***
— Я рад, что у тебя есть личные мотивы в этом деле и не придётся об этом просить.
На этом моменте я завис и, не сумев понять логики эльфа, вопросительно на него посмотрел. Я, конечно, ожидал разной реакции, от насмешки до агрессии, но вот согласия… его я не ожидал.
— Тут нужно немножко прояснить природу вот этой штуки, – Сэнралааль ещё раз щёлкнул по венцу ногтем. – Это не корона, как можно подумать, и уж тем более не символ власти. Это последствия неуёмного любопытства в молодые годы. Нацепив это на голову, я оказался заложником этой штуки. Снять её могу только я, но в таком случае я умру, потому что артефакт встроился в мой энергокаркас. И за восемь сотен лет плотного контакта связь только укрепилась. Однако защиты от пагубного влияния я не получил, и немаленькая часть моих сил тратится на противодействие постоянно появляющимся повреждениям энергетики. Так что я буду только рад расстаться с артефактом.
— Но при этом хотелось бы выжить, – кивнул я, начиная понимать всю задумку архимага.
— Верно. И даже если вырастить тело для меня не является проблемой, остаётся ещё одна преграда. Соединить душу и тело могут только боги.
— Однако, они не имеют права вмешиваться напрямую, – продолжил я мысль. – И тут на сцену выхожу я. Не являясь богом формально, имею практически те же возможности. И моя воля способна изменить законы реальности, чтобы привязать душу к телу.
— Именно! – щёлкнул пальцами Сэнралааль. – Так что предлагаю сделку. Ты меня убиваешь и воскрешаешь, а я отдаю тебе артефакт и помогаю с распространением твоей веры в соседних странах.
— Не среди эльфов? – переспросил я.
— Ну, в нашем королевстве тебе придётся самому искать поддержки и завоёвывать умы. Я не могу просить эльфов строить тебе храмы и тем более поклоняться тебе. Они сами должны прийти к необходимости этого.
— Ну, в целом, правильно. Но я сейчас не готов согласиться со сделкой или отвергнуть её. Мне нужно время. Завтра я ещё раз приду, и тогда уже решим окончательно.
Сэнралааль задумчиво посмотрел сквозь меня, а после кивнул:
— Ждал восемьсот лет, ещё день подожду. До завтра, Рок.
На этом разговор был закончен, и правитель могущественного и почти утопичного государства направился прочь из тронного зала. Я тоже задерживаться во дворце не стал и пошёл в ту гостиницу, где нас поселили после появления в столице.
Девушки, как оказалось, ещё вернуться не успели, так что в номере было пусто и тихо. Самое то, чтобы подумать. Или поспать. Последним я и занялся. Ну а что делать, если это единственный пока способ выйти на связь с Эрис?
Я задумчиво покачал в руке высокий стакан с недешёвым алкоголем. Пить или не пить, вот в чём вопрос. За спиной веселилась безликая толпа, танцуя под весьма громкую музыку. Вспышки света били по глазам, даже несмотря на то, что я сидел к источникам вспышек спиной. М-да, вот за это я и не люблю клубы. Слишком всё преувеличено. Если музыка, то чтобы оглохнуть, если свет, то чтоб ослепнуть, если танцы, то до инфаркта.
— Скажешь, это неправильно? – перекрикивая общий шум поинтересовалась Эрис, садясь рядом и забирая у меня стакан.
— Да нет, каждый развлекается в меру своей испорченности, – лениво откликнулся я, усилием воли отсекая все громкие звуки. Всё-таки собственный сон позволял и не такие трюки. – Мне есть смысл спрашивать? Или ты сразу ответишь?
— Ну, вообще, следовало бы спросить, описать ситуацию, свои мысли, идеи и так далее, но в этот раз это было бы вредно. При всех твоих возможностях, с субъективным временем ты ещё не освоился, так что безбожно его теряешь, – начальница, одетая в лёгкий топ и короткую юбку, резко выдохнула и в пару глотков осушила стакан. – Ух, хорошо… Что же до эльфа, то нормально всё. Главное, что он умрёт. А то, что он потом воскреснет, так это к делу не относится. Весь план изначально строился вокруг этих артефактов, если ты ещё не понял. Договóра это, конечно, не отменяет, но теперь ты точно знаешь, куда смотреть и что брать. Соберёшь все артефакты, откроешь портал в родной мир и… ну сам понимаешь.
— Погодь-погодь-погодь! – замахал я руками. – Мне тут сейчас в голову мысля пришла! Из разряда "мы бы так и томились в плену, если бы на третий день индеец Зоркий Глаз не заметил, что в камере не хватает стены". Элли ведь все эти артефакты искала с той же целью? В родной мир вернуться?
— Ух-ты, да тут кто-то на Нобелевскую премию претендует, – делано восхитилась Эрис. – Именно так и было. Но сам понимаешь, после того, как вскрылась правда о… составе её воспоминаний, так скажем, желания к чему-то стремиться у неё поубавилось.