Теперь Грешник знал свою конечную точку маршрута.
3.
Проходы в аномальных полях сработали. Правда, потратил на это Грешник полночи. Вначале он дошёл до Холмов, затем определил место, где есть разрывы. И тут его ждала плохая новость. Этими же проходами сумели воспользоваться другие люди. Не менее пяти человек прошли этим путём вчера. Следы на песке не разрушило время. Значит, на Холмах следует быть осторожнее. Недооценивать противника Грешник не собирался.
Вторая плохая новость встретила его на полпути. Вот он протиснулся между двумя «воронками», швырнул камешек в подозрительную взвесь – и внезапно обнаружил, что проход освободился. Аномалии будто по мановению палочки разом взяли и исчезли. Плохо, очень плохо. Это говорило только об одном. Сюда надвигался мощный аномальный катаклизм. Всполох или Выброс. Обычно перед ним разрушаются ловушки. Это означало, что пару часов у него осталось в запасе. Негусто, когда у тебя работы и кровосос не валялся. Он так и не нашёл Пита, не ведал, жив ли учёный или сгинул, как Пеппа. Только робкая надежда вынуждала наёмника двигаться дальше в неизведанность.
До рассвета оставался несколько часов, когда Грешник увидел костры. Стоило подняться повыше, и огненные всполохи расцвели на востоке яркими точками. Похоже, любители огня чувствовали себя уверенно, раз пошли на такой демаскирующий шаг. Впрочем, только глупец сунется на возвышенность, усеянной аномальной дрянью по самое не могу. А ещё здесь жили опасные люди, которые защищали Холмы! Интересно, отчего?
Вопросы, вопросы! Скоро он узнает ответы.
Очередь из «калашникова» привычно приласкала слух. Грешник присел на колено, снял верный «Sig». Стреляли точно не в него. Ночные разборки начались без него. Погодя минуту, он двинулся дальше.
«Контактная пара» сработала неожиданно. Грех упал в траву и пополз обратно. Долбанная аномалия испортила ему складывание. Но им никто не интересовался.
Костры стали ближе. За ними сновали тени. Слышались голоса. Уверенные, злые. Грешник сумел даже разобрать пару фраз. Понятнее не стало, так как слова съедало расстояние. Но приблизиться дальше он сумел. Стена из гравианомалий остановила его, вынудила искать другое направление. Затем наёмник уткнулся в глубокий ров, куда соваться не было никакого желания. Грешник побродил немного вокруг и понял, что зашёл в тупи́к. А часики-то тикали. Единственный плюс – неплохой вид на округу.
Чертыхаясь, найм повернул обратно. Нужно было срочно улучшить позицию, пока позволяла темнота. Иначе всё закончится плохо.
Он больше не шёл осторожно, а ломился через траву как породистый конь. Ловушки перестали его волновать. Один раз он вляпался в «трясучку», получив ожог на коже. Аномалия ослабла, и этим Грешник воспользовался на всю катушку. Хватит медлить, когда на носу грядущий катаклизм.
Повторные выстрелы встретили Грешника недалеко от сгоревшей землянки. Стреляли совсем рядом. Он нырнул за большой вывороченный камень, и замер, кривясь от беспокоящих болей в старых ранах. Заныли кости, беспокоила рука. Ничего хорошего для ветерана. Шум близкой борьбы взбудоражил наёмника, заставил его активнее двигаться по местности.
А на стрелянину сбегался народ. Громкие шаги и бряцанье оружием говорили больше, чем наблюдение в полутьме.
- Кто ты такой? – рев недовольного человека сменился глухими ударами. Стрелка поймали и теперь решили наказать. Грешник отлепился от стены бревенчатой землянки, перебежал на другую сторону улицы прислушиваясь.
- Я учёный! Учёный я, только не бей!
Голос Пита прозвучал ясно как божий день. Грешник выдохнул от огромного облегчения. Сейчас, Пит, потерпи немного. Эти сволочи заплатят за твои страдания!
Ответная тирада утонула в новых выстрелах. Трассеры разрезали темноту в вышине. Послышались глухие удары и отстёгивание магазина. Боевики не церемонились с пленником.
- Стойте, не стреляйте. Отведите этого юношу к остальным и можете быть свободны.
Эти слова сказал уже совсем другой человек. Грешник осторожно выглянул из укрытия.
Глава 12. Фаталити
1.
- Вот мы и встретились снова, Нестор!
Чернокнижник привычно тянул слова. Старый хрен не сильно изменился с момента последней встречи. Такой же хищное выражение лица, выбеленные виски, борода. Только одеяние измаралось. Обычно аккуратный Чёрный в этот раз пренебрёг чистоплюйскими замашками и походил на прочих сектантов.
- Остался последний штрих, колдун! – сказал Нестор, выплёвывая кровь. – Я тебя вычислил, урод гнилой.
Один из наёмников ударил связанного послушника в лицо. Брызнуло красным из носа.
- Я же просил не бить его! – возмутился глава общины.
- Сиплый, отвянь от него!
К Чёрному вальяжно подошёл нанятый им пару дней назад тот самый наёмник, который отдавал приказы. Подчинённые звали его Соболем.
- Послушай, Дед! Мы свою часть сделки выполнили. Ты получил этих гавриков тёпленькими. Кроме одного. Однако из-за тебя у моей бригады возникли проблемы. Минус двое – это серьёзные потери для «лёгкой» работы. Но не сто́ит злоупотреблять нашим терпением и принуждать к подвигам. Я не стану прочёсывать местность, чтобы выловить ещё шпиёнов. Кроме этого, твой умник базарит, что сегодня утром звезданёт. Поэтому я умываю руки и сваливаю. А ты как хошь! И желательно нам доплатить. Смерть одного из моих ушлёпков на твоей совести, раз ты так защищаешь этого говнюка.
Одетый во всё чёрное Соболь под стать вписывался в общину послушников. Было в нём что-то звериное. И, судя по всему, он единственный, кто не опасался Чернокнижкина. И совершенно зря.
Глава сектантов сверкнул глазами.
- Хорошо. Только избавьтесь от ушлёпка- чужака, – кинул он на лежащего без сознания учёного.
Адепт Ордена Хранителей достал из кармана наличность толщиной в руку, и не глядя сунул Соболю. Тот хищно спрятал доллары в карман.
- Другое дело.
Бандит отпил воды из валяющейся в песке бутылки и подозвал к себе Сиплого-помощника, давая последние указания.
Закованный в цепи Нестор криво ухмылялся. Назар не знал, что связавшись с Чёрным, он подписал себе смертный приговор. Вода в бутылке наверняка была отравлена, как и всё то, к чему однажды прикасались руки старика. Какой урод! Мало ему смертей, он хочет красиво поставить точку и выжечь землю на Холмах вместе с её обитателями. Подонок!
Он тоже хорош. Зря взял с собой этого ботаника. Простофиля не сумел застрелить Чёрного, а ведь это он обнаружил в засидке учёного петуха. Как и труп боевика. Чёрнокнижкник сразу догадался, чьих рук это дело.
- Нестор, выходи! Иначе я запытаю твоего парня до смерти прямо у тебя на глазах.
Нестор колебался недолго. Пита было не жалко, хотя это он привёл недотёпу на погибель. Нестор смело вышел навстречу своей смерти по единственной причине. Он проиграл эту схватку с Чёрным. Что мешало ему застрелить мерзавца в его логове? Желание доказать людям правду? Ирония в том, что теперь от всей общины на Холмах осталось всего четверо. Труп Комара с пробитыми мозгами потихоньку остывал. Дим-Дима расстреляли издали. А Ян и Джованни лежали как овцы, связанные по рукам и ногам в десяти метрах.
Четыре из двадцати. И скоро останется только Чёрный.
Он привычно прочитает белиберду, вызовет при помощи нехитрых манипуляций молнию, та ударит в центр круга, где будут стоять пленники, и обратит их в угольки. Даже Джованни, близкий друг, и того готов заживо сжечь. А сам Чернокнижник сиганёт через портал в укрытие, чтобы спокойно переждать катаклизм и подготовиться к исходу из Зоны. Наверняка он уже успел вывезти в укромное место деньги, подготовить нормальную одежду и припасы.
Но пока Нестор живой и может помешать этому коварному плану. Или хотя бы насолить хитрому проныре.
- Соболь! Соболь! У меня к тебе дело! – вскричал связанный послушник.
Чёрный самолично подошёл к сидячему недругу и воткнул тому в рот грязную тряпку.