наш герой, — Пускай меня заклюют эти гордые птицы, но я должен всё им рассказать!»
Когда белоснежный лебедь, ещё более прекрасный, чем те, что резвились в пруду, выбрался из своего укрытия, вся стая зааплодировала ему.
— Поглядите, кто к нам плывёт!
— Где, где?
— Да вон же, вон! Как он грациозен!
— Как строен!
— Как гармонично сложен!
Гадкий Утёнок поклонился почтеннейшей публике — о том, что он прекрасен, ему не нужно было напоминать, даже глупые городские вороны, даже опустившиеся помоечные чайки с этим не спорили.
— Добро пожаловать домой, братья, — хорошо поставленным баритоном сказал Гадкий Утёнок.
— И сёстры! — крякнули сёстры. На них цыкнули.
— И сёстры, да, да, конечно, и сёстры, — устало кивнул Гадкий Утёнок. — Всю зиму я мечтал о встрече с вами. Всю долгую снежную зиму…
Лебеди затаили дыхание. Он провёл в одиночестве целую зиму — шутка ли!
— Я страдал от холода, голода, но более всего — от скуки. Я скитался, побирался и надирался. В кровь разбивался и нарывался. Зарывался, скрывался, срывался… Но знал, что зима рано или поздно закончится, и я смогу… О, нет… Нет, не смогу… — Гадкий Утёнок картинно-устало провёл крылом по глазам.