— Похоже на эволюцию, а ведь эволюцией движут мутации.
— Похоже. Причём всё идёт в быстром темпе. Какой у вас временной диапазон сразу после прямого контакта с больным? — Андрей отпил небольшой глоток.
— В смысле? — американец отпил тоже.
— Сколько времени проходит после укуса?
— Сроки у всех индивидов разные. В среднем от двадцати минут до двух часов, месяц назад срок был больше, в пределах пяти, шести часов.
— У нас от десятка минут до трёх, четырёх часов.
— Я всё время задаю себе вопрос. Почему такой разброс во времени? — поинтересовался Джон.
— Есть версия, что эти сроки обусловлены заражёнными. Например первый заражённый после укуса адекватен несколько часов, потом он умирает, наблюдается процесс перехода в иное состояние, он "воскресает", потом больной кусает здорового и вирус уже вновь заразившемуся передаётся немного изменённый, срок укорачивается, потом ещё и ещё. В итоге через такую вот цепочку человек перерождается за пару десятков минут. Но ведь остались ещё и те, кто является носителем начальной стадии мутации вируса, поэтому такой разброс. И ещё, после укуса, если человек отбился и спрятался от заражённых его уже через несколько минут ни кто из бешеных не трогает. Получается что-то типа химического маркера "свой-чужой". И это наблюдается у тех, кто заразился недавно, — Андрей опять достал папиросу из пачки. — Так что же с вашей вакциной, на чём основан ваш препарат?
— Тоже вирус, но агрессивный, способный захватывать клетки переставшие получать энергию от организма. Мы проводили тесты на умерших и погибших, клетки организма функционировали ещё несколько часов после смерти, этого достаточно чтобы наш вирус вторгся в них и заставил работать самостоятельно. У вас препарат может быть и наступательным и оборонительным. Наш же действует больше как диверсант. Допустим идут крупномасштабные боевые действия, очень много погибших. Мы отводим свои войска и распыляем вещество над полем боя. Убитые встают и идут к живым, которые находится ближе и это обычно солдаты противника. Так как их тоже очень сложно убить второй раз они нападают на врага неся минимальные потери, среди них есть и те кто сражался против нас. Правда время сброса тоже ограничено, в пределах пяти часов. Исследования показали, что некоторые клетки не умирают после смерти организма, а даже регенерируют себя несколько дней. Наши ученые из университета Вашингтона тогда утверждали, что клетки способны выживать по-разному. Все зависит от разновидности и продолжительности жизни самой клетки. Эксперименты показали, что в них происходила усиленная работа генов, что свидетельствовало о борьбе за свое существование. Питер Хантер, это наш засекреченный учёный, утверждал, что самыми живучими являются стволовые клетки, их открыл ещё в 1909 году русский гистолог Александр Максимов. По утверждениям Хантера, клетки могли выживать в самых экстремальных условиях. Более того, клетки себя регенерировали даже после смерти всего организма. Эти данные должны были стать настоящим прорывом в медицине, что позволило бы разработать эффективные методы регенерации организма, а может даже возвращать людей с того света. За эту идею ухватились военные, был создан институт в котором запустили программу под названием "Лазарь", в честь воскрешённого Иисусом друга. И началось. Тут же были созданы фонды, выпущены акции, пошли гигантские вливания в проект от частных лиц и фармацевтических компаний. Многие толстосумы мечтали обрести хотя бы не бессмертие, а продолжительность жизни и длительную молодость. Фармацевты в своих мечтах поднимали со смертного орда недавно ушедших в мир иной. Не тут то было. Да, тело оживлялось, но что это были за чудовища, — Джон отпил немного виски. — Ни кому не хотелось стать такой тварью. И что ещё интересно, тела после воскрешения продолжали разлагаться, хоть медленно, но всё же. Вернуть деньги акционеров уже не представлялось возможным, в конгрессе обделённые вкладчики пролоббировали закрытие программы. Но это только верхушка, мишура. Секретные лаборатории продолжили работы, но уже на деньги налогоплательщиков, то есть из бюджета. Прорыва не наступило, через пару лет проект окончательно закрыли и закрытие произошло после событий в Техасе, в небольшом городке нефтяников под названием Вайтфилд. Этот случай так и назвали "Дело Вайтфилда". Туда по ошибке на нефтяную скважину завезли четыре ёмкости с нашим препаратом в виде небольших бочек из нержавеющей стали по пятьдесят литров объёмом каждая. Поставщик был частный, работал с армией и нефтяными компаниями. Произошла путаница, как потом выяснилось, напутал молодой диспетчер-логист направляющий грузы по точкам. В общем не зная куда деть эти ёмкости, рабочие их поставили на улице, возле газгольдеров. Вечером произошёл взрыв газа. Пожар потушили только утром, но бочки уцелели, хотя и деформировались. Их перетащили уже на нефтедобывающую вышку оставив на складе. В середине дня прогремел взрыв уже на ней.
Был сильный пожар, многие рабочие погибли. Первыми прибыли пожарные. Они и подверглись нападению погибших и потом воскресших рабочих. В общем город атаковали ожившие мертвецы.
Вайтфилд блокировали огородив город колючей изгородью. Выставили полицейские кордоны и вывесили знаки биологической опасности. На огороженной территории всех ходячих, а возможно и нормальных в течение месяца отстреливали. Позже расследование показало, что взрывы были подрывами. Стали искать подрывников среди конкурентов, но ничего не нашли. Возможно большие деньги заткнули всем рты, а может это была военная акция. Испытание улучшенного препарата непосредственно над людьми, тогда концов найти невозможно. Как я уже говорил, проект прикрыли. В то время провели заседание конгресса, где так же рассматривали "Дело Вайтфилда" как основное, потом официально заявили что данная разработка может перерасти в пандемию и проект закрыли, разумеется кроме военных секретных программ. Кое-что просочилось в прессу, поднялась шумиха. На этой волне у нас начали появляться первые фильмы о зомбиапокалисисе пользующиеся не спадающем спросом у населения до недавнего времени. Хотя к зомби наши разработки не имеют ни какого отношения, ведь зомби по сути это живой человек с подавленной волей, подчиняющийся приказам. Наш проект правильнее было бы это называть оживление мёртвых, в смысле погибших.
— Что же стало с городом потом?
— Город оставили огороженным выселив всех горожан. Везде понатыкали знаки биологической и почему-то радиоактивной опасности, а скважину законсервировали. Сейчас это заброшенный населённый пункт, который до эпидемии охранялся.
— Ваш препарат может оживлять мёртвую ткань. Это что же, можно оживить кусок свежего мяса? — полюбопытствовал Калинин.
— Ну не оживить, а портиться оно не будет долго. Правда и есть его нельзя, — ответил усмехнувшись Гайл разливая бурбон.
— Вы не пробовали оживить своим препаратом мёртвого и противопоставить его заражённому Химерой? — поинтересовался Андрей.
— Слушайте, а мы ведь этого не сделали, — Джон даже приподнялся со своего места. — Очень хорошая идея.
— Неужели с канистрами напутали логисты? — спросил Калинин беря рокс с напитком.
— Сначала мы думали на вас, что ваши шпионы всё подстроили, — увидя удивлённый взгляд Андрея Джон продолжил. — Вполне логично, благодаря "Делу Вайтфилда" прикрывалась перспективная военная разработка. Но скорее всего всё было подстроено нашими военными. Проект прикрыли на официальном уровне, шумиху замяли и всё ушло в секретные лаборатории. А ведь у нас были мероприятия по ликвидации оживших мертвецов.
— Какие? Может и нам в сложившийся ситуации пригодится, — заинтересовался Андрей.
— Ковровые бомбардировки напалмом, — как бы нехотя ответил Джон.
— Вы их применяли? Где? — удивился Калинин.
— Применяли один раз, на острове во время вьетнамской войны. Как раз там первый раз использовали "Лазарь" в боевых условиях. — Джон взял сигару со стойки и чиркнул зажигалкой.
— Остров Халонг?
— Да, — удивлённо ответил Гайл.
Андрей достал папиросу и прикурив от спички продолжил. — Там выжил капрал американских войск.