Она поднялась с пола. От плача и долгого сидения на корточках в глазах потемнело. Голова закружилась. Катю сильно затошнило. Если она сейчас умрёт, то никто об этом и не узнает. Её тело пролежит в квартире несколько недель, прежде чем кто-нибудь обнаружит её полуразложившийся труп. Мысли о смерти вызвали новую волну жалости к себе. Глаза вновь наполнились слезами.
Катя взяла со стола бутылку и, сорвав с горлышка фольгу, стала распечатывать. Хлопок. Из горлышка поднялся едва заметный дымок. Катя сделала глоток прямо из бутылки и выглянула на улицу. За окном играла и переливалась праздничными огнями новогодняя ночь. Люди гуляли, как днём. Улыбались друг другу, шутили и смеялись. Оставаться дома одной показалось невыносимой пыткой. Катя накинула шубу, надела сапоги и вышла из квартиры.
Она шла куда глаза глядят по ярко освещённым улицам, вдоль набережной, мимо жилых домов и сверкающих огнями офисных зданий. Рыжий свет фонарей слепил, отражаясь от только что выпавшего снега. Катя остановилась и подставила пылающее от слёз лицо холодным снежинкам. В эту минуту хотелось умереть. Для чего ей эта жизнь? Пустая, никому не нужная, никчемная жизнь.
Катя сделала большой глоток шампанского. Прохладное вино защипало в горле, пузырьки полезли в нос. Она поморщилась. Алкоголь, растекаясь по венам, обволакивал тело точно тёплой шалью, принося покой.
Катя побрела вслед за толпой прохожих. Куда она идёт? Зачем? Да какая, в сущности, разница. Ее всё равно никто не ждёт. Ей некуда спешить. Впереди целый чёртов вагон свободного времени!
Она не заметила, как вскоре оказалась на площади. Люди толпились у ёлки, жгли бенгальские огни, шутили и смеялись; как и Катя, пили шампанское в ожидании наступления Нового года. Сколько Катя выпила, не следила. Она просто пила из холодного горлышка, и от этого на душе становилось легче.
Праздничная конусообразная елка светилась светодиодными колокольчиками и снежинками. Сквозь искусственную хвою загадочно поблёскивали красные и жёлтые шары. От самой макушки в разные стороны площади разбегались лампочки разноцветных гирлянд.
Игорь не сразу заметил одинокую хрупкую фигурку в белой шубе и с бутылкой шампанского в руке. А когда увидел её в паре метров от себя, то быстро ретировался, прячась от внезапно объявившейся шефини за фонарный столб.
Сердце тут же взорвалось в груди бешеным ритмом. Головой Игорь понимал, что ему лучше поскорее уйти с площади, пока Снежная не заметила его, но что-то не давало ему этого сделать. Что Снежная делает на площади в новогоднюю ночь одна? Да ещё и в сильно нетрезвом виде? Катя стояла, слегка покачиваясь, и, задрав голову вверх, смотрела на сияющую звезду на самой макушке новогодней ели. Тяжело вздохнув, она припала к бутылке и сделала несколько глотков. Игорь заметил, что шампанского уже почти не осталось. Неужели она выпила всё одна? Да она же до дома не дойдёт! Не дай бог, упадёт и заснёт прямо на улице. Что с ней будет? За спиной Кати возникла группа подозрительных молодых людей. Они воровато поглядывали то на Катю, то на прохожих, видно готовясь сделать с женщиной что-то нехорошее. Игорю стало тревожно. А вдруг они ограбят её? Или того хуже? Нет, этого допустить нельзя. Рассудив так, он двинулся за Катей, нетвёрдой походкой направившейся к вокзалу. Озираясь, парни пошли следом. Сердце ёкнуло.
— Катя! — крикнул Игорь.
Позабыв о собственном страхе, он подхватил её под локоть. Парни, недовольно зыркнув на Игоря, отступили, сворачивая в переулок.
— Кто вы? — сквозь алкогольную пелену Катя силилась разглядеть появившегося ниоткуда мужчину. — Мы знакомы?
— Да! Вы не помните меня?
— Не-а, — язык сильно заплетался. Она таращила на Игоря глаза, но никак не могла вспомнить, где могла видеть этого высокого небритого парня.
— Мы работаем вместе. Я Игорь. Вспомнили?
— Игорь? Какой Игорь?
— Ситников. Сисадмин. Я Вам еще ноутбук настраивал.
— А-а, замухрышка! — Катя по-идиотски захихикала. — Помню…
Игорю сделалось неприятно. Сердце тоскливо заныло.
Тут она состряпала жалостливую мину.
— Даже тебя ждут дома… А меня… Меня… Игорёк, меня Лёша бросил…
Она повисла у него на руках и зарыдала пьяными слезами. От её слов Игоря бросило в жар. Такого поворота он не ожидал. И что теперь делать? Куда её вести? Оставаться дольше на улице невозможно. Руки Кати были холодны, как лёд. Еще немного, и она заболеет, подхватит ангину или пневмонию.
— Катя…
— Для… Вас… Екатерина… Сергеевна… — она подняла кверху палец.
— Хорошо. Екатерина Сергеевна, Вы совсем замерзли. Вам надо домой. Вы где живете?
— А это не твое собачье дело… Понял? — Катя пьяно засмеялась.
— Я просто хочу проводить Вас до дома.
Она скривилась, оценивающе глядя на Игоря.
— Ну ладно… Так и быть… Провожай! Шампанское будешь? — Катя протянула ему бутылку.
— Нет! И Вам бы больше не пить, Екатерина Сергеевна.
Не успел он договорить, как Катя начала оседать на снег.
— Э-э-э! Погоди! — Игорь легко подхватил падающую Катю. Она закинула руку ему на плечо и посмотрела затуманенным взором серых глаз в его глаза. Знакомый запах духов и томный с поволокой взгляд отозвались в теле горячей волной. Её губы были так непозволительно близко, что на миг голова закружилась. Игорю захотелось вновь почувствовать их вкус.
Он тряхнул головой, освобождаясь от внезапно охватившего морока. Катя игриво захихикала.
— А я далеко живу.
— Ничего, я никуда не тороплюсь.
Вдруг её лицо стало серьезным.
— Ты останешься со мной этой ночью.
«Что же ты делаешь, Катя?»
— Да, — Игорь почувствовал, как в брюках стало тесно.
Ещё одна ночь с Катей. Об этом он мог только мечтать. Неужели всё повторится? Катя!
— Ну что ты встал? — Катя капризно надула губы. — Давай, пошли!
— Куда? Ты не сказала мне адрес.
— Адрес? Адрес… — Катя сделала над собой усилие и назвала дом и номер квартиры. Оказалось, что жила она неподалёку от площади. Значит, Игорю не придется тащить её на себе за тридевять земель на другой конец города. Это радовало.
К тому моменту, когда они добрались до квартиры, Катю совсем развезло. Она едва передвигала ногами, то и дело повисая на Игоре.
Он взял из её рук ключ и открыл дверь. Прислонившись к стене, Катя стала медленно сползать. Игорь подхватил её на руки и, отнеся в комнату, уложил на кровать. Едва её голова коснулась подушки, Катя заснула.
Вот так ночь, проведённая вместе! А чего он ждал? Ещё неизвестно, что скажет Катя, когда проспится. Но почему всё-таки она поссорилась с Алексеем? А вдруг это из-за него, из-за Игоря? Нет-нет! Не может быть! Игорь накручивает себя. Но ведь та ночь могла и не пройти бесследно для неё? Возможно, муж, жених, или кем там приходится ей этот Лёша, как-то обо всём узнал, и они поругались. А если так, то Игорь не имеет права находиться здесь рядом с ней. Он посмотрел на Катю. Она улыбалась во сне улыбкой ангела. Нет, он не сможет уйти. Уже никогда. Никакая на свете сила не заставит Игоря покинуть её.