Впереди, на обширном песчаном распутье, позади сосен и дубов, показалось убогое строение с плоской крышей, утопленное в разнотравье под высокими деревьями. Граффити украсили стены, а на окнах, лишенных стекол, лучились решетки. Вгрузая в песок, Ира стала обходить домик, увидела пустой дверной проем, и по запаху поняла, что это туалет.
— Не всё так плохо, — сказала Ира.
Туалет выглядел торжеством человека в бушующем царстве природы.
— Правильно, нечего засерать, — Ира двинулась дальше.
Плоский берег, кое-где в песке зеленеют участки травы. Два навеса — столбы с балочными крышами, с натянутой сеткой — давали бесплатную тень. Голубела кабинка для переодевания, нелепая для пляжа нудистов. Ира обратила внимание на такого же цвета домик, чуть ли не фанерный, с двускатной крышей, за дощатым забором вездесущего голубого цвета.
Ира встала под навесом. Домик был совсем рядом, и отсюда казался нагромождением пристроек. Внизу у стен кто-то хозяйственно прислонил листы шифера.
Далеко позади, в проеме между деревьями, горбатился пролётами мост Метро и ракетой воткнулась в небо Лаврская колокольня. Вдоль домика по пляжу для удобства лежали скрепленные в дорожку доски. Сама вода скрывалась дальше, за кустами.
Ира прошла по доскам чрез заросли и оказалась на полоске песка, переходящего в наносы ила и гнилых стеблей. Дальше до самой воды нисходила вязкая иловая жижа, а в паре метров от берега всё было забито кувшинками. Яростно квакали лягушки.
На противоположном берегу, несколько левее, был пляж, непохожий на главный городской пляж, столь знакомый Ире. Люди отсюда казались совсем маленькими, но по их странным движениям она поняла, что это зомби. Ира напрягла память.
Да, то не остров Гидропарк, а соединенный с ним мостом смежный Долобецкий. Просто этого моста отсюда не видно.
Она поглядела в другую сторону, на берег, где перед деревьями пришвартовались катера, плавучие рестораны и пристани. Это и был сам Гидропарк. Расстояние до него показалось Ире еще большим, чем до пляжа с мертвецами. Вот и тупик.
Кусты акации слева зашевелились, несколько голых покойников, простирая руки, брели оттуда к Ире. Другие выходили, ломясь через камыши у берега.
Высоко в небе, оставляя за собой белый след, летел истребитель. Солнце уже начало клониться ко сну, еще немного посветит и ляжет. Ветер гнал по воде сильную рябь.
Ира хотела снять кроссовки и положить их в рюкзак, но успела только снять — зомби были совсем близко. Она бросила обувь, скинула с плеч рюкзак и пошла в воду по скользкому, глубокому илу. В воде дно стало совсем мягким и вязким, под стопами ощущались ракушки — Иру внутренне передернуло.
Вспомнила, достала из кармана смартфон. Как плыть? Держать над собой? Не получится. Она включила экран и всмотрелась в телефонный номер Пантюхина, стараясь запомнить.
Мертвецы приближались, заходя уже в воду. Один поскользнулся, упал, и неловко подниматься с натужным «ээээ». Ире показалось недовольство в его кряхтении.
Позвонить Пантюхину, хотя бы в последний раз, уже не успевала. Она стала идти вперед, постепенно погружаясь — по пояс, по плечи, вытянув руку с телефоном вверх, как статуя Свободы.
Оттолкнулась от ила и попробовала плыть так. Сильно мешала плотная заграда вьющихся от дна лилий. Все мысли сосредоточились на смартфоне. Не намочить! Ира перевернулась на спину, отчаянно шевеля, словно плавниками, ногами и незанятой рукой.
Стала погружаться, вода нашатырем попала в ноздри и глубже. Чтобы всплыть, Ира махнула обеими руками и смартфон попал под воду. Открывая защипавшие глаза, она всё же поднесла его к лицу, нажала клавишу сбоку — экран зажегся переливом пикселов и погас.
Пошли ко дну гигабайты фотографий и давно прозвучавшие голоса.
Быстро отодвигая и даже отрывая стебли кувшинок перед собой, Ира поплыла брассом. Борьба с растениями отнимала последние силы. Но потом, отплевываясь, Ира выбралась на чистое место. Стало полегче.
Медленно, по сантиметру приближался берег напротив, участок правее пляжа — поросший травой пригорок под деревьями. Никогда Ира так много не плавала, как сегодня.
Немного помогал ветер в спину, гнавший туда же волны, но чем дольше она плыла, тем труднее становилось делать гребки. Иру осенило передохнуть на спине — так и сделала. Вообразилась чудовищная глубина под ней и стало страшно. По небу плавно двигались пушистые облака, перетекая друга в друга и образуя зайцев, мишек, ватные лица с открытыми ртами.