***
Алексей расхаживал по кабинету, пока эксперт изучал проект Игоря.
— Ну, что скажете? — не вытерпел он после двух часов ожидания.
Эксперт — мужчина средних лет с длинными волосами, собранными на затылке в косичку, одетый в джинсы и аляповатый свитер, оторвался от монитора.
— Скажу, что идея весьма занятная. В России аналогов этому я пока не встречал.
— И?
— Я бы посоветовал вам принять её на вооружение.
— Вот даже как? — Алексей зло сощурился. Неужели придётся признать своё поражение? Нет, он просто так не сдастся.
— Что, даже нет никаких недочётов?
— Конечно же, недочёты есть, но при умном подходе всё можно исправить.
— И что же это за недочёты?
— Я бы посоветовал поработать над шифрованием, упростить процедуры, подумать о резервном копировании.
— Так значит, Вы рекомендуете этот проект?
— Да, несомненно! — закивал эксперт.
Алексей призадумался.
— А если я скажу, что категорически против нововведения. Проект ещё слишком сырой, чтобы претворить его в жизнь!
— В Ваших словах есть рациональное зерно, но если хотите вырваться вперёд, то стоит рискнуть.
— Вот тут позвольте с Вами не согласиться. У нашего предприятия не тот профиль, чтобы рисковать!
— Ну тогда продайте эту идею. Думаю, что покупатели быстро найдутся. Кстати, я могу в этом посодействовать, — мужчина вскинул на Алексея заинтересованный взгляд.
— Спасибо, но, думаю, нам придётся отказаться от столь любезного предложения, — он натянуто улыбнулся. — А не могли бы Вы мне дать экспертное заключение?
— Ну это само собой…
— Только можно попросить не писать о том, что Вы рекомендуете проект к применению. Сделайте акцент на недостатках.
— Ну, а как же… — замялся эксперт. — Это же…
— Я Вам заплачу! Вам лично, — он пристально уставился в глаза мужчине.
Тот занервничал, потирая руки.
— Я хорошо заплачу, — Лёша подошёл к столу и, достав портмоне, вынул оттуда увесистую пачку. — Этого хватит?
Он положил деньги перед экспертом. Бегло оценив предложение, эксперт кивнул.
— Когда нужно заключение?
— Чем раньше, тем лучше.
— Завтра устроит?
— Да, пожалуй!
— Ну что же, тогда до завтра! — сложив деньги в сумку, мужчина встал и направился к двери.
— До завтра!
Довольный собой Алексей уселся за стол. «Что же, Екатерина Сергеевна, посмотрим, как Вы теперь станете выбивать кресло для своего любовничка! Экспертное заключение — серьёзное препятствие на пути к высокой должности, которую Вы облюбовали для своего Игорька».
***
Этой ночью Игорь снова был с Катей. Но на этот раз все её ласки, все слова предназначались только ему, и никому другому. Только он и Катя. Не надо никуда бежать, не надо бояться, не надо мучиться, переживая, что он берёт не своё. Катя теперь его и только его. Он никому не позволит встать между ними. Ни Алексею, ни матери, ни даже младшей сестре. Чудо произошло — Катя стала частью его жизни.
— Тебе понравилось? — лёжа у Игоря на груди, Катя подняла на него глаза.
— Очень… Я… Я… — слова, которые так и просились наружу, было невероятно сложно произнести. А вдруг для неё всё не так серьёзно?
— Игорь, ты не представляешь, как мне с тобой хорошо… Не думала, что такое возможно…
— Почему? Мне тоже хорошо с тобой.
— Не знаю. Мне всё казалось, что я люблю Лёшу, а тут вдруг ты… Это так неожиданно.
— Знаешь, мама интересовалась, спрашивала о тебе.
— И что ты сказал? — Катя привстала.
— Пока ничего.
Сердце оборвалось. Неужели для него их отношения ничего не значат? Может, они и не так давно встречаются, но Катя для себя уже всё решила.
— Она хочет познакомиться с тобой…
— Познакомиться? — Катя заулыбалась. — Ты хочешь познакомить меня с мамой?
— Да, только… Она может быть немного бестактной. Ты не обращай внимания.
— Да? — Катя вскинула брови. — Что-то не так?
— Да я сам не понимаю. Спросила, не иногородняя ли ты?
— И что ты ей ответил?
— Правду. Ведь ты приезжая, — он лукаво улыбнулся. — Так ты согласна познакомиться с моими родными?
— Ты же знаешь, что да, — она чмокнула его в губы. — Думаю, они мне понравятся.
Обняв её, Игорь вздохнул. Как пройдёт знакомство мамы с Катей?