С места поднялась миловидная метиска. — Газета "Караван", Казахстан. Ходят слухи что заражённые мутируют, и как бы это сказать точнее, умнеют. Это правда?
— Да. Здесь слухи подтверждаются исследованиями. К ним возвращается память, точнее прижизненные навыки. Они начинают анализировать обстановку и делать выводы.
— Вы сказали прижизненные. Но они же мертвы в нашем понимании? — возразил обозреватель с "Первого канала".
— В нашем понимании да. Но в то же время они как бы живы.
— Скажите, когда они поумнеют? И через какое время нам будет трудно им противостоять? — поинтересовался ведущий РенТВ.
— По прогнозам учёных через восемь, десять месяцев. Но все мы надеемся, что за это время люди полностью победят эпидемию, — ответил генерал ВДВ.
С места поднялся известный обозреватель. — Первый канал, "ОРТ". Скажите, являются ли бешеные мёртвыми?
— Вы хотите узнать, являются ли они классическими зомби как из кинофильмов? — поинтересовался у корреспондента генерал ВКС.
— Я не совсем то имел в виду, но в общем да. Это отражает вопрос волнующий большинство людей, — кивнул обозреватель.
— Нет не являются, хотя название "зомби" за ними закрепилось наравне с "бешеными". При внешней похожести в поведении и даже при частичном разложении их тел они всё же живые, но живые в другом понимании.
— В каком? — поинтересовался обозреватель.
Повисла пауза. Было слышно как корреспонденты и журналисты настраивали и без того настроенную аппаратуру. Все застыли в ожидании.
— Они не отсюда. Не из нашего мира, — произнёс генерал ВКС.
В зале поднялся шум. — "А откуда?" — "Они инопланетяне?" — "Люди перерождаются в новый вид?" — посыпались вопросы журналистов.
— Мы пока не знаем. В лабораториях ведутся работы не только по вакцине, но и генетические исследования. Учёные пытаются понять откуда они. Их геном отличается от земной фауны, — ответил генерал ВКС.
Журналисты разошлись не на шутку. Они выкрикивали вопросы со своих мест пытаясь перекричать друг друга. На сцену спешно вышел полковник.
— На сегодня всё, — сказал он.
Журналисты вскочили со своих мест: "Ещё один вопрос!" — "Скажите, сколько военных будет задействовано в операции?!" — "Будет ли применяться ядерное оружие?" — начали орать они.
— Всё! Время! — громко сказал полковник указывая на часы на своей руке.
Генералы уже спускались со сцены. Через минуту они вышли из клуба. Толпа журналистов, толкая друг друга, кинулась следом за ними.
***
Четыре друга и их подруга собрались дома у самого младшего из них, Игоря. Друзья расположились в зале. Они сидели на диване и обсуждали сложившуюся обстановку. Всех мучил вопрос, будет ли эвакуация их города или скопление пройдёт мимо. Эвакуировать население всё равно будут. Но когда?
— Я вам сейчас кое-что покажу. Подождите, — сказал малой и вышел из комнаты.
Через минуту Игорь притащил два рулона бумаги, положил их на пол и развернул. Это оказались армейские агитационные плакаты.
— Ха. Я такие видел, — усмехнулся Михаил. — На остановке возле школы.
— Да их сейчас везде клеят, — заметил Сергей.
— Опять на призывной пункт ходил? — спросила Катя.
— Ходил, — тихо ответил Игорь. — Не взяли.
— А плакаты с собой прихватил? Компенсация за моральный ущерб? — съязвил Мишка.
— Почему прихватил. Они сами дали, — насупившись ответил Игорь. — Я же к ним уже третий раз приходил.
— Зря ходишь. Они только тех, кто в запасе берут, — ответил Костя.
Игорь посмотрел на друзей. — Ребята, давайте сходим на "Сваргу" за нашим артефактом. Может больше не будет такой возможности, — предложил он.
— А если не успеем? — возразил ему Михаил.
— Успеем, если сегодня вечером пойдём, то рано утром обратно вернёмся. По радио же передали, что к нам бешеные не идут. Тем более сегодня из города эвакуации точно не будет. Да и военные недалеко стоят. Если что начнётся, мы услышим. Или вы хотите бросить здесь наш артефакт?
— Я за, — подняла руку Катя. — Не хочу артефакт терять.
Михаил посмотрел на Катю. — Я тоже, — поднял он руку.
— А я против, — сказал Константин.
— Почему? — возразили ребята.
— Я не уверен что всё пройдёт гладко.
— Ты чего? Испугался? — усмехнулся Сергей.
— Нет, не испугался. Но сами подумайте, вдруг обстановка поменяется или эвакуация раньше начнётся. Вот смотрите, выйдем мы часов в девять вечера, идти до туда два, два с половиной часа. Сколько мы там пробудем? Может что в дороге случится. Допустим пробудим мы там сорок минут или час…
— Ну всё, наш Костя ударился в подсчёты и рассуждения, — вздохнула Катя.
В общем завязалась полемика. В итоге пришли к общему мнению, что надо сходить.
— Хорошо. Тогда выходим в девять вечера, приходим на место, забираем артефакт и сразу обратно. С собой сотки не забудьте, — сказал Костя.
— На фига они нужны? Связи уже неделю нет, — возразил ему Игорь.
— Вместо видеокамер будут и фонарики сразу, — ответил Константин.
***
Вечером того же дня на позиции приехал командир сводного полка, с ним генерал МВД. С ним подвезли стационарные огнемёты. Пока техники монтировали огнемёты на пару десятков БМП выполняющих роль заградительной техники, всех военнослужащих собрали в поле возле позиций. Приехала специальная машина для агитационных целей со звуковыми колоколами. Подключили сеть. Генерал взял микрофон.
— Задача такая! — начал он. Его голос раскатом полетел над позициями. — В генеральном штабе разработали новую тактику ведения боя против заражённых, при соотношении двадцати тысяч заражённых к четырём тысячам военнослужащих, то есть на полк, или другими словами один к пяти! Такова пропорция соотношения мелких групп и военных! По заверениям экспертов на вас пойдёт не больше пятидесяти тысяч! Вы первые кто их встретит! Вас вместе с соседями по флангам, двенадцать тысяч человек и по прикидкам у вас даже выигрышная позиция, на каждого бойца по четыре бешеных! Если всё пройдёт как запланировано, то к двум часам дня они будут все уничтожены, и вы сможете отойти на следующую позицию. — Генерал переложил микрофон в другую руку. Постоял немного, наклонив голову. Потом поднёс микрофон (всем показалось что он сейчас запоёт) и продолжил. — Вы первый раз сойдётесь с заражёнными! Я уже с ними встречался! При всём их ужасном виде! При практическом бессмертии их можно победить! И мы начинаем это делать! Побеждать! Главное не поддаваться страху! Да! Их больше! Но мы сильнее! Не поддавайтесь панике! Выполняйте свои боевые задачи! Защитите мир от смертельной заразы! Победа будет за нами!
Генерал отдал микрофон полковнику. У командира полка речь была короткой. — Разойтись! — сказал он.
***
В начинавших сгущаться сумерках ребята собрались на окраине городка.
— Катюха, ты чего так вырядилась? Короткая юбка, туфли на каблуках? Как на танцы. И старый лук зачем принесла? — удивился Миха разглядывая девушку.
— А что? — резко ответила ему Катя поправляя на плече колчан со стрелами. — Пригодиться. А вырядилась так, потому что сказала что к Таньке пошла. Если бы я оделась как в поход, родители меня не бы отпустили. Заподозрили бы что-нибудь неладное.
— Как же ты лук со стрелами с собой незаметно взяла? И что за сумка? — продолжил расспрос Мишка.
— В сумке сапоги. Вы же не думаете что я в туфлях по тайге ночью шастать буду? А лук и стрелы в подвал днём спрятала, вместе с сапогами.
— А одежду походную чего туда не унесла? — поинтересовался Игорь.
— Блин. Не подумала, — топнула ногой Катя.
— Теперь-то что? Пойдёшь так, — усмехнулся Сергей. — Может у Танюхи что есть из одежды?
— Ты что? Она же мелкая. На меня её ни чего не налезет, — ответила Катя.
— Жаль что арбалет не взяла, — вздохнул Серёга.
— Жаль конечно. Но он хранится дома в сейфе, — ответила Катя.
— Может хватит лясы точить? Пойдём уже, — поторопил Миха.
— Ты Миха как хочешь, а я за своим мечом сбегаю, — заявил Костя.