***
Игорь сидел в своём новом кабинете начальника отдела и смотрел на сотовый телефон. В последнее время ему нелегко приходится. Внедрение проекта в жизнь — непростое дело и отнимает много сил и энергии. Но несмотря на это, он никак не может перестать думать о Кате. Может, Славка прав, и надо брать контроль над собственной судьбой в свои руки? Ему жизненно необходимо позвонить ей, рассказать всё, что он чувствует, а там уж пусть она сама решает, нужно ли ей это?
Взяв в руки смартфон, он нервно сглотнул. Ладони мигом вспотели, сделавшись неприятно липкими. Он набрал знакомый номер и приложил аппарат к уху. Сердце гулко бухало, отдаваясь биением в барабанные перепонки.
— Привет, — голос Кати на том конце был привычно мягким. Он невольно улыбнулся.
— Катя, я-а-а… — мысли моментально сбились в кучу, завертелись пёстрым хороводом, никак не давая сосредоточиться на главном. — Катя, мне-е-е…
— Игорь, нам надо встретиться. Мне нужно кое-что тебе передать, — воспользовавшись заминкой, протараторила Катя. Как он отреагирует? Что скажет? Станет ли оправдываться?
— Да, конечно. Сегодня в семь тебя устроит?
— Да.
— Тогда жду тебя в нашем… — он осёкся, — в том самом кафе, где мы обычно сидели с тобой.
— За тем же столиком?
— Да, за тем же, — он повесил трубку.
В кафе Игорь пришёл заранее. Он ужасно волновался. Что она ответит ему? Но ведь не просто же так она хочет с ним встретиться. А если её интерес вызван какими-то рабочими делами, которые Игорь не успел завершить?
Он сидел за их любимым столиком возле окна и напряжённо следил за дверью. Когда дверь распахнулась и в кафе вошла Катя, он привстал. Увидев его, она улыбнулась и подошла.
— Ну привет.
— Привет, — Игорь смотрел на неё так, будто видел впервые. Кажется, за то время, пока они не виделись, Катя стала ещё прекраснее. Ему сложно было оторвать взгляд от её нежного, словно сияющего изнутри, личика.
Скинув кремовое пальто, она села напротив.
— Катя… — выдохнул он, глядя в кристально-серые глаза.
— Я пришла отдать тебе вот это, — достав из пакета коробку, она протянула её Игорю.
— Что это? Я не понимаю…
— А ты загляни внутрь.
Когда он открыл крышку, его сердце остановилось. Внутри лежали те самые туфли, подаренные Серебровым накануне корпоратива.
— Катя, я-а-а… — он не знал, что ей сказать. Как оправдать свой поступок? Поверит ли она ему после всего, что случилось?
Он опустил глаза. В голове всё смешалось, звуки растворились в чувстве стыда и биении отчаянно барабанящего в груди сердца. Это конец! Все надежды рухнули. Катя никогда не простит его.
Глядя на Игоря, она усмехнулась. Опустив плечи и уронив голову себе на грудь, он выглядел виноватым, точно нашкодивший ребенок.
— Почему ты молчишь? Тебе нечего сказать? — она ждала, что он ей всё объяснит. Но Игорь молчал, погрузившись в собственные размышления.
Пауза слишком затянулась. Не дождавшись ответа, Катя встала и, накинув пальто, направилась к выходу. Неужели для него их отношения и вправду не были так важны? Чего она ждет от него? Чтобы он кинулся объясняться ей в любви? Наверное, для него мнение матери куда важнее их отношений. Как она ошибалась, надеясь, что сможет с Игорем обрести свое счастье.
На секунду остановившись, она кинула на него прощальный, полный горького сожаления взгляд. Ей не нужен такой, как Игорь. Ей нужен кто-то во много раз сильнее и решительнее, чем он.
Когда Катя вышла из кафе, Игорь всё ещё сидел за столиком, не в силах пошевелиться. Почему в его жизни все так происходит? И надо же такому случиться, что в тот момент, когда он был готов сделать самый важный в его жизни шаг, появились эти злосчастные туфли. Зачем он только взял их у Сереброва? Лучше бы он тогда пошёл на праздник в своих стоптанных старых кроссовках. Она ушла. Навсегда. Игорь больше никогда не увидит её. Такую, как Катя, он едва ли ещё встретит в своей жизни. Но почему же тогда он сидит? Ему надо срочно бежать, остановить её, попытаться всё объяснить, чтобы не потерять. Катя!
Игорь встрепенулся и, схватив с вешалки куртку, кинулся следом.
— Катя! — выбежав из кафе, он увидел, как тоненькая фигурка в белой шубке маячит далеко впереди. Сорвавшись с места, он побежал во весь опор, кожей чувствуя холодные порывы мартовского ветра, впивающегося в лицо острыми уколами снежинок. — Катя…
Нагнав, он схватил её за рукав и развернул к себе. По Катиным щекам струились слёзы.
— Катенька, — он обнял её и прижал к себе, обдавая светлую макушку горячим дыханием. — Вот уже несколько месяцев у меня нет никого дороже тебя…
— Пусти! — она дёрнулась из его объятий.
— Ты можешь ненавидеть меня. Можешь считать подлецом, предателем, кем угодно, только не уходи. Не оставляй меня! Я должен сказать тебе, должен… Мне всё равно, кто что подумает или скажет. Для меня ты навсегда останешься самой лучшей, самой чистой, самой нежной. Ты веришь мне?
Он взял её лицо в свои теплые ладони и посмотрел в полные слёз глаза.
— Я люблю тебя, Катенька, — он глядел с такой тоской, с такой нежностью, что сердце Кати больно сжалось и, точно раненая птица, отчаянно забилось в груди. Его губы мягко коснулись её губ, обжигая горячим прикосновением. Мир вокруг закружился в мартовском снежном вихре, засиял пёстрыми гирляндами уличных фонарей и потонул в бесконечности нежного поцелуя.
— Игорь, — она обвила его руками и с силой прижалась к груди, вслушиваясь в биение его сердца. — Там, в кафе, ты хотел что-то сказать… — прошептала она, не отпуская рук и не поднимая на него взгляда.
Закутав её в полы своей куртки, он наклонился, чтобы ещё раз заглянуть ей в глаза.
Его лицо осветила улыбка. Нашарив в кармане бархатную коробочку, он извлек её на свет и протянул Кате.
— Ты выйдешь за меня?
Взяв футляр в руки, Катя открыла его. На синей бархатной подушечке лежало кольцо из белого золота с одиноко сверкающим бриллиантом.
Надев его на безымянный палец, она притянула Игоря к себе и, прижавшись щекой, прошептала:
— Я люблю тебя.