Я и так пробыл здесь несколько дольше, чем планировал изначально. Пора возвращаться.
«Скорее».
Написала принцесса.
В её подчерке было заметно лёгкое раздражение.
«Постараюсь».
Она посмотрела на меня.
«Правда».
Принцесса медленно кивнула и замялась. Я уже было собирался оставить свою оболочку, как вдруг она протянула мне ещё одну записку:
«Спасибо».
А затем отвернулась.
Миленько
Я кивнул, написал: «Всегда к вашим услугам» и покинул своё костлявое тело.
По возвращению в домик на берегу я почувствовал себя необыкновенно уставшим. Это был долгий, сложный день… Вернее долгая ночь, и мне хотелось поскорее завалиться спать. Я даже не стал проверять дневник моего предшественника, хотя и был уверен, что после своей недавней «Эволюции» мог прочитать в нём новую страницу. Займусь этим завтра, пожалуй, а на сегодня с меня, пожалуй, хватит.
Я вернулся в свою комнату и погрузился в настоящий сон.
…
27. дудочка, кролик, мясо, дождь, имя, половина человека
— Страйк! — пародируя американский акцент выкрикнула Таня.
— Рано, — заметил я ленивым голосом и швырнул мячик.
Девушка замахнулась битой… И промазала.
— Аут! — крикнула она с не меньшим энтузиазмом и поправила кепку.
Мы стояли на поле, которое простиралось перед моим домом, справа от кукурузного и, на глазах соседской коровы и нескольких дворняжек играли в бейсбол. Вернее сказать, пытались играть в бейсбол. Таня беспорядочно махала битой, в то время как я старался бросать шарик с предельной осторожность чтобы не сломать ей нос. Впрочем, что-то мне подсказывало, что даже такое происшествие не сломило бы её энтузиазма.
— Рэди! — крикнула девушка.
— Реди так реди, — я кивнул и бросил ещё один шарик. Таня стиснула зубы, повернула биту, повернула всё своё тело и… Промазала.
Мячик плюхнулся в густую траву.
Я покачал головой и подобрал ещё один из той дюжины, которые валялись у меня в ногах. В своё время я купил их на распродаже. Сам не знаю почему. Очередная импульсивная покупка, на которые так падки люди, страдающие от избыточного относительно своих реальных нужд дохода и кризиса среднего возраста.
Бита — из той же категории.
Теперь я жалел о своём приобретении. Такими темпами Таня скорее ударит сама себе по носу, чем отобьёт мяч.
— Некст! — крикнула девушка.
Я вздохнул и сделал очередной бросок.
Мимо.
— Может, попробуем по-другому? — сказал я наконец.
— Как? — тут же спросила Таня.
— Я буду кидать мяч, а ты мне его приносить.
— Я не собака!
— А если за печенки?
— Тяф-тяф!
…
…
…
Вечерело.
Темнеющее небо расплывалось в серых и голубых туманах. Массивы белых облаков напоминали мраморные бюсты.
Мы стояли среди высокой сизой травы, на которой отчётливо проглядывались две черты, оставленные колёсами неподалёку припаркованной машины. Перед нами тянулось поле, на котором лежал старый, когда-то синий, а теперь потёртый и ржавый бочонок.
— Красиво, — заметила Таня.
— Есть такое, — ответил я, разглядывая кусочек неба, который был карамельным.
— Свежий воздух… — девушка потянулась.
— Холодно, — я принюхался. — И навозом пахнет.
— А мне нравится. Можно я здесь буду жить? — быстро проговорила Таня и отвернулась.
— Даже не надейся.
Она повесила голову, продолжая улыбаться грустной улыбкой. Глупо, конечно, но мне захотелось оправдаться:
— Дети должны расти в городе. В деревне вырастают только алкоголики.
— Но ты не пьёшь.
— Не пью. Но я взрослый, — упор на это слово, — и переехал в деревню потому, что мне нужна была… Более размеренная жизнь.
На лице Тани появилось недоверчивое выражение.
— Более размеренная это в смысле… Не пытаться сбежать со своей же свадьбы?
— …Иногда понимаешь, что не готов к узам брака в самый последний момент.
К тому же после этого я извинился перед невестой.
— …И не пытаться перебежать Северную Корею с севера на юг!
— Начнём с того, что я бросил эту затею, когда понял, что гражданство дают не всем беженцам, а только тем, у которых изначально был северный паспорт.
— И не ехать в Сибирь на поиски царского золота…
— Я его почти нашёл.
— И не уходить в монастырь, чтобы «стать мастером боевых искусств, который может остановить пулю животом».
— Это вообще было давно и не правда, — я отмахнулся. — И вообще хватит припоминать мои тёмные деньки. Я тоже могу много чего о тебе вспомнить, мелкая.