- Нестор, мы уходим. Оставайся здесь. Пит, Ты понял, как мы действуем?
- Идём к ушедшему в землю кресту. Становимся и берём друг друга за руки, замыкая электрический контур. Ждём, когда рядом появится антиматерия. При помощи компьютера и «сборки» пытаемся поймать часть антивещества в ловушку. Дальше быстро возвращаемся сюда, и дальше иду один через портал. Затем подаю нужный сигнал через специальный передатчик, приезжают люди на поезде и забирают вещество.
- Только пойдёшь ты вместе с Нестором. Он должен выжить. А я останусь. Кто-то должен остаться в качестве жертвы для Зоны.
Пит кивнул.
Джо похлопал раненого собрата по плечу и вышел в бушующий мир, над которым сгустились тучи. Вместе с Питом – новым неофитом сбрендившего профессора Холмогорова. Нестор заметил, с каким рвением ботаник из Южной Зоны постигал науку Джованни. Главное, придерживаться плана. Плана профессора.
На Холмах штормило. Нестор знал, что сейчас происходит за пределами хлипкой землянки. И тоже хотел выйти на улицу. Но не мог. Ещё час, может, два – и он сдохнет. И это печалило его больше всего. Не то чтобы послушник боялся смерти, скорее, нет. Где-то в километре от них пробирался по Зоне кусок дерьма с прозвищем Чёрный. Проклятый старик обдурил всех: и наёмников, и Джованни, и даже Чёрного сталкера. Иначе его труп остывал бы неподалёку. Но нет. Властный гондонсегодня-завтра выберется из Зоны с мешком денег, поселится в зачуханном селе и будет потихоньку тратить сбережения, заработанные на костях несчастных олухов. От бессилия у Нестора сжимались кулаки. Неужели это конец?
Нет. Не фига! Он не сдастся на потеху Чёрному. Ни за что! И даже раненный в живот Нестор опасен. Что ему рана в брюхе. Мелочи! Закинуться таблетками, затянуть жгут, и он тогда сможет себя проявить. Только неохота через портал сунуться.
Он привстал, опираясь хлипкий табурет. Рукожоп Джованни так и не починил этот стул. Нестор дотопал до стола, выдвинул ящик. Пусто. Интересно, где же он хранил колёса? Неужели в спальне.
Таблетки обнаружились прямо у изголовья топчана. В целлофановом пакете. Конечно, просроченные. Он распотрошил пакет полностью, высыпав содержимое на землю. Аспирин, ибупрофен, йод. Сойдёт. Его внимание привлёк чёрный кругляш ампулы, присыпанный пылью. «Кровь шахида» – один из подарков боевиков из Припяти. Билет в один конец. Коктейль из стимуляторов превращает агонию в адреналин на короткое время, а дальше – всё. Бесславный и неизбежный конец. Но лучше так, чем тихо испустить дух.
Нестор протиснулся в узкий лаз и медленно пополз по узкой кишке тоннеля. Интересно, кто подсказал Джо вырыть выход из землянки прямо к порталу? Неважно. Тьма окутала его с ног до головы. Казалось, ей нет не конца ни края, а хотя прошло всего лишь несколько минут. С его раной он не мог двигаться быстрее. Хорошо, что пуля вошла не глубоко. АКСу – дерьмо, а не оружие. И всё же послушнику рана причиняла страдания.
Он вывалился на деревянные ящики, практически сгнившие от времени и сырости. Густой запах озона шибанул в нос. Нестор с трудом узнал, куда он вылез. Тихий укромный закуток за землянкой сдохнувшегоСимбы – идеальный выход для игры в шпионов. Но расслабиться у него не вышло – некая сила бесцеремонно схватила его за полу плаща и потащила прямо в гущу сходящих с ума аномалий. Сильная боль ударила под рёбра, выворачивая наизнанку. Нестор охнул и тут же поплыл, отчасти от усталости и сильного страха. Но умереть у него не вышло. Щупальце втянуло его в крошечное окно, затянутое дрожащим студнем, и выбросило в незнакомую часть Холмов.
Очнувшийся Нестор сразу почувствовал громадное давление на череп. «Кротовая нора» в этой части была слишком узкой и неудобной. Вдобавок он окончательно потерял ориентацию в пространстве. Происходящее на Холмах вокруг напоминало сюжет из фильма-катастрофы. Зарево зарниц сменяли панорамы из длинных теней. По поверхности прокатывались пылевые вихри-торнадо, подстёгиваемые гравитационными изменениями. Маленький тесный мирок на краю земли поглотила необузданная энергия, суть которой напрасно пытались уловить несколько поколений исследователей. Странно, но Нестор в тот момент чувствовал себя единственным выжившим носителем человеческого ДНК, героем, штурмующим цитадель смерти прямо в огненном аду. «Портал» оберегал его хрупкие кости, мешал шторму добраться до человечка и смять его.
Нестору было больно. Рана его снова кровоточила. А желудок выворачивало наизнанку. А ему предстояло пройти много километров, чтобы найти одного субчика, если только Выброс не убьёт его. Одного терпения не хватит. Нужна сильная мотивация, чтобы купировать в кулак болевые ощущения и дойти, дойти до нужной точки. Иначе зря он прожил эту никчёмную жизнь отрезком в десять лет. Если бы он знал молитвы, то обязательно помолился бы, но безбожник Нестор хорошо помнил только скабрезные анекдоты. И бубнёж Чёрного.
Нора давила сильнее. Он опустился на корточки и пополз, туго перетянув живот. Он больше не видел, куда ведёт норма, хотя занималось утро. Морда Чернокнижкина с сомнением взирала на него со стороны.
- Сдохни, Нестор, как умерли остальные, кто шёл против меня. Ты червяк, пыль под моими грязными ногтями. Ты так и не нашёл своё место, и теперь подыхаешь, как лишайная собака.
Нестор не отвечал. Не стоит тратить время. Он пытается заставить его, чтобы тот сдался на эмоциях и истёк кровью. Вот чего он хочет! Не подчиняться. Он выше этого.
- Зачем себя мучать? К чему новые страдания! Ползи дальше, идиот! Ты как был упрямым ослом, так им и остался. Только вся правда в том, что ты ползёшь только в голове.
Очнувшийся Нестор обнаружил, что он лежит на пузе на одномместе, и только пальцы скребли по песку. Чёрный обдурил его своими речами снова, снова.
Снова.
Что может сделать раненый против здорового? Может, зря он затеял это всё? Проще закрыть глаза и провалиться в объятия Зоны, нежели испытывать нечеловеческие страдания. Он почти так и сделал.
Пальцы нащупали в кармашке чёрную запаянную ампулу. Глаза Нестора закрывались, когда он приставил к шее подарок отмороженных боевиков. Большой палец нащупал крошечную выпуклую кнопку.
- Прощай, Нестор!
Тёплая струя хлынула в вену через тонкую иглу, впрыскивая в кровь химический коктейль смертника.
3.
Следы Чёрного нашлись прямо на выходе из портала. Отпечаток кованого сапога выразительно читался на траве, а такие ботинки носил только один человек. Нестор с остервенением наступил на след.
Удивительно, но фармакология вернула его с того света. Прилив адреналина сделал дело: он с трудом, но шёл. Чёрному конец, если только не перенёсся на другой край Зоны.
Правда, холода раненый больше не чувствовал. «Кровь шахида» купировала не только болевой шок, но и осязание. Он передвигался в некоем вакууме, наподобие кротовой норы. Однако Нестор знал, что это иллюзия. Час, второй – и его накроет так, что сердце не выдержит присутствия чужеродной химии в крови. Билет в один конец! Так что стоило не обольщаться и двигаться, пока ноги держали на поверхности.
Раз-два, раз и два. Метр, второй, сотня метров позади. Чёрный тоже человек, как и он, из плоти. Он уже вымотался и устал. Для него война окончилась, Нестор мёртв, Джованни – тоже. Все причастные мертвы и не станут беспокоить его в будущем. К чему спешить, если можно вначале отдохнуть и собраться с новыми силами.
Так, Нестор Нестор себя подстёгивал. У него не осталось ничего, кроме надежды на отмщение. Всё как в говённых индийских фильмах. Раненый герой на смертном издыхании хочет покарать злодея. Только он не в фильме, а местные джунгли полны опасностей. Если он сломает ногу, то погибнет, наткнётся на стену из аномалий – считай, идти дальше теряет смысл. Обстоятельства не позволят и нехватка времени. Ему нужно маленькое чудо. Иначе…иначе всё зря!