— Напомню, это ты с утра заявил, что ты мой напарник. Я тебя ни к чему не принуждал. Ты можешь в любой момент развернуться и идти обратно.
— Знаешь, а ты прав. Пожалуй, я так и сделаю, мое ружье можешь оставить себе.
Пока Захар делился своими новыми планами, я заметил, что за нами кто-то наблюдает.
— Захар, пригнись! — Я подбежал и отволок его за ближайшее крупное дерево. — Мы не одни. Слева в кустах кто-то есть. Прямо за этим деревом, метров в сорока, какой-то мужик просто стоит и смотрит на нас.
Захар аккуратно выглянул из-за дерева, а обернувшись, медленно осел по дереву на землю. Парень меня сильно напугал, он так побледнел, словно на нем иней выступил.
— Парень, ты чего? С тобой все в порядке? Ты что, узнал того мужика?
— Узнал. Это мультяшка, я их так называю, можно, конечно, и призраками звать. Но от этого как-то не по себе что ли. Пусть лучше мультяшками будут. Это бывшие местные жители. Присмотрись, его очертания немного размыты, как смазанное фото. Они безобидны, по крайней мере, я так думаю. Но на всякий случай я держусь от них подальше. Просто не обращаю на них внимания и иду дальше по своим делам.
— Ага, безобидны. Что же ты тогда на мел похож?
— Этот мужик, что стоит там, — это мой дед. Тот, которого я схоронил чуть больше двух месяцев назад. — Голос Захара изменился, а по его щекам потекли слезы. — Это, кстати, его ружье.
— И чего нам делать?
— Ничего, просто продолжать путь, не обращая на него внимания.
— Продолжать путь? Так ты идешь со мной?
— Да. За все то время, что я здесь живу, я много раз видел мультяшек, но ни разу — своих родственников. И вот сегодня, когда я решил оставить тебя и вернуться домой, я вдруг вижу своего деда, который, вдобавок ко всему, как мне показалось, чем-то расстроен. Не знаю, как ты, а я верю в знаки, посланные нам свыше. Поэтому да, я иду с тобой и извини, больше я не передумаю. А теперь давай уйдем отсюда поскорее.
Я помог Захару подняться, и мы, не оборачиваясь, пошли дальше, причем я заметил, что шаги моего напарника стали более широкими и уверенными, чем в начале нашего пути. Через несколько десятков метров я не выдержал и все-таки обернулся. Дед все так же, несмотря на то что мы отошли уже на приличное расстояние, стоял в сорока метрах от нас. Его силуэт и правда казался немного размытым, но теперь мне показалось, что он подмигнул! Больше я не оборачивался, а в моих кистях появился легкий тремор.
***
К вечеру мы вышли к какому-то то ли дачному кооперативу, то ли селу, где преимущественно стояли одноэтажные дома. Справа от дач, ближе к нам, располагались гаражные боксы.
— В сам поселок не пойдем. Вообще от мест, где раньше было большое количество людей, лучше держаться подальше. Так что заночуем в гаражном кооперативе. Там уже полно вскрытых гаражей, и все они закрываются изнутри. Очень удачное место ночлега для нашего брата. Бетонные стены, закрывающиеся железные двери, а на случай Выброса есть кессон. Думаю, многие здесь гаражи уже заняты под постоянное жилье, так что не удивляйся, если мы там кого-нибудь встретим.
— Вряд ли я удивлюсь, увидев обычного человека. А почему нужно держаться подальше от бывших людных мест?
Захар посмотрел на меня так, будто я сказал полнейшую глупость.
— Пойдем сначала на ночлег устроимся, там за ужином и поболтаем.
В гараж мы заселились со второй попытки, в попытке номер один кто-то устроил общественный туалет. В том гараже, в который мы заселились, было вполне комфортно. Дверь запиралась на добротный железный засов. Справа в углу, у входа, стояла печка и, судя по ее конструкции, работала она как на дровах, так и на отработанном масле. Старый потрепанный диван и стол перед ним создавали гаражу обжитой вид. На столе лежали парафиновые свечи, а за диваном нашлось два ватных матраца.
Побросав вещи на диван, Захар занялся ужином, а я — печкой. К счастью, за дровами идти не пришлось. В гараже нашлось достаточное количество дров и небольшая емкость с отработанным маслом, на ночь нам этого вполне хватит. Да и на улице не сказать что холодно, просто повышенная влажность.
— Так что там насчет людных мест? — Когда мы уселись за стол, я все-таки напомнил Захару о нашем незаконченном разговоре.