Загруженное на прицеп сено свозили в один из сараев. Совсем скоро там образовалась целая гора. Чтобы люди не бегали туда-сюда теряя время, Бен как наиболее опытный в этом деле сам всех расставил: мужчин он подрядил грузить прицеп, а женщин поставил в амбаре, раскладывать сено так, чтоб влезло все. Работали весело, с перерывами и перекурами. Мужики время от времени дурачились, забрасывая стоявших на верху здоровенной копны женщин, охапками сена. Те с визгом и хохотом отбивались. Вопреки опасениям Холлидея, с погрузкой они управились вовремя.
В начале сентября зарядили дожди, жара стоявшая большую половину лета, стала спадать. Кормов для скотины на зиму, они запасли прилично, но тут вылезла другая проблема: нехватка горючего. Во время постройки заграждений, и заготовки сена, они сожгли процентов восемьдесят всего что запасли.
— Вот дерьмо! — узнав об этом, выругался Медведь — если бы не эти твари… Короче, придется нам снова ехать…
— И куда? — спросил Джек — на фермах и заправках наверняка уже пусто. Ведь не мы одни такие умные… Лезть на большие склады опасно, их наверняка уже под себя кто-то подмял.
— Значит придется искать в других местах. Джек, без топлива будет туго. Лошадей-то у нас почти нет.
— Да я понимаю Бен… — Тэйлор встал, и принялся мерять шагами амбар — В принципе, можно сливать с брошенных машин, только этого все равно будет мало. Тем более что с них могли и до нас все слить.
— А почему бы вам, мальчики, не съездить на железку? — подала голос, молчавшая все это время Нина — горючее и там можно найти. Вдруг наткнетесь на состав с дизелем или бензином…
— А че, идея… — улыбнулся Холлидей — заодно и разузнаем что вокруг нас происходит.
Поездку решили не откладывать в долгий ящик, кроме Медведя с Тэйлором ехать захотели еще и Нина с Аней. Джек не стал возражать против Ани — медик всегда нужен. А вот насчет Нины… Впрочем, пусть великан с нею сам возится если хочет, подумал он. Посовещавшись, решили выдвинуться двумя группами: узнав о поездке, Гарри с Роуз, а также мужчины из новеньких: Курт и Дейв, также захотели присоединиться. Помимо оружия, еды и прочих необходимых вещей, Бен взял в дорогу еще и бочку своего самогона:
— В случае чего, мы можем его обменять на то же самое топливо… — объяснил он свою затею Джеку. Командовать лагерем во время своего отсутствия, Тэйлор с Медведем поставили Майка. Договорившись с ним о сеансах связи, они выехали с базы на инкассаторском фургоне и бронированном армейском грузовике. Ехавшие в фургоне Джек, Холлидей и женщины с собакой, направились к реке Огайо, являвшейся границей штата. Другая группа поехала в соседний округ.
***
Алан Коуди остановил машину на окраине небольшого городка, достал бинокль и не спеша осмотрелся. Вроде все чисто, зараженных не видно. Поразмыслив немного, он решил завернуть в него и поискать еды. Он выехал на центральную улицу и не спеша покатил по ней, объезжая застывшие посреди дороги еще в первый день конца, машины. Большинство автомобилей были разбиты всмятку и перевернуты, так как люди часто начинали обращаться в зомбаков прямо за рулем, во время движения. Обшаривать искореженные и залитые кровью машины у него никакого желания не было, вместо этого Коуди решил прошвырнуться по ближайшим домам. Вдруг там еще осталось что-то полезное. Притормозив возле одного из коттеджей, он осторожно вышел из "шевроле", достал револьвер и озираясь пошел к входным дверям. По пути он отщелкнул барабан и взглянул на патроны. Шесть штук, в кармане еще десяток. Тяжко вздохнув, он выругался про себя: вот же козлы вонючие!! Это из-за урода Тэйлора и его ублюдочного дружка-верзилы, он в таком дерьме! Вот же суки! Да чтобы он, король поп-музыки, у которого пять платиновых дисков, говно за коровой убирал?? А вот хрен им…! Бля, устроили трудлагерь какой-то! Да пошли они все…!! Уж он и без них обойдется. Главное место найти подходящее, со жратвой, ну и бабу завести… Мужчина подошел к дверям и осторожно открыл их. В доме не было никого. Обшаривать комнаты он не стал, а сразу двинулся на кухню, искать съестное. В холодильнике он нашел пиво, открыл одну банку, попробовал. Вроде нормальное. Забросив банки в маленький рюкзак, он стал обыскивать шкафчики. Нашел еще пачку каких-то снеков и буханку черствого хлеба. Мало. Остальные дома тоже его не порадовали: хранившиеся в холодильниках продукты, давно испортились. За исключением двух банок с консервацией, там больше ничего не было. Не густо, ему и на пару дней не хватит… Коуди сел в машину и покатил дальше, искать магазин — вдруг там ему повезет больше.
Маркет он нашел на соседней улице, заехав на пустую парковку остановился у главного входа. Немного понаблюдав за магазином и улицей, Коуди решился: вышел из машины и потопал к дверям.
— Ого, ни…я ж себе! — ухмыльнулся мужчина, когда увидел заставленные продуктами полки, в торговом зале — это я удачно зашел…
Он бросился сгребать еду с полок в прихваченную у входа тележку. Вокруг него лежали несметные сокровища в виде консервов, колбас, бекона, балыков, овощей, и сыров в вакуумной упаковке. Другие полки были заполнены спиртным, всякими сладостями и фруктами. Такого изобилия он уже давно не видел, и уже успел отвыкнуть от него. Кое-что он стал есть сразу же, прямо в магазине. Увлеченный всем этим, Коуди не услышал как к маркету подъехали три машины. Наполнив тачку жратвой и выпивкой, он с улыбкой жуя какой-то деликатес, вытолкал ее на улицу:
— Приятного аппетита! — донеслось до него, откуда-то сбоку. Мужчина застыл как вкопанный, и на автомате продолжая жевать, повернулся в ту сторону. Радостная ухмылка сошла с его лица, когда он увидел стоявшие слева от него машины, и людей с оружием возле них. Как только он повернулся, на него сразу же направили несколько стволов:
— Че, вкусно? — спросила его дебелая, одетая в кожу девица. На каждом бедре у нее висело по кобуре с пистолетом. Положив руки на свои пушки, она рассматривала его как забавное животное.
— У…ммм… — промычал Коуди с набитым ртом, едва не поперхнувшись — дда… — насилу проглотив кусок, выдавил он из себя.
— Ну, раз тебе понравилось — давай плати…
— Я нне… ппп… — дрожащим от волнения голосом, проблеял мужчина.
— Чего ты не понял? — перебил его мужик с автоматом — ты думал что жратва бесплатная, да? Ты что и правда думал, что вот так вот просто, можно до сих пор найти абсолютно целый, нетронутый, а главное: ничейный магазин со жратвой?
Коуди молча кивнул.
— Гыгыгы…!!! — заржали бандиты — ну ты просто…хахаха!!! Ты просто редкий лошара…!!
— Слушай сюда — сказала девица, когда смех утих — это владения Нигана, и ты ублюдок, взял его добро. Вот за это, тебе придется заплатить.
Больше король поп-музыки ничего сказать не успел: один из бандитов подошел к нему, и вмазав прикладом под дых, заставил скрючиться и упасть на колени. Коуди стошнило.
— Тьфу, дерьмо! — брезгливо поморщился бандит, увидав как жертва рыгает — может просто пристрелим его да и все? — повернулся он к остальным.
— Ты разве не слышал приказ босса? Давай, тащи его сюда! — крикнула девица. Полуживого от страха и боли Коуди обыскали, забрав револьвер и рюкзак, затем подняли на ноги и отвесив смачного пинка, погнали к машинам.
Люди Нигана часто использовали этот прием для отлова беженцев: наполняли продуктами пустой магазин, устанавливали автономную сигналку и камеру. Как только жертва заходила внутрь, сидевшая где-нибудь рядом в засаде группа, брала ее на выходе.
***
— Босс, можно войти? — постучав в двери, опасливо спросил Слим: ближайший помощник Нигана.
— Входи раз пришел, чего тебе? — не глядя на него, спросил Ниган. Он сидел спиной к нему, задумчиво разглядывая наполненный виски стакан, который держал в правой руке.
— Тут ребята Сэнди притащили одного типа, и он рассказал много интересного…