Я старался их расслышать и сообразить, про что они шепчутся.
— Кто там? — крикнул я осипшим от сна тембром.
Спустив конечности на пол, я включил светильник на столе.
Возможно, я до сих пор сплю? Либо шёпот исходит внизу, из коридора?
Дрожа, я неуверенно поднялся.
— Кто там? — повторил я.
Воры? Кто-то проник в дом?
— Кто там?
Я дошёл до двери и оглядел чёрный коридор за дверью комнаты. Никого. Дверь Памелы закрыта. Света под дверью нет.
А потом опять пронёсся шёпот:
— Памела… Памела…
Я ахнул. Неужели кто-то зовёт мою сестру? Это точно не воры. Воры не начали бы звать Памелу. Казалось, шёпот шёл ко второму этажу по лестнице. Включив свет, я поправил ночную пижаму и подскочил к верхней лестничной площадке.
— Кто там?
— Памела…
— Умоляю! Скажите! Кто там?
Сердце ритмично стучало. Я босиком спустился по ледяному полу на первый этаж. Пройдясь ладонью по стене, я нащупал выключатель и весь коридор осветился тусклым светом. Я окинул глазами пустую комнату.
— Памела… мы ждём тебя…
— Кто там? Есть там кто? — Я не узнавал свой голос — от страха он сделался тонким и пронзительным.
Даниэль, позвони в полицейский участок, велел я себе. Я пошёл к телефону. Но замер, увидев открытую дверь. Подвальную дверь. Она была снова на всю открыта, хотя я старательно её закрыл, до того, как лёг спать.
Пытаясь заставить дрожь уйти, я обхватил себя руками и неспеша проследовал через коридор к распахнутой двери.
— Памела…
Взявшись за дверь, я начал всматриваться во тьму за дверью.
— Кто там? — прокричал я дребезжащим тоном. — Кто там? Кто? Прошу, скажите!
Глава X
ПЯТЕРО В ПОДВАЛЕ
— Памела… Памела… — Шёпот был слабым и умоляющим.
Будто сестру умоляли спуститься вниз. Кто там, в подвале? Глубоко вздохнув, я заставил озноб пройти.
Затем вытянул руку за дверь и щёлкнул выключателем, чтобы внизу зажечь свет. Темно. Блин, конечно. Я вспомнил. Выключатель же неисправен.
— Памела… Памела…
Сорвав с крючка тяжёлый фонарь из металла и, включив его, направил белый луч света в подвал, к началу лестницы подвала. Ступени были высокими и кривыми, перекошенными в одну и в другую сторону. Я сделал очередной глубокий вздох и шагнул в подвал, освещая лучом его пол.
Внизу никого не было. Шёпот затих.
Мне навстречу плыл влажный и тяжёлый воздух, кислый и затхлый.
Я крепко стиснул фонарь, что заныла рука.
— Я спускаюсь вниз! — крикнул я.
Нет ответа. Я решил остановиться у лестничного подножия. Если вдруг увижу кого-либо, тогда мигом взбегу наверх и позвоню в полицейский участок. Я зажал в одной руке фонарь, а другой рукой держась за ледяную и оштукатуренную стену неторопливо спускался вниз. Один шаг за другим. Ступени скрипели от моего веса. Я ощущал, как мои босые ноги утопают в толстом пыльном слое. Фонарный круг дрожал на стенах подвала. Едва я ступил на последнюю ступень, та надломилась подо мной, что я ухватился за стену, лишь бы не упасть. Остановившись, я перевёл дух и возрился на жёлтый круг света и вслушивался в тьму, начинавшуюся за ним. Тишина.
Тяжёлая тишина. Такая же тяжёлая, как затхлый и сырой подвальный воздух. А затем я услышал стон. Я ахнул. Возможно, пришло время мне развернуться и помчаться наверх?
— Кто там? — громогласно крикнул я, только из горла вылетел один слабый писк.
Я обвёл лучом весь подвал.
Длинное помещение с низким потолком, заставленное коробками, старыми шкафами, облезлыми комодами и всякой мебелью, везде были видны раскладные стулья, бутылки и банки, старые связки журналов с газетами, которые высились прямо до потолка. Затем…затем…я увидел фигуру человека! Он стоял без движений на пустом пространстве пола ко мне спиной. Это была женщина. В тёмной ветровке и тёмных джинсах. Вначале я её принял за манекен. Однако потом она пошевелилась. Она попала в световой луч и неторопливо обернулась. Это была подросток с короткими светлыми волосами.
Она вскинула руку и показала в мою сторону рукой.
— Ооохх, — прошептал я.
Фонарь стал выскальзывать из моей ладони. Когда его луч задвигался из стороны в сторону, я увидел ещё одну фигуру. Около тёмной девушки без движений стоял мальчик в чёрной футболке и штанах. Лицо обрамляли чёрные волосы. Моё тело покрылось волной ужаса, что колени затряслись. Я сильно стиснул свой фонарь.