Нехорошее предчувствие ледяной волной прокатывается по всему телу и безжалостно сжимает замирающее сердце.
«Какого Лешего – одна?! – ругаюсь про себя от бессилия, но понимаю, что эмоции здесь не помощники.
- Ден, я за Ритой! Если через пятнадцать минут нас не будет – взлетай! – бросаю на ходу, и, не дожидаясь ответа, выпрыгиваю из вертолета. Лишь пробежав половину пути, вспоминаю, что снял теплую куртку в кабине. Холодный ветер пробирает до костей сквозь тонкую футболку, заставляя пожалеть, что я уже не псевдозомби с его бесчувственностью к окружающей температуре. Но в мыслях возникают образы один ужаснее другого, отчего кровь в моих жилах начинает бурлить и обжигать сознание. Холод отходит на второй план – спешу быстрее добраться до чертовой Баржи и убедиться, что с женой все в порядке! Только упрямая интуиция утверждала обратное и заставляла нестись во все лопатки! Задыхаясь от быстрого бега, останавливаюсь у дебаркадера и, обшаривая взглядом окрестности, перевожу дыхание. Кругом – ни души, но взгляд цепляется за следы на снегу. Цепочка ведет в сторону озера. Визг, словно пуля, врывается в уши и взрывает сознание! Рву, что есть сил, туда. Одного взгляда хватает, чтобы понять, что торопился не зря. Детей приметил сразу же у перегородки. Девчонки отчаянно вопили, Андрей в панике бегал, выхватывая из-под снега то палку, то камень, но применять их почему-то не решался и продолжал носиться с выпученными глазами. Подбежав ближе, понял, в чем дело. Рита сошлась в схватке с зомби и явно выигрывала этот бой. За считанные секунды она отправила мертвеца туда, откуда он, видимо вылез – в темные воды озера. Но только зомби исчез под водой, Ритка враз побледнела, не хуже мертвеца, с которым только что расправилась, и согнулась так, будто получила увесистый удар по животу! Не помню, как одним махом сиганул через перегородку и оказался рядом с женой. Помню только ее бледные губы и мертвенно застывшее лицо с закрытыми веками…
- Рита, - кричу охрипшим голосом и в отчаянии бью ее по щекам, но она – словно кукла, безжизненно замерла на моих руках. Громкий всплеск заставляет меня оторваться от любимой и поднять взгляд на озеро. Один за другим на заледенелый трап выкарабкиваются покойнички. Их вид более чем ужасен: кожа объедена рыбами, волосы свисают влажными сосульками и тут же индевеют под натиском ледяного ветра, челюсти раскрыты, в мутных глазах – голод и безумие. Подхватываю Риту и бросаюсь прочь со скользкого трапа. Перепрыгнув ограждение, с облегчением вижу, что ребятишки галопом несутся к вертолетам. Времени зря не теряю и бегу вслед за ними, не оглядываясь.
Ден встречает нас у вертолета. Хмурит брови и ворчит под нос: "Взлетай через пятнадцать минут! Будто я должен два вертолета разом в воздух поднимать!" Но мне не до его ворчаний, Ритка все еще в обмороке, и я, как неопытный студент, не могу сосредоточиться, чтобы понять, что с ней! Видимых ранений нет, пульс размеренный, дыхание ровное... Заметив мое состояние, Денис затыкается и помогает занести Ритку в салон вертолета, где вокруг нее тут же собираются встревоженные женщины. Я бессильно опускаюсь на корточки и еле перевожу сбитое дыхание.
- Садись за штурвал! – рявкает Ден, тревожно посматривая на приближающихся со всех сторон мертвяков. – О Рите позаботятся, думай сейчас о том, чтобы выбраться отсюда!
Его окрик действует на меня отрезвляюще. Все еще пребывая в некой прострации, тем не менее, молча киваю и спешу занять кресло пилота. Слышу за спиной, как Ден с матюгами выпрыгивает наружу и, похрупывая снежком, бежит ко второму вертолету.
В кабине достаточно тепло, но меня все еще потрясывает . Видимо, начинается лихорадка. Оборачиваюсь, чтобы удостовериться, что дверь уже закрыта, а пассажиры готовы к полету. Не задумываясь, щелкаю нужные переключатели, понимаю все показатели приборов, словно пилот с многолетним стажем – результат подключения к Земному «компьютеру» еще до отъезда на вертолетную площадку. Двигатели с утробным звуком набирают обороты, вертушка приходит в движение, увеличивая скорость. Уверенно сжимаю ручку шаг-газ, устанавливаю на взлетный режим, разгоняться нет возможности – выпавший снег, неровная взлетная площадка, сжимающие плотное кольцо, зомби… Будем взлетать по вертолетному, как в кино –с разгоном в зоне воздушной подушки. Вертолет, как шмель переросток, поднимается в воздух и зависает на высоте два метра. Разгоняю вдоль земли с углом тангажа для пикирования в 15 º и набираю высоту! В наушниках слышу гиканье и заглядываю в боковой блистер – Ден, видимо, переволновался и решил снять стресс, подняв угол гораздо выше, отчего взлет получился гораздо эффектнее! Мысленно пожалел его: не думаю, что пассажиры его вертолета оценили позерство пилота. Внизу – уже все черно от прибывших мертвецов. Они сталкиваются друг с другом и бесцельно бродят по безжизненному пирсу… Что их привлекло, до сих пор не понятно…