Принц Колей подал руку супруге, чтобы проводить ее на первую от помоста скамью. Гаракенка зябко куталась в меха, из-за беременности напоминая огромный помпон. За ними потянулись остальные гости, специальные прислужники провожали их на места согласно рангу.
Наконец, распахнулась дверцы первой кареты, из которой вышли Аркей и Бруни. Оба не смотрели ни на помост, ни на беспрерывно падающий снег, ни на приветственно завопившую толпу – они смотрели друг на друга и держались за руки. Так, словно готовились одновременно преступить некую черту, которая должна была навсегда отделить их прошлое от их будущего.
«Ваше Высочество, когда я скажу, скиньте плащ!» – вдруг услышала безмолвный голос Бруни и, вздрогнув от неожиданности, посмотрела на архимагистра Никорин. Та садиться не стала – остановилась рядом с лестницей. По другую сторону лестницы застыл ученик королевского мага, имя которого вылетело у Бруни из головы. «Обещаю, вы не замерзнете!» – лукаво улыбнулась Ники, и Бруни улыбнулась в ответ, подумав, что ее путь рядом с Аркеем не продолжился бы, если бы не помощь этой женщины с пугающими глазами, которая делала добро так, словно переступала через лужу. Невольно она повторила ее полные силы жесты – распрямила плечи, приподняла голову, ощущая тяжесть прически и многочисленных шпилек с навершиями из радужников.
Крепко сжав руку жены, Аркей первым начал подниматься на помост. Бруни заметила, с какой гордостью смотрит на него сверху его отец. Пожалуй, никогда еще она не видела на лице всегда скрытного Редьярда таких откровенных эмоций! Неожиданно на душе стало легко. Будто кто-то подтолкнул ее, торопя к королевским венцам, камни в которых переливались сиянием даже в этот сумрачный день.
И снова молитва разнеслась над площадью, сначала ласурская, произносимая Редьярдом, затем драгобужская, в исполнении Подгорного короля. Шум, наполнявший котлован, постепенно затих. Стоя под падающим снегом, люди смотрели на тех, от кого зависело дальнейшее существование Ласурии и, возможно, всего Тикрея.
Зазвучал Ласурский гимн с магического свитка. Медленно опускался на толпу вместе со снегом, словно родился там, в облаках. Один за другим люди начали подпевать, и мощный хор голосов пронесся над Вишенрогом, как осеняя буря.
Архимагистр Никорин запрокинула голову. Варгас Серафин проследил за ее взглядом и увидел, как в серых тучах родилась прореха, стала шире, пропуская еще слабые солнечные лучи.
– Преклоните колени! – приказал Редьярд.
Аркей и Бруни опустились перед ним на колени. Рэд и Виньогрет синхронно взяли королевские венцы и опустили их на склоненные перед ними головы.
– Встаньте! – довольно прогудел Виньогрет. – Да здравствуют король Ласурии Аркей Первый и королева Брунгильда!
Вместе с Аркеем Бруни повернулась к толпе, разразившейся овациями, и вдруг услышала в сознании: «Сейчас!» Словно во сне расстегнула застежку, почувствовала, как спала тяжелая ткань плаща. И в то же мгновение куда-то исчезли шпильки, державшие затейливую прическу. Волосы Бруни каштановым потоком рассыпались по плечам…
– Пресветлая! – воскликнул за ее спиной Редьярд. – Но это же… сама Ласурия!
Облака раздались, словно их раздвинули невидимые руки. Солнечный свет пролился на помост, будто здесь ему была назначена встреча в этот день и в этот час.
Тишина затопила площадь. Люди толкали друг друга и приподнимались на цыпочки, чтобы разглядеть платье королевы – платье, на котором при помощи тканей разных фактур и цветов была изображена вся Ласурия. На лифе возвышались башни Вишенрога. На подоле разлилась Вишенрогская гавань в барашках пены, баюкала корабли у пристани, другие уносила к далеким чужим берегам. Фрагменты ткани были сшиты таким образом, что аппликации казались объемными.
Его Величество Виньогрет изумленно охнул.
Аркей чуть отошел, чтобы разглядеть супругу. На его лице величайшее удивление граничило с величайшим восхищением.
– Ну как? – бледнея от волнения, одними губами спросила Бруни.
На лице Аркея появилась совершенно мальчишеская улыбка, делавшая его ужасно похожим на отца и младшего брата.
– Слава королеве! – вдруг закричал он. – Слава Ласурии!
– Слава Ласурии! – единодушно подхватила толпа. – Слава королеве! Слава королю!
Толпа не успокаивалась еще долго. Уже прошли те, кто приносил клятву верности новым королю и королеве, уже череда карет потянулась в обратный путь, к дворцу, а люди все кричали «Долгие лета!», захлебываясь от восторга.