Зомби подчинился.
В комнате воцарилась такая тишина, что хоть библиотеку открывай. Мой оппонент так и застыл - с выпученными глазами, распахнутой вонючей пастью и пальцами, вцепившимися в ткань штанины. Почти, сука, дотянулся зубами до лодыжки. Вот же говно какое на склоне лет.
Слышу торопливые шаги.
Дед спускается со второго этажа, извлекая на ходу меч из ножен. Еще секунда - и полетит фермерская голова с плеч...
- Подожди!
Хидео уже занес клинок для удара.
- Ты чего?
- Не спеши его убивать.
- С дуба рухнул? Он уже мертв.
- Он подчиняется.
- В смысле?
Киваю на мертвеца:
- Я приказал - он остановился.
Дед охренел.
- Не может быть, - меч скользнул в ножны. - У нас в роду нет погонщиков.
Пожимаю плечами:
- Проверим?
На протяжении всего диалога мертвец не шелохнулся. Такое чувство, что моя магия вморозила ходячего в половицы.
Хидео терпеливо ждет.
Я не знаю, как работает моя магия. Когда я отдавал приказ монстру, то просто пожелал, чтобы живой труп мне подчинился. И это произошло. Никаких сложных заклинаний, образов перед глазами и прочей ерунды. Желание - действие. Правда, моя речь была наполнена таинственной энергией, которую в этом мире именуют пси. Волна холода по всему телу, покалывание в пальцах... Учителя Умгарда примерно так и описывали процесс, когда рассуждали о псионике. Некоторые из моих одноклассников, успевших овладеть Даром, подтверждали правдивость рассказов.
Жажда повелевать.
Думаю о том, что могу управлять зомби.
Вкладываю в эту мысль все свои душевные силы, все текущие устремления. Открываю рот и отдаю новый приказ:
- Отпусти штанину.
Голос приобретает знакомый металлический оттенок.
И мертвяк повинуется.
Пальцы массивной лапищи разжимаются, освобождая ткань. Больше ничего не происходит. Я осторожно отползаю от свихнувшегося фермера и поднимаюсь на ноги.
Успокаиваюсь.
- Ну ты даешь, - восхищается Хидео. - Когда научился?
- Только что.
Дед цокает языком.
Я отхожу подальше от живого трупа, поднимаю с пола мачете. На всякий случай. Магия - дело хорошее, но если процесс выйдет из-под контроля, ублюдку придется сносить голову.
Тяжесть оружия убедила меня в собственной безопасности.
Относительной, но безопасности.
Слышали такую вещь, что основное население Земли "проживает" на кладбищах? Мертвых на планете гораздо больше, чем живых. Так вот, когда зомби восстали, а это случилось более ста лет назад, цивилизация рухнула в мгновение ока. С ордой покойников не могли справиться ни армия, ни флот. Кроме того, павшие солдаты быстро оживали и присоединялись к вечно голодной орде ходячих. Люди были обречены на поражение, но в мир пришла не только нежить. Появились одаренные. И некоторые из одаренных научились управлять мертвецами.
Так гласила легенда.
Воспоминания Платона Верского дремали в глубине моего разума. Стоит захотеть - и вот она, нужная информация. Что мне известно про местных зомби? Подавляющее их большинство не обладает интеллектуальными способностями от слова "совсем". Тупые куски гнилой плоти, мычащие и шатающиеся по дорогам Пустоши. Мертвецы реагируют на живых и ускоряются. В зомби мгновенно просыпается голод, они становятся сильными и лишь незначительно уступают нам в скорости. Впрочем, этого "незначительно" хватает, чтобы умелые мечники одерживали победы в столкновениях с малыми группами. А вот стадо задавит вас числом.
Мертвяки реагируют на запахи и звуки.
Прямо как в сериалах.
Хочешь проскользнуть незамеченным мимо стада - научись двигаться тихо. И выдерживай минимальную дистанцию в двадцать шагов. Тогда выродки тебя не почуют.
Всему этому людей учат с младенчества.
Даже в полисах.
Потому что полисы не защищены от вспышек заражения. Стоит кому-то из горожан умереть, восстать и покусать соседа - всё, вы имеете двух ходячих в черте города. Дальше зараза распространяется в геометрической прогрессии. Подъезд за подъездом. Улица за улицей. Квартал за кварталом. Чтобы этого не произошло, надо проявлять бдительность. Запершийся и не выходящий в магазины сосед. Упавшее на тротуар тело. Больной родственник. Всё это - индикаторы потенциальной угрозы.
- Откуда он вышел? - спрашивает Хидео.
Кивком указываю на дверь.
Дед осторожно приближается к проему, заглядывает внутрь. Темно, хоть глаз выколи. Подозрительных звуков нет.
- Там ступеньки, - говорит дед. - Неси фонарик.
Ступеньки.