Йожевиж поднял глаза и уперся в ледяной взгляд голубых глаз. Об такой можно было слету разбиться в кровь.
Видел Йож в своей жизни, особенно в последней ее части, всякие опасности, но вот эта, пожалуй, была пострашнее остальных. Однако без боя он сдаваться не собирался, ибо было за что биться!
Поклонившись обычным поклоном, как положено одному уважающему себя мастеру приветствовать другого, Йожевиж сел напротив, спиной ко входу, сложил на столе узловатые руки и произнес:
– Добрых улыбок и теплых объятий, уважаемый мастер! Рад приветствовать вас в славном городе Вишенроге!
– Врешь, не рад! – вдруг ахнул ладонью по столу собеседник. Его великолепная рыжая борода затряслась от негодования. – Небось уже думаешь, куда вам с Виньо уносить ноги от моего гнева?
Йожевиж помолчал, разглядывая короля своей страны. Страны, из которой он был вынужден бежать вместе с Виньо.
– Я уже не в том возрасте, чтобы бегать, почтенный мастер, – наконец, ответил он, отмечая, как изумленно взлетели такие же рыжие, как и борода, брови Виньогрета. – Да и Виньо нужен свой дом, свое хозяйство, как и подобает уважающей себя гномелле. Здесь, в Вишенроге, у нас все это есть.
– А может и не стать, – проворчал Виньогрет и натянул глубже капюшон, скрывая лицо.
– Может, – согласился Йож, – ведь все мы смертны.
– Да я про другую причину, – возмутился король.
– Другой причины для нас с Виньо быть не может, – твердо сказал Йожевиж, встал и поклонился. – Если это все, что вы пожелали мне сказать, я, пожалуй, пойду. Хочу провести последние отпущенные мне мгновенья жизни с любимой женой.
– Сядь, – рявкнул король и крикнул трактирщику: – Любезный, принеси нам самого лучшего пива!
– Уже несу! – пропел тот – не повиноваться низкому голосу посетителя было решительно невозможно.
– Давай выпьем, зять, – понизив голос, произнес Виньогрет. – В одном ты прав – заячью жизнь нужно прекращать. Я от вас внуков ждать буду, а бега внукам не способствуют.
– Да?! – изумился Йожевиж и сел.
– Да, – кивнул король. – Я на тебя зол, почтенный мастер, очень зол, и еще долго зол буду! Ты обманом проник в мой дом и соблазнил мою дочь, совсем еще девчонку! Но я вижу, что ты любишь ее и относишься к ней с уважением. На смерть вон собрался ради… Поэтому я умерил свой гнев и решил познакомиться с тобой поближе. Для начала, мастер Йож, расскажи-ка мне о том, что вы делали, когда покинули Синие горы?
Йожевиж почувствовал, как заалели кончики ушей. Он не только увел Виньо из дома, но и сделал ее преступницей-контрабандисткой! А после и вовсе Ласурской шпионкой!
Принесли пиво. Первую кружку гномы, чокнувшись, выпили молча. Один раздумывал над тем, что расскажет, а другой – над тем, что услышит. Пиво оказалось, действительно, хорошим. Настолько, что Виньогрет затребовал еще. Пока трактирщик бегал туда-сюда, ставя на стол жареные в специях свиные ребрышки, холодец, маринованные грибочки с лучком и много-много пива, Йожевиж мысленно составлял план того, что следовало, а что не следовало говорить тестю. После второй кружки ему стало легче. Нет, крепкие духом уважающие себя мастера не пьянели от такого легкого напитка, пили его, как воду, дело было в другом. Йож подумал и принял решение – нельзя строить отношения с отцом жены со лжи или уловок. Он расскажет все, как есть. А там уж будь, как будет!
После третьей кружки он заговорил. События тех дней стояли перед глазами, словно случились только вчера. Как они бежали с Виньовиньей, переодетой мальчишкой, из Аркандитироги, каким острым было чувство абсолютного счастья, что они, наконец, вместе. И ни еда была не нужна, ни вода, ни пиво… Только прикосновения любимых рук, дыхание любимой на его щеке. Как бродяжничали, скрывались в лесах, ночевали в придорожных трактирах, в одном из которых и познакомились с мрачным ласурцем по имени Яго и его другом-оборотнем, которые предложили им присоединиться к ним в путешествии. И о самих путешествиях…
Кружки Йожевижа пустели, а он все говорил и говорил. Его Подгорное Величество давно позабыл о своем пиве, блестя глазами, слушал о приключениях, которые и не снились почтенному Синих гор мастеру-сталелитейщику. Когда Йож рассказывал о Лималле, Виньогрет даже ладонью застучал по столу, не желая ждать, когда собеседник промочит пересохшее горло очередным глотком.
Бедный трактирщик запыхался, но с его лица не сходила улыбка. Посетители из Сакрального квартала пили мало, на угощения тратились скупо. А тут пришли два гнома и за один вечер сделали выручку нескольких дней!
Йожевиж не скрыл от подгорного короля ничего. Рассказал и о том, как произошло знакомство с Кипишем, и том, какую роль играл и играет божок в их сегодняшней жизни. Когда он замолчал, Виньогрет выдохнул так шумно, будто стоял на вершине горы и готовился броситься вниз, да не пришлось!