За стол дубовый широкий усадили одиноко в хате с низким потолком и похлебки налили в деревянные миски до краёв. Кстати тоже мужскими руками.
— Ложку придержи, — предостерегла Дафну и, ноготок среднего пальца в массу наваристую обмокнув, присмотрелась.
Ни синих разводов, ни зелёных, ни красных. Значит, ни усыпить, ни одурманить, ни отравить варевом не собираются.
— Приятного аппетита, — выдохнула я и накинулась.
Две минуты стука ложками о тарелки и всё до дна. У принцессы впервые явно появлялись манеры, кушала не чавкая и не шумно всасывая. Глупая, так ведь вкуснее.
Карга с палочкой тактично выгребла из закутка, когда мы закончили с трапезой. Уселась на тахте из пуха в уголок и внимательно нас рассмотрела, а мы её.
— Чего вам тут из — за хребта понадобилось? — Спросила старуха вдруг и закашляла.
Я тактично подождала, когда отхаркнется, а затем перешла сразу к делу, мысленно выругавшись, что в спешке не подумала обчистить солдат с замка.
— У меня всего семьдесят медяков, бабуля, — начала, выложив горсть на стол. — Всё что имею хочу за коня. Конечно наглостью будет просить, но хотелось бы не клячу с повозки, а ездового жеребца. Путь нам не близкий держать, прошу понять и простить.
Бабка смотрела секунд десять глазками с пленкой белой то вниз, то в глаза, а потом вдруг выпалила:
— Ты бы ляжки свои загорелые сильно бы не расставляла, да и грудь бы не вываливала.
— А что не так? — Уточнила, закинув ногу на ногу. — Дайте угадаю, в селе с женщинами напряг? Слишком поздно спохватились.
— Прям всё знает она, — ехидно ковырнула бабка. — Посмейся мне ещё тут. У нас четыре бабы в селе помимо меня, и все беременны…
— Помимо вас?
— Да, а как ты догадалась острячка?
— Ну у вас живота не видно, — усмехнулась я.
Бабка рассмеялась, но следом раскашлялась. Минут десять ждать пришлось.
— За семьдесят медяков даже клячу не дам, — брякнула бабка, успокоившись и выпалила неожиданно: — Может через девять месяцев, как по ребёночку родите нам. Двух жеребцов дадим, и отправляйтесь хоть на все четыре стороны.
— Не, ба, так не пойдёт, — стукнула я ладошкой по столу. — Я готова заработать по — своему, коль пошёл такой несуразный торг. У вас на озере тварь завелась…
— Откуда знаешь! — Вскрикнула бабка, что вбежало трое мужиков к нам набыченных.
— Ночью коня нашего сожрали, следы к озеру привели, — ответила, не обращая внимания на угрозы. — Изголодалась тварь, давно вы ей, видимо, девиц не даёте.
— Давно, — выдохнула бабка с грустью и, жестом выпроводив охрану, продолжила: — Водяной в озере. Я молода ещё была, когда он стал гадить сельчанам. Раз в год мы ему девку по жребию отдавали, и помогало. А потом аппетиты его выросли, стал буянить, лодки топить, пристани ломать, амбары грязной жижей заливать. Село от берегов подальше перенесли, и всё равно не помогло. То молодые девки сами с дуру в озеро, то он в лесочке караулит. Долго без воды не может, так он болот вокруг нарыл, чтобы пережидать. Это вам видать свезло, что топь миновали, с горной стороны пришли. И как раз к нам на бедствия.
— Уверена, что тварь в озере одна? — Уточнила на всякий случай.
— Одна, когда в болота уходит, мужики на озеро бегут рыбу ловить. А если в озере гадина, то не даёт так.
— А как она выглядит? Можешь описать?
— Никто не может, — выдала бабка удручённо, — В том и беда, что в неведении мы.
— Хорошо, я берусь, — хлопнула по бедрам и поднялась.
— Куда берешься? Рожать?
— Нет, от твари вас избавить. Три золотых это будет стоить. И не мелких, а чтобы по десять граммов каждая монета, а то знаю я вас, фальшивомонетчиков. И два скакуна сверху. И никакого торга.
— С дубу рухнула что ли? — Отшатнулась бабка.
— Я охотница Миранда, на этой стороне ещё не была, но должны были слухи дойти.
— Хм… слышала я о такой, — Задумчиво загундосила старая. — Ты вряд ли та самая. Ты мельче и дохлее. У тебя талия такая, что от лап любого гада переломится.
— Так по рукам? — Протянула ей лапку.
Старуха так недоверчиво посмотрела:
— Никаких авансов, сперва дело. А то сожрут вас вместе с монетами.
— Почему нас сразу? — Встрепенулась Дафна. — Можно я здесь пережду у людей добрых.
— Вот — вот, — поддержала старуха. — Оставь милочку, оставь.
— Ага, разбежались, — прогнусавила я. — Она от меня ни на шаг.
Договорившись на моей цене, время тратить не стала. Опрос местного населения сперва показал, что бабка вообще ничего не знает. Но вскоре вывод пришёл иной.