Отсутствие спутников изрядно затрудняло поиски. Когда я только начинал службу, такие штуки,как GPS, еще работали. Но теперь это уже легенда. На полеты в космос перестали выделять средства очень давно. Спутники один за другим вышли из строя. Некоторые сошли с орбиты и упали. У меня были предполагаемые координаты лаборатории. Кстати, почему эти идиоты, если они действительно отправляли гонца, не написали координаты на бумаге? Так сложно, чтоли было?
Мы выпустили зонды – разведчики, а сами стали пробираться в самое сердце долины. Бен был за штурвалом. Я на заднем сиденье смотрел в карту. Слева от нас были неприступные горы. Этот хребет еще до начала эпидемии был непроходимым. Теперь то и подавно. Впереди должен быть тропический лес. Не факт, что он еще остался в том виде, в котором должен быть. Но вряд ли он стал пустыней. А слева долина выходила к морю. Лаборатория, если она вообще когда-нибудь существовала, должна была находиться в самом центре этого раскаленного ада. Датчики показывали, что снаружи почти шестьдесят градусов жары. Хорошо, что у нас тут климатконтроль.
–Так, время к вечеру. Насколько я в курсе, ночью будет очень холодно. Наши двигатели не смогут нормально работать. Будем тащиться очень медленно. Уродов я тут не вижу, потому предлагаю остановиться.
–Дед, я конечно уважаю тебя, но вспомни правило: не останавливаться в диких местах.
–Бен, ты никак струсил?-спросил я.
–Нет, просто не думаю, что это хорошая идея.
–Спокойно, Бен. Мы же зорги. Сейчас костерок разведем. Вино, костер и звездная ночь. Что может быть лучше?
–Дед, ты головой нигде не ударялся?
–И ты туда же. Ударялся, даже пару раз отрывали. И что?
–Все ясно. Ладно. Привал так привал.
Мы остановились и вылезли из квадролетов. Костер, правда, все-таки решили не разводить. Вроде как безопасно, но хрен его знает. Мы уселись кружком. Я раскидал вокруг сигналку и немного мин.
–Бен, как думаешь, зонды найдут что-нибудь?
–Да хрен его знает, Дед.
–Марк, мне кажется, под нами что-то шевелится.
–Сильвия, меньше воздух портить надо.
–Да нет, Дед. Она права. Я тоже чувствую, -проговорил Бен.
В этот момент и я тоже ощутил слабые толчки. Они исходили из глубины. Это точно не был зомби или мутант. Но это оно явно пыталось пробиться наружу. Удары были ритмичные и раздавались каждые пять-семь секунд.
–Бен, Сильвия, отгоните квадролеты! Что бы оно ни было, я хочу видеть, когда вылезет. Бен и Сильвия бросились исполнять мой приказ. Я быстро достал термоядерную гранату. Снял ее с предохранителя и положил так, чтобы, когда тварь выскочит, она сразу рванула. Я побежал на ближайший бархан. Вокруг уже изрядно похолодало, песок стал мокрым и местами начал покрываться льдом. Я то и дело поскальзывался. Взобравшись наконец на бархан, я достал меч и пистолет и, улегшись, стал ждать. Сильвия с Беном крутились неподалеку.
Удары из-под земли доносились все сильнее. Тварь явно приближалась. Хотя я не знал ни одной гадины, которая была способна на такое. Земля дрожала от каждого удара. Песок с барханов начал осыпаться. Время шло, а тварь по-прежнему не вылезала. Хотя чувствовалось, что она уже рядом. Я следил за местом, на котором оставил гранату. Внезапно толчки прекратились. Прошло около минуты. Неожиданно, на том месте где лежала граната, песок взвился ввысь. Выскочила огромная гадина. Размером она была примерно чуть больше военного транспортного самолета. Гад был летающий. Кости на крыльях были обтянуты пожелтевшей кожей. Я мысленно начал отсчет. Гранаты взрывались через десять секунд. В наушник я услышал, как Бен молился, чтобы тварь проглотила гранату. Говнюк вылез из ямы и посмотрел в нашу сторону. Это был… Ну как бы сказать… Короче, дракон. Такой, каким его рисуют в сказках. Ну или почти такой. Большая часть мяса давно истлела и теперь болталась лохмотьями. Поводив уродливой башкой, он пустил вверх струю пламени. Но в этот момент я закончил счет на десяти. Раздался взрыв, ослепительная вспышка ядерного взрыва. Ударная волна снесла нас с бархана. Я тут же вскочил на ноги и побежал наверх. Урода раскидало по всем окрестностям. «Теперь уже точно не встанет», -подумал я. Внизу я увидел туннель, очевидно, который проделала эта зверушка. Подлетели Бен и Сильвия.
–Дед, кажется, я обосрался, -проговорил Бен.
–Бен, если это так, заставлю вылизать мой квадролет языком.