В этот момент произошло то, что должно было произойти. Звук которого так боялись раздался из батарей отопления, булькание воды возвестило об отключении тепла. Рывком подскочив к батареи Миша словно вердикт произнес:
— Холодная.
Раздался крик Глеба:
— Собираемся быстро!
— К чему такая спешка? — удивился Константин.
— Константин Егорович не нам же одним могла прийти идея насчет машин?
Стараясь не скрипеть снегом они осторожно шли через промерзшие дворы. Спереди с дробовиком Глеб, за ними девушки и Константин Егорович, а замыкал шествие Миша с топором на перевес. В соседних дворах то ближе то дальше слышался топот множества ног, и где-то там в морозном тумане периодически раздавались крики.
— В темпе, в темпе! — поторапливал Глеб пригнувшись словно в бою. Но пригибался он в этот раз не остерегаясь пули, а зорко всматриваясь в темное пространство между сваями домов. Двор за двором они продвигались все ближе к своей цели. Пока у ничем не примечательной пятиэтажки не воскликнули школьницы:
— Ой, а вот наш подъезд! Можно мы пойдем?
Родной дом был так близок и не дожидаясь ответа подружки кинулись к своему подъезду. Матерясь на ходу Глеб побежал за ними.
— Стойте! Ї приглушенно крикнул он им вдогонку.
— Все нормально, спасибо вам! — крикнули они на ходу. И тут привлеченные шумом из под домов начали выскакивать зараженные. Один, два, четыре, пять, шесть! Один за одним с гортанными криками они побежали к своей добыче. Почти схватив Машу за куртку, Глеб был вынужден остановиться. Резко вскинув ружье он выстрелил прямо по группе зараженных. Картечь сделала свое дело, двое из шести упало словно подкошенные.
— К гаражам! — крикнул он обернувшись, а сам прикрывая школьниц рванул вперед.
Вот они уже в каких двадцати метрах от своего подъезда, но к ним на пере рез бежит зараженная. Выстрел и путь свободен, девочки заскакивает в подъезд. Оставшиеся зараженные бросаются обратно под дом.
— Ага боитесь, есть еще умишко! — позлорадствовал про себя Глеб. Но тут с противоположной стороны двора толпой выскакивают зараженные. Сделав выстрел Глеб бросается назад.
У гаражей Миша с Константином железной трубой пытаются отогнуть массивные ворота гаража. Подбежав запыхавшийся Глеб задыхаясь крикнул Ї Бегут! Что с замком?
— Изнутри закрыто! — ответил Миша, а в это время топот ног преследующих все нарастал.
Не сговариваясь они побежали дальше, к дороге. — Быстрее! — кричит Глеб. Преследующие ведомые хищными инстинктами все ближе и ближе. И тут Глеб резко останавливается:
— Стойте… — тихо произносит он.
Воздух наполняет гул множества машин слившийся в один сотрясающий рев. Из-за угла темным приземистым силуэтом выезжает бронетранспортер, а за ним один за одним армейские грузовики. Эвакуация! Но что-то не то… В один миг он вспомнил: ощетинившись стволами орудий, на полной скорости проскальзывая по развалинам города, так тогда ездили они в Грозном опасаясь чеченских гранатометчиков… Стреляя во все что движется!
— Ложись! — кричит Глеб и утаскивает на землю Мишу с Мариной. Очередь крупно-калибренного пулемета буквально разрывает застывший воздух. Трассирующие пули, словно красные лазерные лучи пронеслись над их головами. Гул машин, крики зараженных все потонуло в этой оглушающей очереди. Прошла казалась целая вечность, пока гул армейской колонны становясь все тише и тише совсем не исчез. Наступила жуткая тишина.
Глеб склонился над бесформенной темной массой в снегу.
— Константин Егорович! — со слезами на глазах воскликнула Марина.
— Не подходите, убит. — тихо сказал Глеб и сразу же добавил Ї Смотрите к гаражам переход ведет от контор. Это наш шанс! Быстрее!
И снова бег. Зайдя через парадный вход, они оказались в полной темноте, но глаза вскоре привыкли и они двинулись в глубь здания. Во мраке пустых коридоров хрустя битым стеклом они осторожно продвигались к гаражам, пока путь им не преградил завал из офисных шкафов и различной мебели.
— Баррикады Ї произнес Глеб и попробовав на прочность добавил: — Не пройдем здесь.
— Может по сюда Ї предложил Миша указав на дверь с табличкой актовый зал.
Осторожно приоткрыв дверь Глеб шагнул внутрь.
— Значит так, с той стороны дверь есть. Смотрите под ноги и будьте как можно тише Ї шепотом сказал он возвратившись.
— А что там? — спросила Марина.
Не ответив на вопрос, Глеб вздохнув сказал Ї Ну с Богом.
Актовый зал был освещен слабыми лучами лунного света проникающего через большие окна на уровне потолка. Темными силуэтам вдоль стен виднелись, стулья и скамьи сдвинутые из центра зала. На полу же находилось что-то бесформенное ровным слоем покрывающее все оставшиеся пространство. Осторожно ступая Глеб двинулся вперед, за ним нога в ногу Миша и в конце держа его за руку Марина. Шаг в шаг они почти преодолели зал, но тут что-то теплое цепко ухватило Марину за ногу. Чувствую как леденеет сердце она опустила взгляд вниз, где в бледном луче лунного света высветилось оскаленное лицо зараженного. Гортанный крик вырвавшийся из его пасти был тут же подхвачен другими, ведь актовый зал был наполнен спящими зараженными! Не теряя ни минуты Миша ударом топора отсек руку зараженного и под шквал выстрелов Глеба они все втроем выскакивают из зала. Коридор, дверь, еще дверь, заперто! Выстрелом дробовика они выбивают замок и тут же захлопывают дверь за собой. Быстро пододвинув шкаф и упершись ногами об стол Глеб с Мишей пытаются удержать дверь под натиском десятков зараженных.