Местом сбора генерал назначил ту часть парка, которая примыкала к главным воротам. От них было рукой подать до водяной мельницы, которую трудолюбивые лесовики под мудрым руководством Лиса, уже благополучно дорастили до положенных размеров. Торжественный пуск водяному колесу устраивать не стали, не до того всем было, но два дня назад оно начало крутиться с тихим скрипом и журчанием.
Вадим отделился от постепенно разрастающейся группы охотников, к которым уже примкнул ряд одиночек в компании смотрящих из их районов и ребята из ближайших областей. От тех же Тулы, Калуги, Рязани, Твери, Владимира и других крупных городов вокруг Москвы до столицы было три-четыре часа быстрой езды. Кто-то приехал со своими умрюнцами, кто-то в одиночестве, потому что их напарники, как по команде ушли в могильники. То там, то здесь раздавался смех. Молодые ребята травили байки, старшее поколение охотников снисходительно взирало на младшее.
Героями вечера были умрёнки и умряки. Не все однозначно реагировали на то зрелище, которое представало перед глазами охотничьей публики, когда гости только проходили через главные ворота. С невысокого холма открывался роскошный вид на парк, центральный пруд и Большой фонтан, который заработал в ту же ночь, что и мельница. Так вот, рядом с фонтаном, где начинался высокий, выгнутый над прудом мост, расположился келпи. Это странное, полупрозрачное существо, могло выглядеть как лошадь, но сейчас развалилось на нагретых за день гранитных и мраморных плитах в виде морского змея, которые иные охотники сразу обозвали драконом, только китайским. А рядом с этим чудом играли два умрёнка, детишки близнецов Чука и Гека. Один за полторы недели вылинял и неожиданно стал светленьким, будущий нордический блондин, если бы был человеком. Но тот же Сема-травник объяснил, что окрас может еще смениться на стадии бесенка. И не раз. А второй был темненьким и смуглым. Издали малыши выглядели как двухлетние дети. Поэтому первое, что спрашивали неискушенные гости у корифеев, кто разрешил детям играть рядом с этаким чудом-юдом. Тогда им показывали на Саньку, тот старался держаться рядом с Глебом, и объясняли, что вот он виновник сего безобразия. А дальше начинался подлинный глум на тему, что кое-кто не способен отличить человеческого ребенка от умрёнка, а ведь недавно пиар-отдел проводил специальное селекторное совещание со всеми УОДами (управление охотничьих дел) страны и подробно излагал новые сведения и природе и быте умрюнцев.
Вадим всегда был немного нелюдимым молодым человеком, поэтому решил покинуть место общего сбора и укрыться в мельнице. Там он и нашел Лиса, хотя особо не искал. Стоило войти, как из темноты на него посмотрели две светящиеся точки.
— Устал, — просто сказал Вадим и приблизился к напарнику.
Тот сидел на полу, как в ту ночь, когда только начал растить эту архаичную постройку. Вадим присоединился к нему на полу, сел так, чтобы их плечи соприкасались. И только после этого позволил себе устало выдохнуть и закрыть глаза, откинувшись на деревянную стену.
— Это будет, как настоящая война, — произнес Лис.
Он всегда молчал на людях, как и Вадим, который в принципе не нуждался в словах. И до недавнего времени ему казалось, что умрюнец такой же. И сама мысль грела душу, потому что в охотничьей среде Смолину так и не удалось познакомиться ни с одним таким же молчуном, поэтому он иногда ощущал себя безумно одиноким. Он многое понимал без слов, потому что, как показали уже первые тесты, которым подвергали всех школьников в десятилетнем возрасте, равно как и выезды на Полигон Метро, Вадим был эмпатом. Сильным настолько, что мог не только принимать, но и транслировать эмоции. Даже насаждать. При должных амбициях из него мог бы получиться какой-нибудь великий и грозный диктатор древности, но амбиций не было. Парень с детства предпочитал просто плыть по течению.
Возможно, он никогда бы так и не стал охотником, потому что в этом деле было недостаточно решения руководства, сам человек должен был хотеть служить и защищать, никак иначе. Но в семнадцать он познакомился с Велесовым. Первым человеком, с которым ему было комфортно молчать. Всеволод никогда не пытался его растормошить и заставить реагировать на свои реплики. Просто говорил, не ожидая ответной реакции, но подмечая любой отголосок внутренних эмоций, мелькающий в глазах Смолина. Будучи интуитом капитан сам догадывался о том, о чем молчал его подопечный. Так Вадим оказался в команде. И раньше они с Лисом молчали на пару, но, как только умрюнцы, благодаря все тому же Велесову, открылись перед своими напарниками, Лис стал говорить. Только с ним одним. Умрюнец не наседал на напарника с вопросами, просто регулярно, когда их никто не слышал, выбрасывал в пустоту реплики, на которые не ждал ответной реакции. Но Вадим реагировал. Ему нравилось, как первые дни Лис дергался и удивлялся. Теперь умрюнец уже ждал его реакции, поэтому Вадик не мог разочаровать Елисея.
Не открывая глаз, эмпат представил, как два гигантских ангельских крыла обнимают умрюнца за плечи. Ему не требовалось какой-то особой сосредоточенности, достаточно было простого желания. Вадим улыбнулся в полумрак мельницы, когда почувствовал отклик. Лис положил ладонь на его бедро и выпустил когти. Никакого сексуального подтекста, как у других. Потому что, как бы дико это не звучало, им не нужно было идти на прямой физический контакт, чтобы почувствовать друг друга.
— То, что ты делаешь, непохоже, на платоническое чувство, — неожиданно сказал Лис и толкнул напарника плечом.
Вадим промолчал, но передал напарнику свое беспокойство. Лис вздохнул, положил голову ему на плечо, а ладонь на сердце.
— Нравится. Не больно.
Страх эмпата пощекотал подмышки, странное ощущение. Будь Елисей человеком, возможно, ощущал бы исходящие от Вадима волны не так остро. Страх сменился вспышкой гнева, который ощущался, словно раскаленная игла, прошивающая насквозь диафрагму. Лис закрыл глаза, нашел руку напарника и переплел пальцы.
— Дети растут вместе до бесенят, потому их отдают в обучение. Не отцам. Просто в те профессии, которые нужнее или к которым выявлена склонность. Никаких родственных связей, как у вас. Те, кто родил, редко интересуются их дальнейшей судьбой. — Лис замолчал, но с такой силой сжал человеческие пальцы охотника, что тот невольно зашипел сквозь зубы. Больно. Умрюнец ослабил хватку. Провел большим пальцем по запястью, словно в извинение и добавил — Я поинтересовался.
Теперь очередь Вадима ослепнуть и оглохнуть от волны жара. Словно языки пламени лижут пятки, и запах паленой плоти забивает ноздри. Словно когтями разрывают грудь и вынимают сердце, бросают под ноги, топчут до кровавого месива, дурно пахнущей лужи. А вместо него, сращивают с сосудами кусок сухого льда величиной с кулак.
— Больше не хочу детей, — прошептал Лис над ухом.
Вадим с трудом преодолел приступ тошноты и впервые задал ответный вопрос, обозначая реакцию словами. Чувствами сложно, слишком больно, слишком страшно.
— Убили
— Девяностые. Братки. Дебош у реки.
— Но ведь даже умрёнок…
— Наркотики. Ундины дразнят, заманивают, чтобы в воде. А они порошок в воду. Пьяные, обколотые. Хотели шик показать, что ничего ради ее колдовских глаз не жалко, даже дури.
Вадим закрыл глаза и потянулся к губам. Чужим. Впервые осознал, что бывают в жизни моменты, когда эмпатии недостаточно. Единственное спасение — что-то простое и понятное. Не душе, телу. У Лиса влажные, соленые губы. Так странно. Умрюнцы кажутся такими непохожими на людей, а слезы у них такие же соленые.
Иг привез Потапа в Царицыно, все дорогу внимательно наблюдая за умрюнцем. Старейшина вел себя смирно. Сидел на пассажирском сиденье и смотрел в окно. Как же быстро все переменилось. Теперь охотник-одиночка лучше понимал смотрящего своего района, но до полного понимания было далеко. Когда они приехали, на подъездной площадке уже яблоку негде было упасть, поэтому пришлось искать парковочное место за воротами. Припарковавшись, Иг бросил косой взгляд на своего пассажира и встретился с умрюнцем глазами.