Со сцены я спускалась в полном молчании. Демьян подал мне руку, одним взглядом спрашивая «что дальше?».
- Уходим, здесь нам больше нечего делать.
Я никогда не мечтала о славе птицы Сирин, дурной веcтницы, но сегодня произошло именно так. Вряд ли после нашего ухода в кафе восстановится непринуждённое веселье. Ни один нормальный эльф, посвятивший свою жизнь ролевым играм, никогда не променяет честь клана на звонкую монету. Мало кто из нас богат в реальной жизни, но игра… Игра священна.
Мы вышли на улицу вчетвером: я и Демьян, Дэн и Лада. Ведунья пыталась меня поддержать, взяв за руку и сжав пальцы, Дэн хмурился, а Демьян о чём-то старательно размышлял. После прощания с кланом и, чего уж там, с серьёзным этапом собственной жизни, я чувствовала сильнейшее моральное опустошение. Никогда не думала, что это произойдёт именно так – резко и некрасиво. Ещё весной мы с Ликой (Старшей жрицей) шутили, что лет через пять я повторю её путь, покинув клан ради детей, но мне даже в самых страшных кошмарах не могло прийти в голову, что всё будет совсем иначе.
Я подняла голову наверх, но никогда не спящая столица, словно издеваясь, не позволила мне растворить грусть в бесконечности ночного неба. Фонари, неоновые вывески, нескончаемый поток машин с яркими фарами – всё это надежнее любых туч заглушало блеск звёзд и не оставляло надежд. Ни на что.
- Куда двинете? - нарушил молчание Дэн, настолько непринуждённо обнимая Ладу, что можно было только порадоваться за этих двоих. Кажется, кузнецу недолго осталось ходить в холостяках.
- Не знаю, - вздохнула и перевела усталый взгляд с неба на друзей. – Простите, что всё испортила.
- Ты не виновата в чужой жадности и зависти, - горячо заверила меня Лада и Дэн поддержал её кивком. - Честно сказать, мне там не сильно понравилось – больно уж неоднозначные вы ребята. – Ведунья смущённо почесала кончик носа, но всё равно сказала: – И далеко не все благородны помыслами, как ты или наши мужчины.
Меня приятно позабавило, как собственнически Лада произнесла «наши мужчины», а она уже морщила нос и снова делилась наблюдениями:
- Да и пахло там специфично, так обычно даёт о себе знать чётко направленный негатив и застарелая зависть. В общем, ты правильно поступила, что ушла. Жалко, конечно, тех, кто ничего не подозревал о махинациях вашего князя, но если ребята не совсем без головы, то примут правильное решение. Нельзя быть капельку лжецом, предателем или подлецом. Ты или порядочный человек, или…
- Зомби, - перебила я её хрипло, каким-то особым эльфийским чутьём ощутив, как дрогнул вокруг нас эфир.
- Я хотела сказать: мерзавец, - с осуждением поправила меня Лада, но наткнулась на мой замерший взгляд и моментально поняла, о чём я. Побледнела и испуганно заозиралась: - Где?
- Рядом. – Я тоже начала торопливо оглядываться, до сих пор не понимая, что на меня нашло.
Но именно сейчас я просто знала – они рядом.
- На той стороне, - приглушённо ругнулся Демьян, первым заметив подозрительную троицу, и сразу взялся за мобильный. Не глядя набрал быстрый номер и чётко произнёс адрес, в конце добавив: - Две куклы и кукловод, движутся вдоль улицы на запад.
- Принято, – сурово отозвалась трубка и Демьян, сбросив вызов, настороженно прищурился, продолжив следить за зомби взглядом.
- Мы ведь не будем пытаться их остановить? - дрогнувшим голосом уточнила благоразумная Лада, наверняка, как и я, вспоминая наше вчерашнее (это было всего лишь вчера?!) противостояние с другими такими «куклами».
- А в чём проблема? - не понял Дэн, который явно был не в курсе всех подробностей. - Их всего трое.
- Проблема не в них, а в кукловоде, – сглотнула я, всего на мгновение встретившись с пытливым взглядом того самого «Кашпировского», который в отличие от своих кукол, безразличных ко всему, кроме поставленной цели, не забывал смотреть по сторонам.
Вряд ли он узнал меня. Да и откуда? Но наверняка что-то заподозрил, потому что задержал на мне внимание на бесконечно долгие три секунды и откровенно гаденько ухмыльнулся. Шикнул на зомби, те резко повернули к нам, не обращая внимания на сердитые автомобильные гудки…
И у меня вновь не осталось выбора.
Вы когда-нибудь слышали крик голодной чайки, увидевшей еду? А красной лисы, отгоняющей более крупного хищника от своей норы? Сипухи? Орангутанга? Выпи болотной? Зены – королевы воинов, наконец? В своё время я долго не могла определиться со своим фирменным боевым кличем, который точно даст знать противнику, с кем ему придётся иметь дело, но всё решил случайно просмотренный старый фильм о Тарзане аж 1932 года выпуска. Папа, кстати, посоветовал. Вот это, я вам скажу, мощь!