— Идём на экскурсию по замку. Я покажу тебе наши шикарные апартаменты. — И я перешагнул через ящик плотницких инструментов.
— Вы осторожней там! — проорала мама нам во след. — В заднем коридоре буквально сейчас покрасили двери. И ещё там в полу отсутствует пара досок.
— Ага, мы будем осторожными, — пообещал я.
— Я хочу стать экскурсоводом! — заорала Памела, бежа за нами. — Давайте начнём с моей спальни. У меня отпадное кресло возле окна. Когда мы распакуем мои вещи, я схвачу бинокль и стану сидеть там, шпионя за соседями. Это будет супер! А мой шифоньер для вещей сейчас стал огромнее, чем моя старая комната. Ещё я уверена, что в стене наверняка обнаружится скрытная спальня!
— Полное вау, — согласился Эд, поправил наручные часы и пошёл к лестнице, ведущей на второй этаж.
— Памела, почему ты не помогаешь матери? Ты же хотела? — напомнил я сестре. — Я сам покажу Эду дом. Возможно, мы поглядим на твою спальню позже.
— Неа, неа! — заорала она. — Эд же захочет осмотреть мою комнату в первую очередь, так ведь, Эд? — Она вцепилась ему в руку и стала дёргать.
— Хорошо, пошли! — засмеялся мой друг.
— Памела? — проорала мать из кухни. — Памела? Возвратись сюда! Мне нужна твоя помощь.
Сестра застонала, отпустив руку Эда.
— Я сейчас приду, — пробормотала она. — Не заходите в мою спальню без меня. — Она зашагала обратно.
— Какая прелестная у тебя сестра! — воскликнул Эд.
Я закатил глаза.
— Тебе легко сказать. А на мой взгляд, она ужасно надоедлива.
Мой друг комично хмыкнул.
— Вы с ней полные противоположности. Ты такой спокойный и серьёзный, а Памела вообще не закрывает рот — болтает, не умолкая. Ты вот глянь на неё. Русые волосы. Очки в розовой оправе. Бледная, словно снег, кожа. Настоящая эльфийка. А вот ты сам — черноволосый и какой-то взрослый. Светло-карие глаза, прямые тёмные волосы. Со стороны даже не сказать, что вы родные сестра и брат.
— Это из-за того, что Памела у нас марсианка, — буркнул я.
Эд остановился на середине лестницы и окинул глазами порванные обои на стенах, потрескавшуюся штукатурку, длинные, не застеленные паласами, коридоры.
— Сколько лет этому дому?
— Сто, наверное, — ответил я. — Страшный видок, так ведь?
— Это да, здесь и сказать нечего, — кивнул друг.
— Предки называют это косметическим ремонтом. — Старый пол заскрипел под моими ногами. — Никогда не подумаешь, что родители уже трудились здесь пару недель до того, как мы сумели въехать сюда.
— Когда-нибудь здесь будет по-правде прекрасно, — сказал Эд и счистил пыль со своих штанов. — А сейчас он похож на настоящий старый дом с призраками из страшного фильма.
— Не произноси! — вздохнул я. — А самое лучшее в этом доме то, что он большой. Здесь слишком много комнат. И я смогу наконец быть в уединении от предков и сестры. У меня заимеется своё личное пространство. — Подмечу, что наш прежний дом в другой части города был вообще мизерным.
— Айда глянем твою спальню, — попросил Эд, направляясь по лестнице вверх.
— На перила сильно не опирайся, — предупредил я. — Они едва держатся.
Я пошёл за ним, но вдруг остановился.
— Эй, постой. Кто-то не закрыл дверь в подвал. Пойду закрою, а иначе кот туда прошмыгнёт.
Эд уже стоял наверху лестницы.
— А в подвале то что?
— Понятия не имею. Я туда пока не спускался. Там темно и воняет так, будто кто-то не так давно умер.
Спустившись вниз холла, я остановился возле открытой подвальной двери. Она ужасно заскрежетала, стоило мне начать её закрывать. К тому же, исключая этот жуткий скрип, я уловил и иной звук. Стон? Я похолодел. Кто там может находиться? Затаив дыхание, я прислушался. Мой слух уловил тихий скрежет. Либо шаги по цементному полу. И ещё будто чьё-то шарканье. Я взялся за косяк двери, наклонился и начал вглядываться вниз ветхой лестницы, ведущей в подвал.
Однако там было темно. Так густо темно, что я не смог рассмотреть даже нижние ступеньки. Опять послышался приглушённый стон.
Слишком тихий. Словно отдалённо.
И опять шаги по бетонному полу.
— Ау! Там кто-то есть? — Я щёлкнул выключателем — раз, второй и третий.
Результата не было. Выключатель не работал.
— Памела? Ты там? — крикнул я. — Мой голос гулким эхом отозвался в тяжёлой тьме. — Памела?
— Чего? Чего ты зовёшь меня, Даниэль? — отозвалась сестра из кухни. — Я и мама распаковываемся!
Хорошо. Ясненько. Выходит, это не Памела. Я опять наклонился во тьму.
— Пап! Ты дома уже? — крикнул я. Мой голос задрожал. — Папа! Ты там, что-ли, ходишь?