— Значит, говоришь, что вырос здесь? Наверное, и места все хожены?
— Хоженые, я весь этот край как свои пять пальцев знаю. Тебя провести куда надо? Так это ты по адресу обратился. Говори, куда? — Парень аж засиял бодростью и позитивом.
— Надо до границ старой Зоны, той, что до большого Выброса была. Бывал там?
Весь позитив и приподнятое настроение у парня как ветром сдуло.
— Бывал, по молодости еще с парнями до забора хаживали. Интересно посмотреть-то было. Но теперь это очень далеко и опасно. Туда соваться только с хорошо вооруженным отрядом можно. Да и то никаких гарантий, а в нашем случае чистой воды самоубийство. Проще будет взять и нам обоим прямо здесь и застрелиться из того самого дедовского ружья.
— Ну, ты так-то краски не сгущай. Где большой отряд не пройдет, там двое незамеченными прошмыгнут. И я туда в любом случае пойду, с тобой или без тебя. Надо мне очень, пока не объясню, может быть, потом, если пойдешь, конечно. Кстати, могу заплатить за услуги проводника. — Я достал оставшиеся от зарплаты деньги и протянул Захару. — Держи, можешь взять как оплату за ружье или за услуги проводника.
Захар посмотрел на деньги, потом на меня, подумал о чем-то своем и все же ответил:
— Деньги мертвецам ни к чему. Не знаю, что тебе нужно в старой Зоне, раз тебе туда так надо, но о новой ты, видимо, не знаешь ничего. А ведь она сильно отличается от тех старых историй, что можно было услышать в барах или прочитать в газетах про ту еще относительно маленькую зону отчуждения. — Он замолчал, и мы молча пару минут смотрели друг на друга.
Мне спешить было некуда, а нормального ответа я от него так и не услышал.
— Хорошо, — первым не выдержал все же Захар, — деньги я твои возьму, потому что не верю, что ты сможешь вернуться обратно и отдать мне ружье. Жаль, конечно, терять такой огнестрел, но ты меня спас, все честь по чести. Сегодня же милости прошу ко мне в гости на ночлег. Тебе все равно по пути. Через час уже темнеть начнет, раньше говорили, что ходить по Зоне ночью крайне опасно, теперь нет, теперь это верная смерть.
***
В рюкзаке у горе-налетчиков оказались свежие продукты, видимо, они, как и я, только сегодня пришли в Зону. Ну, или, может, на границе их кто-то встречает и проводит бартер на то, что они добыли здесь. Видимо, дела у этой парочки были не очень, кроме продуктов нашлась еще лишь пара ножей. К ржавому автомату не было даже патронов, но Захар все равно его взял, сказав, что через неделю тот будет как новенький.
По дороге к жилищу Захара я думал о том, как легко мне далось убийство двух человек. Странно, но мне было их совсем не жаль. Я убил их с таким выражением лица, будто убить двух людей в день для меня — это план минимум. Кто же я на самом деле такой?
За этими размышлениями я не заметил, что на улице уже стемнело, а мы подошли к наполовину сожжённой деревне.
— Так это и есть твоя деревня? И что, ты живешь вот так просто, в деревянном доме? Тут ведь даже решеток на окнах нет.
— Да, это моя деревня, но вот мой дом сгорел. Вон он, слева, где одна печь в углях стоит. — Он указал куда-то влево, но я ничего толком не разглядел.
— И куда мы тогда идем?
— К соседу. — Захар хмыкнул и махнул в конец деревни. — Сосед-то съехал, как и все остальные, но вот дом у него построен один из последних. Что-то типа коттеджа из пеноблоков, и подвал у него капитальный, в полный рост стоять можно, там я и живу. В самом-то доме опасно, хрен его знает, кто в окно или трубу залезет. Да и Выброс в том подвале пересидеть можно.
— Хочешь сказать, Выбросы до сих пор происходят? — Я удивленно посмотрел в его сторону.
— Происходят, стабильно раз в две недели колотят. Не такие, как тот глобальный, эпицентр где-то там, в глубине, но досюда тоже долетает. На улице в такие моменты лучше не находиться. Следующий, кстати, на той неделе ожидается.
— Вот оно, значит, как, интересно. А с твоим-то домом что произошло?
— Блуждающая аномалия, Жарка. Прошлась по половине деревни и исчезла.
— Значит, тут и аномалии уже есть, несильно тогда и отличается эта территория от старой Зоны. — Я невольно стал всматриваться в любые непонятные колебания воздуха.
— Сильно, но аномалии здесь редкость. Ближе к центру становится больше, но здесь и без них бед хватает. Вот мы, кстати, и пришли.
Перед нами стоял обычный полутораэтажный дом из пеноблоков. Захар подошел к небольшой двери, расположенной практически у самой земли, и достал ключ. Чем-то пару раз щёлкнув, дверь распахнулась. Большой неожиданностью для меня было увидеть зажжённый в подвале электрический свет. Конечно, я слышал, что электроприборы порой работают в Зоне без всяких на то объяснений, но все же был больше готов к свечам или керосинке. При виде света у меня даже настроение немного приподнялось. В самом же подвале было более чем уютно. Два разборных дивана, полы и стены покрыты различными коврами, видимо, принесенными сюда со всей округи. Большой деревянный стол, полки с книгами и отдельная комната, оформленная под кухню. На кухне была сооружена небольшая печь. Также в конце подвала я обнаружил небольшую каморку с верстаком и разным ручным инструментом. В общем, для жилья в Зоне — пять из пяти.