Мелисса с изумлением осознала, что ее трясет так же сильно, как охранника. Ее тошнило. На лбу выступил пот. Потом перед глазами у нее вспыхнула картина, похожая на сцену из слишком яркого кошмара. Воспоминание, которое она хотела навсегда стереть из памяти. Она стояла, наклонившись, над столом Марка Чейни. Пригвожденная его тяжелым весом, чувствовала, как пресс-папье скользит под ней при каждом его толчке. Она помнила пустую стену за столом, украшенную лишь дипломом какого-то южного университета и заключенной в рамку фотографией президента Рональда Рейгана, с его же автографом. Она уже никогда не сможет смотреть на лицо Рейгана, не думая о тех ужасных моментах в кабинете Чейни.
Тут мисс Хаффингтон размахнулась и влепила мужчине пощечину.
- Какой вы жалкий.
Охранник потер щеку, но не возмутился.
- Однако, думаю, мы пришли к соглашению.
Он кивнул.
- Ага. Ладно.
- Хорошо. Доложите, когда убьете Чейни и избавитесь от тела.
Мелисса судорожно сглотнула.
Срань господня!
Похоже, они обсуждали заказное убийство, хотя она понимала, что могла и неправильно истолковать услышанное. Но нет, они действительно планировали кого-то убить. Кроме того, человек, о котором они говорили, был тем, чьей смерти она желала больше всего на свете.
Может, мисс Хаффингтон была не так уж и плоха?
Что-то привлекло внимание мисс Хаффингтон к окну на задней двери. Директриса нахмурилась и двинулась к двери, слегка наклонилась и посмотрела в окно.
Затем резко повернула голову к охраннику. - На территории посторонние.
Рука охранника метнулась к висевшей у него на поясе кобуре.
- Я избавлюсь от них.
Мисс Хаффингтон выпрямилась.
- Это необязательно. Они качаются, не могут держаться прямо. Я сама шугану этих пьяниц. А ты возвращайся на пост и перехвати Чейни. Времени осталось мало.
Охранник кивнул, затем повернулся и поспешил прочь.
Мисс Хаффингтон нажала на металлическую ручку в центре двери и вышла на улицу. Задержалась, чтобы с помощью куска шлакоблока зафиксировать дверь в открытом положении. Затем исчезла в темноте. Мелисса и ее друзья услышали, как она строгим голосом приказывает нарушителям убираться.
Дэвид наклонился к Мелиссе и прошептал ей на ухо:
- Что происходит? Почему она просто не вызовет полицию?
Продолжая стоять у края прохода, Мелисса повернулась к Дэвиду.
- Разве ты не слышал? Они собираются убить мистера Чейни. И полиция им нужна здесь меньше всего.
Линди испуганно всхлипнула. Она обошла Мелиссу и выглянула в коридор.
- Это уже слишком. Думаю, нам нужно возвращаться в свои комнаты, пока есть возможность. Если они обнаружат нас и догадаются, что мы все слышали...
Линди замолчала и снова всхлипнула.
Мелисса посмотрела на нее. Глаза девушки блестели от слез. Как бы она не хотела выбраться из этого места, ей пришлось согласиться, что предложение Линди было пока единственным разумным вариантом. Мисс Хаффингтон собиралась избавиться от Чейни. На какое-то время все утихнет, и у них появится возможность придумать более эффективный способ побега.
Она вздохнула.
- Ладно. Наверное, ты...
Высокий, пронзительный крик прервал ее.
Линди тоже испуганно взвизгнула, и Мелисса резко повернулась к открытой задней двери. Разглядев в темноте слабый намек на движение, она двинулась из прохода в коридор.
Дэвид положил ей руку на плечо.
- Мелисса, нет! Что ты делаешь?
Мелисса стряхнула его руку.
Еще один крик раздался в ночи, на этот раз гораздо ближе. Затем в открытую дверь, шатаясь, ввалилась Сибил Хаффингтон и рухнула на плиточный пол содрогающейся, всхлипывающей грудой. Мелисса дала своей сумке соскользнуть с плеча и упасть на пол. Затем сделала несколько робких шагов в сторону лежащей директрисы. Она не должна была делать это. Ей нужно было беспокоиться за свою шкуру, но она ничего не могла с собой поделать. Женщина была в беде. Ей требовалась помощь. Дэвид и Линди неохотно последовали за ней в коридор.
Сибил Хаффингтон подняла голову и изумленно посмотрела на них.
- Дети, вы что здесь делаете?