Воздух даже в тени был жаркий, и влажный от ночного дождя. Вечером дождь, ночью дождь. Днем по прогнозу солнечно, плюс тридцать шесть.
Только когда начали спускаться в шахту, с каждым шагом вниз становилось холоднее, наконец на самом дне при выдохе шел даже пар.
— По ходу, — сказала Веста, — Тут кто-то как на работу ходит, ступени чистые.
— Да, намоленное место, — ответил Трубочист.
Звуки уходили глухим эхом в круглый коридор, что заканчивался невесть где.
Уничтожая темноту впереди тремя мощными ручными фонарями и тремя же налобными, они пошли вперед. Трубочист снимал видео на смартфон.
— Ни крыс. Ни воды. Что это за дренажка такая? — спросила Лена.
— Я вот сам не понимаю, — Трубочист остановился и постучал костяшкой пальца о стену.
— Сколько мы уже прошли? — Веста посветила фонарем назад.
— Черт знает. Метров пятьдесят. О, впереди кажись поворот.
Потоки света упёрлись в изгиб тоннеля.
— Слышите? — насторожилась Веста.
— Что?
Из-за поворота время от времени доносился тихий короткий писк, было в нем что-то хриплое и электронное.
— Гасим фонари, быстро! — зашипел Трубочист.
Так и сделали.
Оказалось, что вместе с писком оттуда исходило слабое мерцанием. Мерцание — темнота. Мерцание — темнота.
Все стояли и ждали. Ничего не происходило. Веста, на полусогнутых ногах, подкралась к повороту и заглянула за угол. Зажигалась и гасла белая точка.
Веста включила фонарь.
— Эй, а давайте сюда! — позвала она остальных. Те подошли.
— Опа, дверь, — сказал Трубочист.
— Смотрите, — Веста провела рукой у панели справа, это там мигал огонек, — Сенсор отпечатков пальцев, а это наверное камера для сканирования радужки. Вот еще щель какая-то, типа чтоб карту всовывать.
— Это что-то секретное, — догадался Трубочист важно, — Что-то мне не хочется тут оставаться.
— Да, лезем назад, — согласилась Веста.
Они уже скорым шагом вернулись к лестнице и по ее скобам забрались наверх. Полный, жаркий, зеленый мир!
Перехоботились в цивилку, спрятали в рюкзаки химзу, вышли к шоссе посередине широкого удолья. Всё словно замерло.
— Ребят, какая странная тишина, — сказала Веста.
Не ехал троллейбус или машина. Не шел прохожий, но черт с ним, пешком тут редко ходят. Городской шум долетал издалека, и это был необычный шум. Тихо выли, тревожа сердца, скорые помощи.
Трубочист предложил:
— Так, вон впереди люк в коллектор Протасова яра. Движухи на дороге нет, можем быстро отвернуть и заинсталлиться.
— Мы ведь уже переоделись.
— Вернемся обратно, перехоботимся?
— Не, с меня на сегодня уже хватит приключений, — возразила Веста.
А повыше лыжной трассы, но через дорогу, слева от такого овражка, виднелся крутой холм, отрог берега Протасова яра. По нему к огромным кленам взбегала тропка. Веста там была когда-то, если дальше пройти по огромному земляному горбу то выйдешь к жилым домам Соломенки, но перед ними будет склон с выкопанными в буром суглинке заброшенными погребами, вот те погреба Веста и изучала. Одни люди изучают науки, а Веста заброшенные погреба.
На пригорок сверху вышла толпа людей — сначала они двигались по тропке, как муравьи, потом стали просачиваться из-под кленов, заполняя весь холм. Они как-то странно двигались.
— О, — сказал Трубочист, — Снова акция «Спасем Протасов яр»! Но я чёт не вижу полицию и титушек.
А толпа нестройно полилась вниз по пустому шоссе. Среди них были вроде бы и дети, но они шли не с родителями, а сами, отдельно. Отдельно шли дети по дороге.
— Что тут, кино какое-то снимают? — предположила Лена.
— Это зомби, — четко поняла Веста, — Это не кино.
Сверху из-за поворота, мигая красными и синими огнями и многожильно завывая, вырвалась скорая и влетела сзади в толпу, подминая под колеса судорожно идущие фигуры. Со звоном врезалась в стальной фонарный столб, сразу остановилась, чуть подпрыгнув тылом. Хлопок. Из-под разбитого капота набок пошли клубы черного дыма. Огонь охватил внутренности кабины.
— За мной! — Веста побежала через дорогу к заросшей деревьями части склона. Она скрылась в кустах, залезла по влажной земле немного повыше и оглянулась — за нею никто не следовал. Ни зомби, ни друзья.
Мертвецы уже достигли оврага, отделявшего пригорок с тропой от бугра, на котором спряталась Лена, и шли дальше, вниз по шоссе. Через листву она неясно заметила спины Трубочиста и Лены — те бежали тоже вниз.