Вдалеке бликануло снова. Подозрительно.
Одиночный выстрел из натовского оружия вошёл Малику чуть ниже шейного позвонка. Он повалился на Нестора с шумным вздохом, роняя нож. Вторая пуля в спину приговорила садиста навечно. Сиплому досталась целая очередь. Меткий стрелок не оставил тому никакого шанса. Не помог и облегчённый бронежилет под серым дождевиком. Помощник Соболя с удивлением прошёл еще метр и упал, роняя «макаров». Связанный Пит испуганно вздрагивал от выстрелов.
- Су---у-ка! – заорал Назар, швыряя Чёрного и вскидывая АКСу. «Укорот» выпустил длинную очередь, лязгнул затвором. Главарь вытянулся на земле, щупая новый магазин на разгрузке. Его бойцы были рядом и вовсю строчили из оружия, пытаясь среди низких построек выцелить подлого стрелка.
- Он один! Разделимся и замочим гада. – крикнул лидер бандитов, втыкая в гнездо свежий магазин. Его братки с больши́м сомнением направились вперёд в разные стороны.
Лежачий Нестор с усмешкой наблюдал, как Чёрнокнижник, лишившись опеки, подобрал кусок заострённого кремня. Как ужом скользнул к Назару со спины, и коварно, с силой, втемяшил камень в макушку боевика. Зря Чёрного оставили в покое.
«Крэк!».
Четвёртый удар превратил голову Назара в измочаленную тыкву. Пятый, седьмой удар, только после десятого сектант выбросил камень в сторону. Взамен он вооружился автоматом убитого. Ну а дальше Чёрный проделал свой любимый трюк. Он бросился к открытому ящику с артефактами, выбрал из них несколько экземпляров и поочерёдно соединил их друг с другом только ему известным способом. С коротким замахом он отправил «сборку» в полёт в направлении невидимого защитника. Связка артефактов развалилась от удара, и первые несколько секунд ничего не происходило, но последовал хлопо́к, и в месте приземления «сборки» расцвели аномальные ловушки. Одна из них электрической природы. На глазах у выживших из небытия над землянками выстрелила тонкая, агрессивно потрескивающая дуга. Край новорождённой «электры» напоминал изогнутую шею диплодока. Аномалия замерла на небольшой высоте, второй её конец соприкоснулся с гравитационным прыгуном – и дуга рухнула вниз. Мимо Пита, правее Джованни, и аккурат на приговорённого недоросля Яна.
Ян даже не вскрикнул. Безумная электрическая сила в считаные секунды сожгла несчастного, оставив от плоти угли и едкую гарь и тут же разрушившись. Видавший всякое Нестор и то ужаснулся жуткой смерти послушника, который стал очередной жертвой сумасшедшего Чёрного.
Приложив усилия, Нестор рванулся на свободу. Верёвки сильно ослабли, но порвать их оказалось сложной идеей. А нож Малика куда-то запропастился. Чёрный ещё не закончил. Как только старик убедиться, что ему больше не угрожает снайпер, то займётся остальными. Это всего лишь краткая прелюдия на скорую руку, ничего особенного.
«Давай, Нестор, скорее!» – подбадривал себя послушник, поглядывая на своего кровного врага, который рассматривал прозрачное марево в десяти шагах от себя. Видимо, пытался найти того, кто пристрелил издали трёх наёмников Соболя. Верёвки вгрызались в запястья, и усилий послушника явно не хватало для освобождения. А часики-то тикали.
Из стороны Припяти подул сильный ветер, несмотря на затишье на Холмах. Встречный поток взъерошил волосы Нестора, поднял взвесь песка и запорошил глаза. Похоже, скоро бахнет здесь.
Он так и не смог ослабить удавку на запястьях. Чернокнижкин молча поднял «укорот» и нажал на спуск. Автомат содрогнулся несколько раз и замолчал. Боёк лишь щёлкнул пустотой.
«Закончились патроны». – догадался Нестор, корчась от боли в простреленном боку.
Старик швырнул бесполезный автомат в траву, и вскоре исчез в отступающей темноте.
Глава 13. Последнее желание
1.
Они оказались в западне. Ещё пятнадцать минут – и круг из энергетической дряни замкнётся. Им, троим, не выбраться отсюда живыми. Супервыброс не оставит шансов никаким смельчакам или, быть точнее, дуракам. Умные в жисть бы не сунулись сюда даже за миллион долларов.
Промедол, бинты и обезболивающие помогли сла́бо. Когда Нестора освободили от пут, он тяжело дышал, а с прорезанного морщинами лба спадали вниз капли пота. В землянке, куда его перетащили, стало невыносимо жарко.
- Потерпи, друг, – шептал ему Джованни, оказывая первую медицинскую помощь. Зачем? Скоро они отойдут в мир иной.
- Но неужели нет другого выхода отсюда. Например, портала какого-нибудь? Я изучал труды Сахарова и Васильева. Они упоминали о параллельных «кротовых» норах.
При слове «портал» лицо Нестора перекосилось, будто от горькой редьки. Нет ничего хуже этой дряни, особенно на сытый желудок. А ведь пацан попал в «яблочко». Вся Северная Зона обезображена этими дьявольскими проходами. Особенно здесь, на Холмах.
- Выход есть, но ты ведь пришёл не за этим.
Пит кивнул. Блеск в глазах выдал учёного с потрохами. Даром что на волосок находился от гибели.
- Пойдём, поговорим. Мы должны завершить одно важное дело. Ты принёс компьютер?
- Он в вещах у покойного Сиплого. Только это не комп, а ловушка для антиматерии.
- Тише, Нестор услышит! Пусть отдыхает, пока мы работаем.
- Хорошо. Он умрёт?
- Нет. Если останется в землянке.
- Скоро?
- Потерпи немного. Мы выйдем наружу, когда станет совсем горячо.
Джованни приложил руку ко лбу Нестора, прикинувшийся овощем. Удивительно, но товарищи клюнули на уловку, посчитав его раненым в нокдауне. Нестор и правда отключился ненадолго, однако вскоре он пришёл к выводу, что ничего не знает от текущей ситуации. Его приятель, Джо, кое в чём проговорился, и это вовсе не понравилось ослабевшему послушнику. Стоило Питу представиться младшим научным сотрудником какой-то там корпорации, как Джованни тут же проникся симпатией к парнише. И это после всего произошедшего.
- Отдыхай, Нестор. – трескучий голос Джованни был совсем рядом. Только вот в этот раз он показался послушнику зловещим. В нём ничего не осталось от мудрого старика, твёрдо гнувший свою линию. Слишком много фальши.
- Как тебя зовут, сынок?
- Пит.
- А настоящее имя?
- Вова. То есть Владимир.
- Хорошее имя. Зычное. А меня Олегом звали в прошлой жизни. Олег Холмогоров – физик-ядерщик. Прошло уже восемь лет, как я исчез.
- Вы тот самый Холмогоров, который и предложили концепцию «живой Зоны»?
- Можно и так назвать.
Нестор едва сдержался, чтобы не вставить свои пять копеек, но в итоге промолчал. Никогда Умник не сообщал никому своё настоящее имя. А тут момент откровения перед незнакомым простофилей.
Дальше Джованни унесло, и он поделился своей историей появления на Холмах. Более скучного рассказа Нестор не слышал. Пит же проникся каким-то щенячьим восторгом по отношению к «Олегу». Осторожно расспрашивал его о жизни на Холмах, цитировал его работу. Нестор восторгом не проникся к этому зануде. Джованни был плохим рассказчиком, и отношение к нему не поменялось ни на йоту.
- Знаешь, Пит, а ведь это мне пришла в голову идея направить сюда группу для исследования. Или хотя бы специалиста, твёрдо убеждённого, что работает исключительно на благо человечества. Шесть лет назад я и сам не подозревал, насколько близок к величайшему явлению в природе. Одно дело, изучить «поля артефактов», второе – поймать кусочек космоса в пробирку. Физики – они всецело мечтатели и романтики. Кажется, квантовая теория состоит из вычислений и цифр, а на деле в ней много смелого полёта ума. Даже взять тебя, Вова. Вот зачем ты попёрся на заведомо опасную территорию? Истина где-то рядом, верно? Смелость берёт города.
- Расскажите об антиматерии, – попросил Пит профессора.
- Всему своё время. Я так долго не мог ни с кем поговорить на эту тему, что ум стал хиреть. Теперь настало моё время. Ровно через десять минут, мы встанем и завершим начатое. А пока выслушай меня, сынок. Я ведь сказал правду, что благодаря моим стараниям ты оказался здесь вопреки всему.