Проблемы начались примерно спустя месяц после окончательной победы. Вирус NA-17 оказался слишком живучим, и, не найдя новой пищи, мутировал. И стал заражать организмы, в которых было меньше 70 процентов нужных ген. Точнее не так. К тому времени он уже заразил всех людей на планете. И теперь новый штамм просто вступал во взаимодействие с уже имеющимся в организме NA-17, выкашивая жертву за семнадцать дней. Люди с остатками арабского и негроидного типа умерли. Но и это уже было только начало.
Первыми вымерли чистокровные евреи, но таких оказалось очень немного. А затем понеслось… Вирус опять мутировал, следующими должны были стать армяне, азербайджанцы и таджики. Ученые схватились за голову. Появилось несколько теорий. Например, что если не заразиться в течении месяца, то имеющийся в организме NA-17 погибнет, а у тебя выработается иммунитет. Или что нужно убить всех зомби, являвшихся пассивными переносчиками NA-17, и тогда эпидемия закончится. А еще из тел зомби добывали какой-то экстракт, и вкалывали его живым. А еще взрывали атомные бомбы, выстраивали глобальные кордоны и пытались переселиться на необитаемые острова. Государственная система рухнула, наступила анархия.
Иван жил и работал в Архангельске. Пару раз ненадолго выбирался в Москву и Питер, но в целом все родные и друзья его также жили на севере. Поэтому беда добралась до них не сразу. Руководство области ввело карантин, прекратило всякое транспортное сообщение с соседями, однако народ массово бежал на север из зараженных центральных областей страны. Военных для блокпостов оказалось мало, и Ивана, как и многих других мужчин, мобилизовали. Дорог в регионе немного. Точнее, формально только одна М-8, и скооперировавшись с военными из Северодвинска, ее вполне можно перекрыть, как и все возможные объезды. Но вот если кому-то удастся раздобыть лодку…
Иван и его товарищи по патрулированию — Сергей и Олег, под руководством милицейского сержанта Андрея, вооруженные двумя ружьями «ТОЗ-8», одной винтовкой «СВД» и одним автоматом «АКСУ», по двенадцать часов торчали на моторном катере в притоках Северной Двины. Носиться по реке — горючего не хватит. А вот тем, кто хочет пробиться сквозь кордоны, достаточно просто сесть в лодку. И течение могучей северной реки все сделает за тебя. Островов, рукавов, каналов — тысячи. Мест, где спрятаться — еще больше. А если эпидемия не закончится до зимы, то все они покроются льдом, предоставляя отличный санный путь.
Увы, они не продержались до зимы. Продукты в городе заканчивались слишком быстро, порождая грабежи и мародерство. Первым на очередное патрулирование не явился Олег. На следующую смену не пришел уже и Иван. Вместе с выданными на постоянное ношение ружьем и боеприпасами. Он боялся, что за ним придут, но и бросать в квартире одних престарелых родителей и младшую сестру не хотел. За ним не пришли. В городе пылали дома, слышались звуки сирен проносящихся по улицам спецмашин. Скорая на заявки не приезжала, это были только пожарные и милиция. Люди громили магазины, Иван присоединился к ним.
Следующую неделю он провел вместе со стихийно образовавшейся бандой мужиков из его и соседнего дома. Они разгромили несколько магазинов и поучаствовали в растаскивании большой продуктовой базы. Потом магазины кончились и начались перестрелки. Нормальные люди сидели в основном по домам. Иван понимал, что лучше бы их семье бежать из города, но куда? Да и страшно — пока загрузишь даже самое необходимое в старенькую девяносто девятую — заметят, что у вас еще есть чем поживиться. Машину отберут, бензин сольют, да и живыми не отпустят. Лучше переждать.
Самых ретивых отстреляли где-то за неделю, территории переделили, и теперь уцелевшие представители банд, прочно осевших каждая на своей территории, принялись методично грабить простых людей. К Ивану тоже пришли, и забрали все. Что-либо спрятать в перерытой сверху донизу стандартной «трешке» не получилось. Он знал мужика, руководившего бандитами — бывшего участкового Савицкого, но мольбы были бесполезны. Теперь их семье оставалось просто умереть от голода.