— Тебе все еще непривычно говорить, я правильно понимаю — Рискнул он нарушить завесу тишины.
Умрюнец кивнул, но снизошел до устного ответа.
— Я буду… держаться рядом, — слова давались ему с трудом, но явно легче среднестатистических сородичей, что не могло не радовать.
Иг сдержанно кивнул и выбрался из машины.
Когда они прошли через центральные ворота, выложенные из выщербленного красного кирпича, к Игу тут же кинулись знакомые охотники. В последнее время с участившимися случаями спонтанного зомбифицирования охотники редко собирались вместе. В управлении предпочитали проводить краткие селекторные совещания, не отрывая охотников с постов. Поэтому им было о чем поговорить и чем обменяться кроме традиционных крепких рукопожатий. Иг был своим, к нему подходили, жали руку, бросали быстрый взгляд на стоящего рядом умрюнца и тут же отвлекались, принимаясь расспрашивать о случившемся на пустыре. Напрямую про Потапа никто не спрашивал. Иг понимал коллег, несмотря на стремительное изменение статуса умрюнцев, многие охотники, особенно, это касалось, конечно, таких же одиночек, как он, до конца не верили, что те разумнее некоторых из них, плюс практически на все имеют свое собственное, иногда, весьма отличное от напарника-человека мнение. Поэтому, пока он не представил им смотрящего, его предпочитали игнорировать, пока к небольшой компании, сгрудившейся вокруг Ига, не подошел один из ветеранов еще Первой волны.
— Твой — Спросил усатый пожилой мужчина, лет шестидесяти на вид.
Иг не стал прослеживать направление его взгляда, и так было понятно, кто имеется в виду. Уже собирался кивнуть, но в этот момент на локте сжались обманчиво хрупкие на вид пальцы.
— Да, — коротко выдохнул в повисшей тишине Потап и решительно потянул Ига за собой, уводя от людей, нпряженно смотрящих им вслед.
— Что случилось — Спросил охотник напряженно, только и успев неопределенно махнуть знакомым на прощание.
— Хочу… рассмотреть, — выдохнул старейшина, не глядя на него, и целенаправленно потащил за собой к пруду, на берегу которого блаженствовал белоснежный дракон, как окрестил про себя это создание Иг. А рядом играли два маленьких умрёнка.
— Не уверен, что без спроса, это хорошая идея, — заметил охотник.
Умрюнец резко затормозил, когда до цели оставалось шагов десять. Дети подняли на пришельцев немного раскосые глазки. Испугались. Иг это понял по тому, как малыши метнулись под защиту драконьей головы, поднырнув под нее и выглянув уже с противоположной стороны.
— У кого спросить — Выдохнул Потап нетерпеливо.
— У меня, — раздалось слева и к ним подошли два умряка.
В том, что это именно умряки, Иг не сомневался. На все том же селекторном совещании, им показывали Глеба, Саньку и Дюшку с требованием запомнить внешний вид и не пытаться убить в случае столкновения конкретно с этими умряками, потому что те на их стороне. Так же были продемонстрированы Чук и Гек, но насчет них руководство было не настолько категорично, потому что пока даже Глеб не мог поручиться, что у близняшек в какой-то момент крышу не сорвет, поэтому к этим двумя и к их потомству рекомендовалось присматриваться, но особого доверия не проявлять.
Предводитель умряков встал напротив Потапа и окинул старейшина пристальным взглядом.
— Можно — Спросил тот, сильнее сжав локоть Ига. Охотник даже не поморщился. Напротив, поймал себя на том, что ему приятно, что смотрящий нуждается в нем.
— Не бесплатно.
— Глеб! — Вмешался в разговор Шурка Коваль, с которым Иг был знаком по общим собраниям охотников. — Ты что это задумал
За Ковалем стоял Семен — его напарник-умрюнец, но пока никак не выказывал своего возмущения провокационным заявлением мальчишки, в котором только наметанный глаз охотника мог признать не человека. Иг напрягся, когда Потап разжал пальцы на его локте.
— Чем ты собрался платить — Ухватив старейшину за руку, уточнил охотник-одиночка.
— Собой, — неопределенно дернул плечом тот и высвободил руку. Шагнул к Глебу вплотную. Тот не посторонился. Санька, который пришел на разборки вместе с ним, весь напружинился, что не укрылось ни от охотников, ни от умрюнцев. Но пока водяной не делал резких движений, зато в тот момент, когда Потап поднял руку и положил на затылок Глеба, с берега поднялась к быстро темнеющему небу, драконья голова на длинной, чешуйчатой шее. Момент, когда Потап приоткрыл рот и выпустил сизую струйку дыма, едва не ускользнул от внимания Ига. Глеб глубоко вздохнул, с жадностью втягивая в себя отголосок чужого дыхания, и закрыл глаза. А потом сам вскинул руку, сжал в кулак волосы на затылке Потапа и уперся лбом в лоб старейшины.
— В чем дело — Раздался голос Велесова, который пришел к месту быстро разрешившегося конфликта в компании Руслана. Оба выглядели немного растрепанными, но никто не обратил на это внимание. Все присутствующие при странном обмене любезностями между умряком и старейшиной, были поглощены наблюдением за основными действующими лицами.
Коваль объяснил Всеволоду, что произошло, как раз в этот момент умряк и умрюнец синхронно открыли глаза, моргнули и одновременно отступили друг от друга. Выглядели оба неважно.
— Ну, ты наглый, — восхитился сыночком Руслан, который явно понял подоплеку произошедшего лучше людей. И переглянулся с Семеном, тот как-то подозрительно поспешно кивнул, словно подтверждая какую-то невысказанную ундиной догадку.
— Ну, блин, конспираторы! — Возмутился Всеволод и недолго думаю отвесил Русику подзатыльник, тот сначала опешил, а потом совершенно не таясь, оскалил на напарника зубы и на несколько секунд обозначил готовность в любое мгновение сменить окрас, то есть, распустить свои зеленые косы. Платиновая челка успела поменять цвет на оливковый и почти сразу вернулась к исходному.
— И часто у вас так — Невольно спросил у молодого охотника Иг.
— Нет, но бывает, — хмыкнул на это Всеволод и обратился к Глебу, раз уж Руслан не снизошел до объяснений, — Ну, что, узнал все, что хотел
— Не все, но достаточно, чтобы рискнуть, — рассудительно откликнулся тот, напряженно всматриваясь в лицо Велесова. Тот напустил на себя серьезную мину, а потом вдруг, совершенно не таясь, в голос рассмеялся, чем озадачил и охотников и умрюнцев. — Думаешь, перекину через колено и отшлепаю
Глеб замер недоверчиво, а потом вдруг совершенно определенно насупился. Ни фига себе сколько эмоций! А ведь многие до сих пор не верили, что умрюнци, да и умряки вместе с ними способны что-либо чувствовать. Конечно, пиар-отдел уже уведомил всех и каждого, что их напарники далеко не то, чем их принято было считать все эти годы. И все же, скепсиса в охотниках было хоть отбавляй, особенно на фоне того, что сами умрюнцы не спешили разубеждать в ошибочности представлений о них.
— Потап, верно — Обратился к смотрящему Велесов.
Умрюнец посмотрел на него пытливым взглядом и осторожно кивнул.
— Можешь подойти и пообщаться с подрастающим поколением, только забрать их в могильник тебе все равно не дадут.
— Они должны пройти обряд, потом могут… — Потап запнулся и тут же попытался найти взглядом Ига. Тот все понял правильно, вздохнул и подошел поближе. Старейшина снова сжал его локоть и продолжил, как ни в чем не бывало, — потом смогут вернуться.
— Ты выбрал не самое лучше время для этого разговора, — покачал головой Всеволод, никак не прокомментировавший действия Ига. — После этой заворушки многие могут и не вернуться, — и покосился на Глеба. Тот среагировал мгновенно.
— Мы все равно пойдем. Там Люсь!
— Мне было бы спокойнее… — начал охотник, но его одернул Руслан.
— Хватит. Мы все там будем. Так что это справедливо и по отношению к тебе. — Вид у ундинки был до комичного суровым, только никому не было смешно.
— Чего это вы тут — Спросил подошедший к ним Борисенок. Лерка плелся вслед за напарником, и вид имел виноватый.
— Что, вытряс из ундинки всю правду — Весело подмигнул другу Всеволод.
— Должен же я был знать, в чью пасть собираюсь сунуть голову.
— Это вы о чем — Деловито осведомился Руслан.
— Любопытство сгубило Борисенка. — Пояснил ему напарник, — Почуял, что пахнет керосином и решил науськать Лерку, чтобы подслушал, чего это мы тут все столпились. И только после этого появился сам.