— Грэхам, залезай, — сказала Алиша, помогая, забраться парню. Саид бросил лук с пустым колчаном и налёг на вёсла. Он грёб в бешеном темпе, уводя лодку на центр реки. Бешеные начали забегать в воду. Их лица и морды искажённые яростью, перемазанные высохшей кровью, с белыми глазами мертвецов наводили на спасающихся первобытный ужас. Сильный запах разложений вперемежку с испражнениями волной накрыли убегающих. Грэхам кинулся к мотору. Дёрнул пускатель. Взревел движок.
— Работает, — тихо сказал парень садясь рядом с мотором.
Грэхам развернул лодку и моторка рассекая водную гладь понеслась по течению на юго-запад. Заражённые бросились следом вдоль берега, но лодка, набрав скорость, быстро увеличивала расстояние. Бешеные бежали за ними пока не исчезли из виду. Через час убегающие вырубили движок экономя бензин. Дальше шли сплавом на вёслах подправляя судёнышко норовившее пристать то к одному, то к другому берегу. Вокруг стояла полная тишина нарушаемая лишь всплесками вёсел. Река вошла в редкий лес. Деревья подступали к самой воде, а опавшие жёлтые листья покрывали водную гладь. Порывы ветра срывали с веток листву и она, кружась, оседала на воду создавая фэнтазийный сюжет про каких нибудь королей и тролей, но только не картину зомби апокалипсиса. Всё было наполнено умиротворением и тишиной. Вскоре лес кончился, и река вышла на просторные луга. Холодный ветер усилился. На севере начали собираться тёмные тучи, грозя ненастьем. Вскоре беженцы доплыли до щитов оранжевого цвета метровой высоты установленных вдоль берегов. Заграждение тянулось на полкилометра и упиралось в шлюз. Слева от ворот стояло высокое здание управления шлюзом, похожее на крепостную башню. Лодка заплыла в этот коридор и немного спустя остановилась почти у самых шлюзовых ворот.
— И что теперь дальше? — спросил Грэхам рассматривая железные ржавые створки.
— Может попробовать открыть шлюз? — осторожно предложила Алиша.
— Если бы знать как. Саид, может ты знаешь? — поинтересовался у араба парень.
— Нет. Я учился на прокладчика трубопровода, — ответил Саид. — Специализация руководство персоналом.
Из здания управления вышли несколько вооружённых людей в военной форме. У одного из них в руках был мегафон. Они спустились к берегу и встали за щитами.
— Причаливайте сюда и выходите из плавсредства! — сказал в мегафон военный.
Саид работая вёслами развернул судёнышко и направил его к берегу. Через минуту лодка ткнулась в песчаный берег. В заборе открылась калитка. Из неё вышли военные, они спустились к воде взяв на прицел находящихся в моторке.
— Я командир группы прикрытия речной артерии лейтенант Олдридж, — представился старший группы держа на мушке сидящих в лодке. — Оставайтесь на месте. Не делайте резких движений. При невыполнении требований будет вестись огонь на поражение, — сказал офицер. — Покусанные, раненые есть?
— Нет, — ответил Грэхам.
— Вы откуда?
— Из Уотфорда, спасались через Рединг, — сказал Грэхам. — Рединг последний крупный город в котором мы были.
— Вторжение заражённых началось две недели назад. Ехать из Рединга сюда несколько часов. Где же вы пропадали столько времени? — поинтересовался лейтенант.
— Мы двигались по объездным дорогам подальше от крупных трасс. Поэтому так долго. Ещё несколько дней жили в брошенном доме, — ответил Грэхам.
— Оружие, если оно у вас есть, оставьте в лодке и выходите на берег, — потребовал Олдридж.
— Оружие и так в ней, — ответил Грэхам указав на пистолет и лук с пустым колчаном лежащие на дне моторки.
— Хорошо. Выходите по одному, — приказал лейтенант.
Первым осмотрели на предмет повреждения кожи подошедшего к ним Грэхама.
— Можете проходить, — Олдрилж пропустил парня. — Следующий.
Подошла Алиша. Осмотрели её. — Хорошо, проходите. Следующий, — скомандовал Олдридж.
Подошёл Саид. Его осмотрели и он уже хотел пройти за ребятами, но офицер жестом остановил араба. — Мигрантов нельзя. Только местное население.
— Пропустите его, — потребовал Грэхам. — Если бы не он, нас бы здесь не было.
— Нет, — отрезал офицер.
— Почему? — возмутилась Алиша.
— У меня приказ. Мигрантов мы отправляем в другое место, — ответил Олдридж.
— Он нам жизни спас и пойдёт с нами, — потребовал Грэхам. — Или вы делите людей на первый и второй сорт?
Олдридж помялся, потом достал рацию и включил её. — Приём. У нас трое. Двое местных, один мигрант.
— Мигрант прибыл отдельно? — прошипел голос в рации.
— Нет. Они прибыли вместе. Просят чтобы он пошёл с ними.
— Вы их осмотрели?
— Да. Ничего опасного и подозрительного не обнаружили.
— Хорошо. Отправляйте вместе.
Лейтенант отключил рацию. — Проходите, вас проводят.
Двое солдат повели троицу выше по берегу за здание шлюза. Там стояли пять микроавтобусов. Их посадили в крайний. Через пару минут из здания вышел солдат пройдя к их транспорту забрался на водительское место.
— Привет, — весело сказал солдат заводя мотор и трогаясь в путь. — Меня зовут Эдвард. Эдвард Кларк, рядовой подразделения прикрытия.
— Я Грэхам Бакер, — мрачно представился парень.
— А я Алиша Эртон, — весело произнесла девушка. Она толкнула в бок араба. — Чего молчишь? Представься как тебя зовут.
— Саад-эд-дин Абул-Фадл Халихенна ульд ар-Рашид Яхья ульд Хадемин, — выпалил араб.
— А покороче, — с усмешкой спросил военный глядя в зеркало заднего вида.
— Саид Рабах, — ответил араб.
— Вот теперь понятно, — усмехнулся Эдвард.
— Что слышно про заражение? Где армия? — поинтересовался Грэхам.
— Большие города полностью захвачены бешеными. Эпидемия бушует повсеместно. Армии как таковой не существует. Остатки соединений собираются на юго-западе страны формируясь в корпус, который скорее всего будет грузиться на транспортники идущие из Канады и перебрасываться туда. В Канаде пока относительно спокойно и есть время разработать тактику противостояния заразе, — ответил солдат по военному чётко.
— Много ли было беженцев? — продолжил расспрос Грэхам.
— Первую неделю было много. Сейчас поток иссяк. За последних два дня вы единственные.
— Почему вы не хотели брать с нами араба? — полюбопытствовала Алиша.
— В начале эвакуации были инциденты, — сказал солдат сворачивая на просёлочную дорогу. — У мигрантов находили в одежде взрывчатку. При допросах они говорили что настал конец света, и их святая обязанность убить как можно больше неверных. Те, которым удавалось пройти на Ковчег, объединялись в группы и устраивали там форменный беспредел. Было решено всех мигрантов собирать отдельно на Ковчеге.
— Были ли такие, кто не подчинялся? — спросил Грэхам.
— Были, — хмыкнул солдат.
— Где они теперь? — поинтересовался парень.
Солдат приставил к голове сложенные вместе указательный и средний пальцы, изобразил выстрел и покрутил рукой над головой изображая улетающую душу. — Места на Ковчеге ограничены. Было решено проводить жёсткий отбор, — произнёс он серьёзным тоном.
Грэхам посмотрел на притихшего, хмурого Саида. Похоже что араб не всё понял, что сказал солдат.
— Вы ещё долго здесь будете? — поинтересовалась Алиша.
— Не знаю. Пока не прикажут оставить позицию, — ответил солдат.
Вскоре прибыли в плимутский порт. Перед самым въездом в гавань стояло просто огромное колличество оставленного беженцами транспорта. Микроавтобус лавируя между техникой выехал к молу и остановился. Ребята вышли из автобуса, огляделись. Порт был пустой. Погода совсем испортилась. Низкие тёмные тучи нависли над заливом оставив тонкую светлую полоску на востоке. Сильный ветер порывами дул с севера. К ним подошли два морских офицера. Один высокий с хмурым лицом, дугой среднего роста с суровым взглядом.