Нет, не имею ни малейшего представления, кто мне это сообщил, просто позвонили из нашего регионального офиса. Не спрашивала, кто на том конце линии. Связь была паршивая, по голосу не определишь. А это важно? Наверняка есть в оперативном журнале.
Когда я прибыла на поле, ночной дежурный пилот уже все подготовил. Пташка, мой всегдашний «Кинг-эйр В200С», была заправлена, и мы получили дальнейшие инструкции от поисковиков, которых вдобавок снабдили патрульными вертолетами, прочесывающими акваторию. Врач на борту отсутствовал, да и зачем он, если аварийный буй хоть и находился далеко в море, но в пределах запретной бесполетной зоны, и я же не могу посадить «кинг-эйр» на воду, не утопив самолет, так ведь? Но санитар Барри Чандиш составил мне компанию.
Расчетное время полета — около двадцати минут. Мы поднялись и пошли вдоль скопления довольно мерзких на вид кучевых облаков, радуясь возможности убраться от них подальше и ничего такого не ожидая. Погода на маршруте обещала небольшое обледенение крыльев, но тут беспоко-. иться не о чем. Тучи, и дождь, и весьма яростные порывы ветра начались, едва мы достигли побережья к югу от Кемп-си. Впрочем, я с этим легко справлялась. А к тому времени, как мы снизились в зону поиска, углубившись на несколько километров в море, все равно малость прояснилось. Мелкий дождик, несильные порывы. Повсюду белые барашки, но ничего, что могло бы затопить хотя бы шлюпку.
Найти источник сигнала бедствия казалось задачкой не из трудных. На высоте 5400 футов, с Чандишем за монито-
рами радиопеленга, мы наконец оказались прямо над буем, хотя я сверху не видела на поверхности океана ничегошеньки. Слишком большая облачность. Зафиксировав координаты, выданные GPS, я сделала несколько витков вниз. Где-то на пятом, когда волны уже лизали нашу задницу, в тусклом утреннем свете я заметила судно. Ну и мотало же его по воле волн. Корабль качался, как пьянчуга, вывалившийся поздним вечером из бара. Я сделала еще круг, и Чан-диш заявил, что видел фигуры на борту. Странно они себя ведут, сказал он. Не могли нас не заметить, а знаков никаких не подают. Просто стоят, и все. Он попытался связаться с судном по передатчику на метровых волнах, но услышал лишь треск статических помех.
Так что я радировала спасателям и сообщила им местонахождение судна, которое, как оказалось, располагалось в ста двадцати пяти морских милях к северо-востоку от Порт-Маккуори. Они ответили, что выслали наперехват катер береговой охраны, а мы тем временем должны кружить и не сводить глаз с объекта.
Нет проблем. Результат достигнут, и хорошо, или, по крайней мере, мы так думали.
ПУНКТ 4А.
СТЕНОГРАММА ПЕРЕГОВОРОВ В ПРОЦЕССЕ ПОЛЕТА МЕЖДУ САМОЛЕТОМ КССА, КОДОВОЕ ОБЗНАЧЕНИЕ ТАНГО ДЕЛЬТА,
И ОФИЦЕРОМ-КООРДИНАТОРОМ СПАСАТЕЛЕЙ-ПОИСКОВИКОВ ЭДОМ ФАРЛИ, 9 ИЮНЯ, 05:32.
СП Фарли: База — Танго Дельта. Мы получили подтверждение, береговая охрана в дороге. Ожидаемое время прибытия пятнадцать минут. Приблизьтесь к месту рекогносцировки как можно ближе и доложите о состоянии объекта. Прием.
КССА старший летчик Руссо: Принято, База. Подошли примерно на 500 футов. Ситуация совершенно непредсказуемая. Невооруженным глазом различаю три, возможно, четыре фигуры, стоящие на палубе.
СП Фарли: Что они делают?
Руссо: Ни хрена. Просто стоят там. Погоди... Чандиш достал полевой бинокль...
КССА санитар Барри Чандиш: Их четверо, нет, пятеро, просто стоят на палубе, глядя в море ... в сторону берега, полагаю. Который в данный момент определенно не виден. Лица у них, ну, я не знаю... «оглушенные», что ли, по-другому не опишешь. Возможно, это шок. Какого черта случилось там внизу? Стойте!
СП Фарли: В чем дело, Танго Дельта?
Чандиш: Один из них ... Не может быть. Господи! У него нет
половины лица!
СП Фарли: Что?
Чандиш: Похоже, будто правую сторону его лица и половину челюсти, ну... оторвали. И у него нет правой руки до локтя.
СП Фарли: Вы уверены?
Чандиш: Наверное. Не знаю! Видимость не ахти. Сейчас мы пролетели мимо. Возвращаемся. Я скажу, что видел достаточно ясно. Тела.
СП Фарли: Не понял, Танго Дельта.
Чандиш: Тела, Фарли. Или куски тел. Повсюду на палубе кровь, а еще рука или две, по крайней мере, похоже на руки. Боже! Верхняя часть туловища. Разодрана, повсюду кишки. Может, они нелегально перевозили диких зверей и те вырвались из клеток или типа того? Это же настоящая бойня! Не поступало сообщений о пиратской деятельности на этом участке? Один из команды, кажется, что-то жует. Не могу сказать, что именно. Эй, теперь они нас заметили, когда мы развернулись. Подлетаем... Боже всемогущий! Они кричат на нас. Отсюда не слышно, но гляньте на их лица! Никогда прежде такого не видел! Их руки тянутся к нам, словно они хотят стащить нас с неба ...