– Я его в кладовке запру, пока не проспится, – шепнул ей на ухо неслышно подкравшийся Пип. – Переживает парень!
– Будешь тут переживать, когда все рушится, – вздохнула Ванилла. – Его Величеству Аркею, наверняка, шут будет не надобен. Зачем такому серьезному человеку шут?
– Твоя правда, – кивнул Пип. – Ладно, на все воля Пресветлой! Давай-ка работать.
Старшая королевская булочница бросила на мужа еще один сочувственный взгляд и отправилась проверять, сколько мерзавчиков напекли подчиненные за время ее отсутствия.
Хлоя захныкала, однако была тут же подхвачена на руки Катариной.
– Ваше Высочество, не мешайте мамочке собираться! – строго сказала она.
Маленькая сердито прищурилась, но хныкать не перестала.
Бруни, сидящая перед зеркалом в нижнем платье, разглядывала прическу, сотворенную умелыми руками Туссианы Селескин, в девичестве Сузон. Высоко забранные в тугой пучок волосы были закреплены множеством булавок с радужниками в навершиях, а несколько произвольно выпущенных локонов создавали ощущение легкости и изящества.
Во взгляде Туссианы, стоящей за стулом принцессы, промелькнуло удовлетворение. Бруни повернулась к ней:
– Благодарю вас, Туссиана. Теперь можете быть свободны.
Бывшая горничная бывшей любовницы бывшего короля умело присела в реверансе и покинула комнату.
– Вы выглядите прелестно, Ваше Высочество, – подала голос герцогиня рю Воронн, которая сидела на диване в соседней комнате, держа на руках принца Редьярда. – Но весь двор гудит в предвкушении, что же за шедевр сотворил для вас наш любимый мастер Артазель?
– Шедевру, – машинально поправила принцесса, а Катарина хихикнула, – надо говорить шедевру!
– Шедевру, конечно, – всплеснула одной рукой (на другой лежал принц) Фирона. – Как я могла забыть?
Двери распахнулись едва ли не с треском и в покои влетела запыхавшаяся матрона Вистун.
– Идут, – с порога протрубила она, – несут!
Хлоя замолчала и с интересом уставилась на вошедшую голубыми глазенками.
– Иди ко мне, моя куколка, – позабыв о том, зачем пришла, растаяла Клози. – Катарина, дай мне ее!
– Вы к ней неравнодушны, – улыбнулась Катарина, передавая принцессу с рук на руки. – Держите, а я пойду встречу мастера Артазеля.
– У-ти моя красавица, у-ти моя подушечка-перинка, – угрожающе ворковала Клози, качая Хлою.
– Он же идет, да? – уточнила Катарина.
– Кто? – удивилась матрона.
– Мастер Артазель.
– А! Да! Идет! Несет!
Нес не сам мастер, шествующий впереди процессии с видом истинного венценосца, а шестеро подмастерьев. Крепкие парни держали нечто объемное и завернутое в льняное полотнище так бережно, словно оно было стеклянное.
У дверей покоев Артазель принял сверток и чуть было не навернулся под его тяжестью, но тут на помощь ему пришла Катарина.
Вдвоем они занесли платье в спальню Бруни и положили на кровать. Сосредоточенно нахмурив брови, мастер принялся разворачивать ткань. Все затаили дыхание…
– Стоп! – вдруг громко сказал портной. – Стрекозки мои, что же это я? Выйдите все из комнаты, кроме, естественно, вас, Ваше Высочество!
– Но зачем, уважаемый мастер? – возмутилась Клозильда.
– Будем держать интригу настолько долго, насколько возможно, – поднял длинный палец гном. – Что за коронация без интриги?
Матрона Вистун открыла было рот и закрыла. Да, она с легкостью могла перекричать Железнобока, но переспорить мастера Артазеля – Индари упаси!
Все вышли, принца и принцессу тоже унесли. Бруни встала со стула и шагнула к портному. Ее все больше охватывала паника. А вдруг она сделает что-нибудь не то? Не так посмотрит, не так шагнет? В конце концов, она простая трактирщица, которая никогда не мечтала стать королевой!
– Страшно? – услышала она.
Гном перестал разворачивать сверток и теперь смотрел на принцессу поверх очков.
Бруни судорожно вздохнула.
– Очень!
– Ее Величество королева Рейвин тоже боялась коронации, – кивнул мастер, – да и любой бы боялся… Ну если, конечно, он не Его Величество Аркей, – неожиданно хмыкнул он. – Но Ее Величество Рейвин умела держать себя в руках. До последнего времени я не знал человека с более сильной волей, чем у нее…
Он замолчал, выжидающе глядя на Бруни.
– Я… я не понимаю, – пробормотала она.
– Моя дорогая, вы – лучшее, что случилось в этой стране за последние годы, – мягко сказал гном. – Все это: коронация, толпы народа, празднества – прах по сравнению с тем, что вы сможете сделать, официально став королевой. Я предвижу золотой век Ласурии, который будет длиться до тех пор, пока ваш супруг и вы занимаете трон. Все, что вам сегодня нужно, быть рядом с мужем и вести себя, как обычно!