— Идут разрозненно, — сказал Ермолов. — Между идущими среднее расстояние в пару метров. Я предлагаю запустить дроны, чтобы оценить обстановку.
В небо поднялись беспилотники. Генерал с командирами перешли к пульту слежения воздушной разведки. На мониторах отобразилась гигантская колыхающаяся масса вытянувшись вширь на десяток километров и вглубь на все двадцать, неумолимо приближалась к выстроенной в боевой порядок военной технике. Расстояние сокращалось, когда оно достигло дистанции пушечного выстрела полупрямой наводкой, генерал отдал приказ открыть огонь. Артиллерия произвела залп, следом второй. Через минуту прогремели взрывы. Клубы густого дыма накрыли наступающих. Вскоре, сквозь начавшую рассеиваться пыльную завесу, начали угадываться идущие, хоть и изрядно поредевшие, они продолжали своё движение. Те, кто упал, поднимались и даже лишённые конечностей продолжали идти вперёд. Первые залпы не дали хороших результатов. Командиры получили приказ корректировать огонь по центру, таким образом попытаться разделить идущих. Опять ударили батареи раздирая в клочья заражённых. Ещё залп. Через оседающую пыль, поднятую взрывами, военные увидели, что бешеные уже бежали на них. Артиллерия открыла беглый огонь. Дали залпы ГРАДы. Но вскоре закончились боеприпасы, а люди-зомби уже неслись на позиции во всю прыть наравне с бегущими с ними зверями. На полевой командный пункт забежал полковник.
— Товарищ генерал-майор, снаряды на исходе. Заражённые здесь будут примерно через двадцать минут, — доложил офицер.
Николай Витальевич посмотрел на полковника. Тот стоял взмыленный с выпученными от страха глазами.
— Сколько прошло времени после первого залпа? — поинтересовался генерал.
— Пятьдесят минут, — ответил полковник.
— Какое расстояние за это время успели преодолеть заражённые?
— Десять километров.
— Сколько до нас осталось?
— Шесть.
— Шесть⁈ Так почему они здесь будут через двадцать минут⁈
— Заражённые люди очень быстро передвигаются. Бегут наравне с животными.
— Это быстро?
— Да. Для среднего здорового человека недостижимо.
— Так они же больные⁈ — воскликнул генерал.
— Товарищ генерал-майор, пока мы с вами полемизируем, заражённые будут здесь уже через пятнадцать.
— Мы не можем отступать. В городе ещё не закончена эвакуация. Будем стоять до последнего. Что у нас осталось?
— У нас остались выстрелы на СОЛНЦЕПЁКАХ, это конечно уничтожит некоторое количество заражённых, но не задержит бешеных.
— Применяйте ТОСы. Идите.
Расстояние между военными и зомби быстро сокращалось. На батареях уже нечем было стрелять, артиллеристы отступили за броневики и присоединились к пехоте. И тут жахнули «Солнцепёки». Место попадания снарядов превратилось в огненный ад. Реактивные снаряды прилетев к целям превращали всё в пламенную стену. Но и у них вскоре кончились боеприпасы. Это действительно ненадолго задержало бешеных, в местах обстрела они просто исчезли. Не потому что заражённые в страхе разбежались или отступили, просто от них ничего не осталось или разорвало на куски. Но бегущие сзади быстро заняли их места.
Зомби уже подошли к первому рубежу обороны, артиллерийским установкам. Первые инфицированные с ходу начали обшаривать и обнюхивать технику, ведь там остался запах от живых людей. Идущие следом двинулись дальше, но тут же были встречены пулемётным огнём. БТРы открыли стрельбу из крупнокалиберных стволов. Пехота поддержала их из лёгких пулемётов. Бешеные бежавшие первыми были буквально разорваны на куски от шквала огня обрушившегося на них, но за ними двигались другие. Патроны в КПВТ от непрерывной стрельбы быстро закончились. Солдаты получили приказ покидать боевые машины, но было поздно. Подбежавшие зомбы начали запрыгивать на бронетранспортёры. Бойцов, вылезающих из БТРов через верхние люки они стаскивали с брони и бросив на землю тут же начинали терзать плоть разрывая зубами кричащих от боли бойцов. Солдаты находившиеся за БТРами на своих позициях продолжали обстреливать наседающего противника не оставляя укреплений даже тогда, когда бешеные подошли к ним почти вплотную. Бойцы уже видели их широко раскрытые, чуть ли не на выкате, белые глаза, которые не моргая смотрели на них в упор. Перекошенные, серые лица зомбов с диким оскалом, звериные челюсти клацающие клыками, все они хотели живой плоти. Скоро они сошлись вплотную, живые и мёртвые. Сверху начали атаковывать птицы. Солдаты чуть ли не в рукопашную схлестнулись с зомбаками. Но если с людскими тварями ещё можно было как-то бороться, то со зверями без шансов. Линия обороны стала ломаться. Многие самовольно начали покидать позиции отступая к городу, зомби за ними. Оставшиеся бойцы попав в самую гущу скопления непроизвольно стали сбиваться в небольшие отряды. Бешеные тут же окружили несколько групп военных, которые продолжали отчаянно сопротивляться не подпуская к себе заражённых.