Мы.
Я заметил, что гиганты начинают медленно подниматься по лестнице… Уничтожить волю противника легко: его нужно отвлечь. Они хотели ударить принцессу или повалить её на колени, — а мне, в свою очередь, нужно было их остановить и провернуть тоже самое со стариком.
Я стал спускаться по грубым каменным ступенькам. В тёмной тишине зазвучали наши звонкие шаги. Когда между нами оставалось с полсотни ступенек, я резко остановился и топнул.
Бах!
Под ногами великанов вспыхнул свет.
Их позолоченные кости стала стремительно покрывать ледяная корочка, великаны замедлились… А затем раздался треск, они вырвались вперёд и, как ни в чём ни бывало, продолжили подъём.
Тогда я использовал вторую ловушку, затем третью, четвёртую, пятую… На великанов сыпался град, стрелы, раскалённые шарики… Их пожирали зыбучие пески и прочие напасти, и ничего.
Ничего.
Моё сердце, — представим, что оно у меня есть, — обливалось кровью, пока я наблюдал, как все средства, которые мы готовили с таким усердием, разбиваются в прах. Казалось, что не пламя и снаряды осыпали костяных исполинов, а конфетти; ни одна вспышка не обожгла их золотистой брони; ни один удар не оставил на ней даже вмятины. Они продвигались вперёд, словно неудержимая сила, и стремительно приближались.
Теперь между нами было только двадцать ступенек.
Мне пришлось шагнуть назад.
Глаза некроманта были закрыты, но его лицо исказилось в самодовольной гримасе.
Время пришло. Я вытянул руку, и в ней появилась булава. Затем, замахнувшись, я запустил её, как снаряд. Кажется, некромант воспринял это как знак отчаяния, ибо его ухмылка сделалась ещё шире.
Но вот моя булава пролетела несколько метров и ударилась в бронзовую пластину на плече великана. Раздался грохот, пластина разлетелась на куски, и вместе с ней в тёмную гущу улетела целая кость. Гигант отшатнулся и едва не навалился на своего соратника.
Усмешка некроманта заледенела. Теперь его лицо выражало изумление.
Пора!
Я топнул, и тут же в темноте слева от старика загремели кости и выбежал красный скелет. Это был Сердюк. Минуту назад он спустился к основанию пирамиды и, пока внимание некроманта было приковано ко мне, сделал крюк и зашёл ему за спину. Теперь он бросился на своего бывшего учителя, аки бешеный зверь.
Старик вытянул руку и крикнул:
— Рахат!
Его ладонь выпустила чёрную цепь. Она спутала скелет по рукам и ногам и заставила его упасть на землю, а затем сдавила с такой силой, что Сердюк разлетелся на маленькие кусочки. Но это было уже неважно. Мы добились своего: он отвлёкся.
В ту же секунду драгоценный камень во лбу Чёрного императора вспыхнул зеленоватым светом. Принцесса наотрез отказалась воскрешать мертвецов — тем не менее она была не против брать контроль над уже оживлённые создания.
Не успел гигант, потерявший плечо, подняться на ноги, как его соратник замахнулся и рубанул ему по спине. Раздался грохот. Ятаган рассёк шлем, череп, бронзовую пластину и раздробил гиганту добрую половину ребер. Сама земля затрепетала, и по каменным ступенькам побежали глубокие трещины…
Страшно даже представить, что случилось бы с моим телом, если бы я принял такой удар.
К этому времени некромант пришёл в себя. Он прикусил губы и зажмурился. После этого тот великан, который ещё был целым, задрожал. Внутри него боролись две разные воли. Словно два кукловода тащили в разные стороны незримые ниточки…
Вот он: шанс!
Я бросился вперёд, коснулся первого титана, столкнул его в темноту, призвал булаву и ударил второго по подбородку. Его череп вздрогнул и разлетелся на кусочки. Затем я ударил ещё раз и уничтожил его руку. И тут перед моими глазами сверкнуло лезвием ятагана. Безголовый титан поднял его надо мной с невероятной скоростью, я не мог ничего поделать, оружие полетело вниз… И звякнуло о каменную ступеньку справа от меня.
Безголовый монстр вздрогнул и свалился в мои ноги.
Я выдохнул, шагнул ему на череп и почувствовал, как меня наполняют струйки серого тумана.
Вдруг я особенно ясно ощутил ту границу, которую перешёл во время своего превращения в «Мёртвого воина» — и действительно, на моем теле показались признаки новой трансформации, однако сейчас совсем не было времени, чтобы их изучать.
Я устремился в сторону некроманта. Безоружный старик стоял у подножия лестницы. Он был совсем рядом, в трёх шагах. Я приготовился запустить в него булавой, но тут на его лице я увидел… улыбку?
Внутри меня заскрипел холодок.
Где…
Где была его тень?!
Я повернулся и увидел, как за спиной принцессы сгущается чёрное пятно. Я хотел закричать, предупредить её — это было невозможно. Мрак навалился на её плечи, как вдруг… В моей голове зазвенел прекрасный, подобный арфе голос: