— Ни хрена не изменился, чертяка! — Воскликнул Денис Эдуардович Родимов, — Ты не стареешь, что ли, совсем
— Возможно. Это у напарника спросить надо, — подмигнул ему Арсений и тут же посерьезнел. — Что у вас тут, главком
— Жопа большая и маленькая, с какой начнем
— С обоих, — жестко отрезал Львов и пошел за главкомом в штаб, бросив на ходу, — Велесов, за мной.
Капитан энергично двинулся вслед за генералом, но это была не последняя командная реплика Арсения. Тот остановился на пороге, когда Родимов уже скрылся в штабной палатке, и обернулся через плечо, мгновенно вычленив из общей массы Игоря.
— А тебе, что, особое приглашение нужно
Умрюнец сначала моргнул, а потом весьма неприятно осклабился. Похоже, он предпочел бы услышать просьбу или хотя бы прямой приказ, а не такое вот панибратское обращение. Но особого приглашения дожидаться не стал. Правда, судя по мелькнувшей в глазах кровавой искре, выходку напарника оценил и запомнил. Свои люди, сочтутся, как только выиграют войну.
— Значит так, — начал главком, нависнув над расстеленной на столе картой, — вот здесь у нас тоннель, прорытый еще контрабандистами с доапокалиптических времен. Именно по нему мои лучшие парни пошли в разведку. На тот момент, когда с ними полностью пропала связь, они успели передать следующее. Со стороны Харькова на нас надвигается целая армия зомбяков. Причем организованно, то есть этими тварями кто-то управляет. По ходу следования они пополняют свои ряды теми, кого вылавливают в уцелевших деревнях. Причем именно пополняют, а не сжирают подчистую, что было бы логично, если бы какая-то сила не гнала их на нас.
— Что там с твоими Надежды нет
— Отчего же Появился у нас тут пару часов назад ваш мальчик, — взгляд главкома метнулся к Всеволоду.
— Люська
— На черном волке и с котом. Я пробовал отговорить, но он сказал, что слышит их. Моих парней. Они где-то рядом с тем тоннелем застряли. Обещал вывести.
— Что тебе об этом известно — Всеволод резко повернулся к Игорю. Тот ответил хмурым взглядом. Велесов все понял, — Значит, ничего. — А потом закрыл глаза и очень проникновенно позвал вслух, — Руслан, — с легкой вибрирующей интонацией и акцентом на первую букву имени. Тот вошел в штабную палатку буквально через пару секунд. — Ну и — Требовательно посмотрел на него Всеволод.
— Он их уже нашел. Бросить — Невинно уточнил у напарника умрюнец.
— Придушить. Обоих, — зло выплюнул Львов и вскинулся на Игоря, — твоя школа
— Я тоже не в восторге, — отозвался тот и прожег старшего сына взглядом.
Руслан остался безмятежен.
— Ладно, — отвлекся от семейных разборок Львов, повернувшись к Родимову, — что еще известно
Но тот не сразу ответил на вопрос.
— Если им удастся вытащить моих парней…
— Группу повел Павел — Вдруг спросил у старого боевого товарища Львов. Тот замялся, а потом резко кивнул, встретившись с генералом больным взглядом отца, который мог в любую секунду лишиться единственного сына.
— Ясно, — коротко бросил тот, — вернемся к предстоящей заворушке. Что тут у нас
Они выстроились частой цепью. Вперед вышли умрюнцы, обезличенные в своих серых комбезах, жуткие в облике мертвых клоунов. Ундины и упыри — длинношерстые и кудрявые. Их движения были размыты. За ними двигались солдаты на БТР и внедорожниках, с установленными на крышах крупнокалиберными пулеметами. И уже следом шли охотники и простые солдаты. Пограничная стена, через которую проходил ток, сотрясалась от ударов, ломящихся с противоположной стороны зомбяков. Они выли, теряли пальцы, носы и уши, гнили, воняли и продолжали напирать. Когда рухнула одна из монолитных секций, пролом закрыли собой умрюнцы. Никто даже не пытался их считать, все поверили, что на всю огромную страну было всего четыре тысячи клоунов, сейчас это было неважно. Люди, техника и нелюди слились в едином порыве, и земля под ногами зачавкала от серой, гниющей плоти, а глаза заслезились от вони. Но даже в таких нечеловеческих условиях, охотники продолжили воевать даже тогда, когда простые солдаты начали ломаться и отступать, пропуская вперед более опытных, более стойких…
— Что вы сделали Я спрашиваю, что — Орал на Игоря перемазанный в грязи Арсений.
— Это не мы! — Отвечал тем же тот.
— А кто тогда!
— Они, — и умрюнец указал куда-то ему за спину. Генерал порывисто обернулся. Увидел Ига, который склонив голову слушал то, что пытался напеть ему Потап.
— Так, — тяжело обронил генерал победившей армии и зашагал к старейшине, — Почему все прекратилось — Потребовал он ответа у умрюнца. Тот поднял на него растерянный взгляд.
— Потап, — позвал его Иг и уверенно сжал плечо напарника.
— Заклятье тишины разорвали, — с трудом проговорил тот.
— Как Как, я вас спрашиваю! — Не унимался Арсений.
— Собрали малый круг.
— Силами только малого круга! — Вскричал пораженный Игорь.
Взгляд обоих охотников метался между кузнецом и старейшиной.
— Что это за херня — Неожиданно устало спросил Арсений и провел ладонью по лицу.
Тяжелой выдалась ночка. Облегчение принес рассвет. Как только первые лучи солнце вызолотили горизонт, все зомби неожиданно перестали сопротивляться. Те, что сохранились хуже, рухнули там, где стояли, те, что были посвежее, перестали целенаправленно переть напролом, и их очень быстро перебили умрюнцы вместе с охотниками.
— Игорь, — позвал Арсений и тут же почувствовал, как умрюнец встал к нему плечом к плечу. Обнять, как Иг Потапа, видимо, не решился. Вот ведь придурок. Хотя, если вспомнить, в каком веке родился и в каких условиях воспитывался, неудивительно. — Ладно, — Львов, на мгновение закрывший глаза, снова посмотрел на Потапа. — Если я правильно понимаю, вы отсекли от этих тварей того, кто ими управлял, так
Потап склонил голову к плечу, словно прислушиваясь к чему-то, потом осторожно кивнул. Арсений уже собирался озвучить еще одно предположение, когда откуда-то слева раздались приветственные крики.
— Что там — Повернулся на голоса генерал.
— Люцифер вернулся, — ответил ему Игорь, смотрящий в том же направлении.
— Умоляю тебя, только без этого его имечки. Раздражает, — протянул генерал и решительно направился в том направлении.
— Не думаю, что ты можешь комментировать его выбор имени, — заметил Игорь, который, похоже, на что-то обозлился. Арсений понял это по интонации голоса и криво усмехнулся. Ему было чем ответить.
— Он тебе кто По-нашему, выходит, что внук. Я у тебя, опять-таки, по-нашему, считай, что супруг. Значит, он и мой внук тоже. Так что имею право.
Игорь так резко затормозил, что Арсений не сразу обратил внимание, что тот больше не идет с ним рядом. Сам остановился, пройдя несколько шагов по сырой и вонючей земле, и резко обернулся. Игорь прищурился, поджал губы и нагнал напарника. Поравнявшись, прокомментировал
— У вас не разрешены однополые браки.
— Ну, насчет вашего гендерного самоопределения я бы поспорил. А вообще, что мешает их разрешить Как там в песне, мы рождены, чтоб сказку сделать былью
— Тебя не поддержат.
— Это мы еще посмотрим.
Они, наконец, приблизились к собравшимся вокруг выбравшихся из подземного лаза спецназовцам. И только, когда перед генералом расступились, стало ясно, что не все так радужно, как могло показаться. На земле лежал задыхающийся, потный как мышь и бледный до синевы Павел Родимов, сын главкома и командир разведроты. Положив детские ладошки на виски молодого мужчины, у него в голове сидел чуть не плачущий Люсь. Он увидел дедушек и слезно воскликнул
— Он заразился раньше, чем мы познакомились!
— Ясно, — отрывисто бросил Львов, — ты смог бы вылечить, к примеру, царапину, но изнутри не можешь…
— Пашка! — Раздался совсем рядом почти болезненный окрик главкома. Тот упал на колени рядом с сыном и сжал влажную от пота ладонь.
Тот улыбнулся устало и облегченно, и одними губами прошептал