— Но…
— Вперёд! — крикнул Марин и уже было собирался навалиться на копья своим телом, когда вдруг, прежде чем он успел совершить рывок, перед ним промчалось моё костлявой тело.
Я перекинул Эльфина за пазуху, — мальчик даже не дрогнул, — заскочил на первую ступеньку и вытянул руку, в которой засияла булава… Ящерица передо мной опешила, но только самую малость. Затем глаза её вспыхнули презрением.
Это был тот самый арбалетчик, которому в своё время я «поцарапал» плечо. Видимо поэтому он не боялся моего удара… В прошлый раз я едва ли смог пробить его кожу, теперь… Сверкающая булава медленно, — насколько позволяли мои костлявые руки, — опустилась вниз и обрушилась на его шею. Что-то хрустнуло. Я уже было замахнулся для второго удара, как вдруг раздался хлопок, и надменное земноводное… лопнуло.
Как шарик с краской.
Рваная плоть и дроблёные косточки разлетелись во все стороны, оросили других воинов и попали на мой череп. На месте, на котором стоял арбалетчик, образовалась придавленная красная кашица…
На мгновение все опешили — Мария, Марин… Другие ящеры и крокодил. Эльфин, лицо которого забрызгали красные капли, поморгал своими большими серебристыми глазами.
Даже я немного удивлённо посмотрел на своё оружие… А затем сразу повернулся и замахнулся на противника слева. Не успел зверь опомниться, как булава ударила его по голове. Грянул треск, алое месиво брызнула на пол, как будто кто-то вымочил кисточку в краске и со всей силы взмахнул ею перед холстом.
И только тогда застывшее время побежало вновь. Ящер справа попятился, спрыгнул на землю и помчался прочь на всех четырёх своих лапах. Мария охнула. У Марина отвисла челюсть. Наконец юноша пришёл в себя, схватил девушку за руку и запрыгнул на лестницу:
— Вперёд! — крикнул он.
— Скорей!
Они бросились на лестницу. Я шагнул в сторону, пропуская пару вперёд, и побежал за ними… Через пару секунд у меня за спиной раздался рёв. Ящеры пришли в себя и бросились в погоню. Крокодил подгонял их, размахивая массивной дубиной. Монстры стремительно забирались на лестницу. Для этого они использовали все свои лапы… Когда один из них был уже совсем рядом, я замахнулся и ударил его по голове. Он хотел отпрянуть — не успел. Его чешуйчатое тело превратилось в красный фейерверк.
Остальные ящерицы затрепетали, но, очевидно, они так сильно боялись крокодила, что по его указке были готовы бежать на верную смерть.
Противников становилось всё больше и больше. Они напирали толпой. Я просто не успевал их убивать. В очередной раз я почувствовал, насколько медленным и неповоротливым было моё костлявое тело, однако и дверь была совсем рядом. Оставалось всего несколько ступенек, как вдруг раздался свист.
Крокодил схватил копьё, замахнулся и запустил. Его снаряд напоминал выстрел алебарды. Не прошло и секунды, как он завис прямо передо мной. Было совершенно очевидно, что в нём было достаточно силы, чтобы раздробить моё костлявое тело на кусочки. И я ничего не мог поделать, не мог даже пошевелиться, и тут…
— Осторожно! — раздался пронзительный… детский крик, и передо мной вспыхнуло пламя. Огненная буря поглотила чёрное копьё и оставила от него лишь пару раскалённых угольков. Они свалились на прочих ящериц и зашипели.
Я наклонил голову и посмотрел на Эльфина. Мальчик кашлял дымом. Его длинные ушки подрагивали как листья под напором летнего ветерка. Когда он встретил мой взгляд, я увидел, что зрачки ребёнка заметно сузились. Что-то легонько ударило меня по руке. Это был длинный чешуйчатый хвост, который высунулся у него в районе копчика.
У меня было много вопросов, но совсем не было времени. Я повернулся и бросился бежать. Одна ступенька, две, три и вот: заветная дверь. Марин врезался в неё плечом, загремел, как музыкальный треугольник, и чуть не свалился с лестницы. Мария вскрикнула и придержала своего друга. Вместе с тем сумка соскользнула у неё с плеча и полетела вниз. Девушка вытянула руку и что-то прошептала своими сухими, потрескавшимися губками. Дверца заскрипела и отворилась. За нею вспыхнул ослепительный свет…
Первым в него зашла Мария.
Сразу за ней, пошатываясь, юркнул Марин.
Между нами было всего ничего. Я ринулся в проём и тут…
Бах!
Моё тело охватила вибрация. Казалось, я врезался в непреодолимую стену. Отпрянув, я повалился с лестницы вниз и только в последнюю секунду удержался прямо краю и присмотрелся к сверкающему барьеру. Меж тем стальная дверь загрохотала и стала стремительно закрываться. Мария и Марин стояли с другой стороны и смотрели на меня растерянными глазами.