— А ты, я посмотрю, неплохо устроился. Сюда бы еще кабинку душевую — и можно считать, отель. — Я сдержанно улыбнулся и уселся на диван.
— По местным меркам неплохо, соглашусь, а что касается душевой, так тут в деревне сохранилось несколько бань. Если хочешь, завтра можем истопить. — Захар выложил продукты на стол и прошел на кухню ставить чайник.
— Нет, баню топить не будем, не испачкался еще. Слушай, Захар, а ты на что вообще живешь? Я понимаю, что у тебя тут вроде как все есть, но продукты там, патроны, чем-то на жизнь все равно зарабатывать нужно.
— Есть у меня один заработок, не сказать, что доход прям уж большой, но на жизнь хватает. Я Росу собираю.
— Росу? В смысле?
— Серьезно? Ты не слышал про самый распространенный и бесполезный артефакт Зоны? — Захар ехидно улыбнулся, выглянув из-за угла.
— Нет, не слышал, иначе бы не уточнял. А ты вместо того чтобы умничать, лучше бы рассказал побольше. — Говорить приходилось слегка на повышенных тонах, так как Захар чем-то брякал на кухне.
— Да, с такими знаниями ты точно не дойдешь до границ первоначальной Зоны. — Захар вышел в первую комнату, где находился я.
— Сейчас печка разогреется, и попьем чайку. А что касается Росы, так это такие маленькие прозрачные камушки. Они образуются поутру, вместе с росой, и отличить их от воды невозможно. Нужно ждать, когда вода высохнет, и останутся только они. Немного, но камушков десять за утро найти можно. Для ученых они не представляют никакого интереса. Просто прозрачные камни, похожие на капли воды, только с плотностью, близкой к жемчугу. Вот, а как-то мне в голову пришла отличная идея. Я сходил в город, нашел ювелира и организовал с ним небольшой бизнес. Я поставлял ему эти камни, а он делал огранку и перепродавал. К нашему с ним общему удивлению, камни стали набирать популярность. На Большой земле их прозвали «бриллиантами Зоны». Теперь их собирают все. кому не лень, хотя совсем еще недавно были никому не нужны. У меня было что-то вроде монополии. — Парень показательно разочарованно вздохнул.
С кухни раздался набирающий обороты свист.
— Вот и чайник подоспел. — Захар встал и направился в сторону кухни.
— Давай я пока хоть колбасы с хлебом нарежу. — Я встал с дивана.
— Нарежь. Сейчас перекусим, а завтра я тебе карту-маршрут набросаю, чтобы в совсем-то гиблые места тебя не занесло…
***
Наутро я проснулся оттого, что кто-то вокруг меня ходит, чем-то шебуршит и беспрестанно бубнит.
— Чего круги наматываешь? — Я открыл глаза и потянулся.
— Еда на столе, еще горячая. Ешь, а я пока соберусь. — Захар собирал свой рюкзак, постоянно что-то вынимая и перекладывая.
— Ты куда-то собираешься?
— С тобой пойду. Не знаю, что у тебя на уме, да мне, в принципе, и все равно. Но сегодня утром я проснулся с пониманием того, что мне осточертело жить одному в этом треклятом подвале. Так что доброе утро, напарник.
Я ничего, не ответив, сел за стол и принялся за еду, смотря на то, как носится по подвалу мой новоиспеченный напарник. Напарник, забавно. Интересно, пошел бы он со мной, узнав, что я и сам не знаю, зачем туда иду? Хотя сейчас выбирать не приходится. Этот парень явно лучше меня знает эту местность. Отказываться от помощи мне сейчас не с руки. Позже я придумаю, что ему сказать, а сейчас чем меньше он знает, тем лучше.
Глава 3. По дороге к старой Зоне
Мы шли уже несколько часов по тропам, известным одному лишь Захару. Его деревня давно скрылась из виду, а он так ни разу и не обернулся. За всю сегодняшнюю дорогу он не проронил ни слова, хотя еще вчера я готов был сказать, что этот парень любит поболтать. Я первым решил нарушить эту многочасовую тишину:
— Чего-то ты сегодня молчалив. Тебя что-то гложет, Захар?
— Если честно, то да. Не знаю, как объяснить это… Вот еще вчера я не собирался никуда с тобой идти. Я и сейчас понимаю, что ничем хорошим для меня этот поход не закончится, но почему-то иду с тобой. Понимаешь, для меня несвойственно поменять свое решение за ночь. Как будто кто-то или что-то поселил в моей голове идею помочь тебе в твоей миссии. А ведь я даже не знаю, что это за миссия, да что там миссия, я и тебя-то совсем не знаю. Кто ты? Зачем сюда пришел? И чем больше я над этим думаю, тем меньше нахожу логических объяснений своим действиям. Это не я! — Захар остановился. — Я не понимаю, зачем я это делаю!