— Привет, — произнес пришедший.
— Привет, — ответил Павел.
— А ты кто?
— Меня сюда подселили. Андрей сказал, что я пока тут буду жить.
— А, понятно, — мужчина кивнул головой, и тяжело опустился на свою койку. — Ну, значит, будем соседями. Я, кстати, Константин, но ты зови просто Костя.
— Павел.
Они пожали друг другу руки.
— Давно в Цитадели? — спросил Костя.
Павел рассказал, что уже несколько дней, только все это время он провел в лазарете, где старательно отходил от последствий употребления коварной тушенки.
— Да, бывает, — сочувственно покачал головой Костя. — С кормежкой надо поосторожнее. Не гляди, что там на банке выбито. На банке выбито одно, а в банку наложено другое. Я вот тоже так однажды горошком полакомился…. Провались он пропадом, этот горошек! Больше в рот его никогда не возьму. И, главное, ни запаха не было, и вкус, вроде, обычный, но несло меня с того горошка так, что до сих пор вспоминаю и вздрагиваю.
— Вот у меня та же история, — сдержанно улыбнувшись, поведал Павел. — Тушенка как тушенка, а я из-за нее чуть богу душу не отдал.
После чего оба замолчали, и какое-то время сидели в тишине. Первым вновь заговорил Павел.
— Слушай, — спросил он, — а как оно вообще здесь живется?
Костя поморщился.
— Да я сам тут всего месяц с копейками, — признался он. — Что могу сказать? Работать придется много. Очень много. Я вот, например, уже четыре недели раствор замешиваю. Вот, полюбуйся!
И он показал Павлу свои ладони, украшенные богатым ассортиментом разнообразных мозолей всех размеров, цветов и возрастов.
— Вручную замешиваешь? — удивился Павел. — А разве здесь нет мешалки?
— Да она, может, и есть, — тоскливо протянул Костя, — только куда ты штепсель воткнешь?
— Есть же генераторы. Я видел.
— Для генератора бензин нужен, а бензин нынче дорог. Кто побогаче, тот может себе и генератор и бензин позволить, а раствор приходится мешать руками. А его, гада, еще мешать и мешать. Там, с противоположной от ворот стороны, участок стены не достроен, вот его сейчас добивают в авральном темпе. И вот целый день только и знаешь, что замешиваешь и замешиваешь. Сейчас-то я немного привык, а в первые дни думал, что тут-то, у этого корыта, мне помереть и суждено.
— Андрей сказал, здесь можно хорошо устроиться, если не тупить, — заметил Павел. — Вот, например, в поисковую группу.
— Да, мне он то же самое говорил, — буркнул Костя. — Я уже пытался напроситься, сказал, что готов экзамен сдать, или испытание какое-нибудь пройти. Да и потом, я стреляю хорошо. Не снайпер, конечно, но чаще все же попадаю в цель, чем мажу. Разве этого мало? А мне в ответ — нам пока люди не требуются. Вот и все. А когда они потребуются, то одному богу ведомо. Поэтому продолжаю мешать раствор.
— Вот оно что, — тоскливо произнес Павел.
Он, конечно, догадывался, что никто не станет осыпать его высокими должностями и усиленными пайками, но все же рассчитывал, что после положенного трудового месяца его назначат куда-то, где существует хотя бы призрачная перспектива карьерного роста. Но если в поисковую группу не взяли даже Костю, который, по его словам, хорошо владел оружием, ему и подавно не на что рассчитывать.
— Да, так вот оно, — тяжело вздохнув, согласился Костя. — На словах-то они всякое обещают, а на деле все как всегда.
Приунывший Павел постарался взять себя в руки и взбодриться. Так или иначе, ему в любом случае повезло. Даже если ему уготована участь пролетария, это все равно намного лучше, чем его прежняя вольная жизнь. Не говоря уже о том, что он был обязан обитателям Цитадели жизнью.
— Может, все еще наладится? — произнес он с наигранным оптимизмом.
— Дай-то бог, — вздохнул Костя. — Ладно, погнали в столовку. Тебя на довольствие поставили?
— Не знаю.
— Ну, заодно и узнаем. Закинемся, а потом я тебе расскажу, как тут живется.
Павел покорно побрел за своим новым знакомым, а про себя подумал, что как бы тут ни жилось, ему выбирать не из чего. Цитадель теперь его дом, и с этим нужно смириться, даже если ему и не суждено выбиться в люди. По крайней мере, здесь можно жить, и жить среди себе подобных.