Принцесс посмотрела на меня недовольными глазницами. Эм, разве это грубый вопрос?.. Она помялась и написала ответ, но и тотчас снова повис мрак.
Жух…
Я дождался просветления и прочитал:
«…Сто лет назад?»
Сто лет… Мне вспомнились крупицы разговора, который произошёл между Марией и Марином касательно древней расы. «Город Эльвестер был построен на руинах цивилизации древних… Она была уничтожена десятки тысяч лет назад…»
…У нас проблемы.
29. эксплойт
Я покосился на дракона и замялся. Никакой это был не детёныш, но полноценный, страшный монстр девятого ранга.
«Есть ещё идеи?»
Тишина.
Жух…
Тишина.
Белоснежный скелет опустил голову.
Видимо, нет…
Ничего не поделаешь. Я положил подбородок на кулак и задумался.
И так: нам нужно забрать у дракона белый камешек. Как это сделать? Украсть его? Я предложил этот вариант, но принцесса покачала черепушкой.
«Камень — сердце».
Сердце… Ясно. Значит никакая это была не метафора. «Камнем Азулы» называли сердце дракона. В таком случае…
«Убьём его во сне?»
«Проснётся» — ответила принцесса.
«Отравим?»
«Отпрыск изначальной ночи питается мраком».
«Попросим?»
«Порождения ночи неразумны и обладают скверным характером.»
«Переоденемся другим драконом и попробуем завоевать его сердце?»
— …
Принцесса посмотрела на меня осуждающим взглядом. Прошу прощения, страсть к дурацким каламбурам не лечится.
Ещё варианты?.. Использовать чары богини луны было слишком рискованно — сила последних зависела от воли божества, и мы не могли быть уверены, что ещё святейшество окажутся настолько же щедрыми, как во время битвы с некромантом. Если мы выбросим змеиные глаза, мы только потревожим дракона. И тогда пиши пропало.
В таком случае выход у нас был только один:
«Сила Чёрного императора».
Принцесса прочитала моё предложение и замялась. Она была Императором, верховной нежитью Чёрного ранга и по совместительству единственным созданием, которое могло потягаться с драконом. Там, в катакомбах, покоились тысячи тел. Некоторые из них принадлежали чародеям и великим воинам. При желании девушка могла поднять целую армию, вот только использовать свои способности принцесса отказывалась… Она ненавидела нежить и не хотела оживлять свою бывшую прислугу. Для неё это было святотатством.
И как бы не хотелось мне упрекнуть её высочество в чрезмерной брезгливости, я понимал: она права. Камень требовался ей для собственного погребения. Если бы она согласилась ради этого потревожить покой остальных — тогда да, её следовало бы считать эгоисткой. Разве можно представить себе священника, который, ради спасения собственной души, обрёк тысячу других на гиену огненную? Нет, это так не работает, и девушка сейчас проявляла положенную для её сана самоотверженность.
И только мне от этого было ничуть не легче.
Я вздохнул и стал звонко постукивать пальцами по своему грубому подбородку.
Ещё мысли?
Можно было подождать, пока я полностью не покрою своего СТРАЖА из мира Ямато туманностью. Представляю себе лицо принцессы, да и морду самого ящера, когда они увидят эту махину… К сожалению, чтобы исполнить эту задумку потребуется слишком много времени. С последнего моего визита прошло девять месяцев, и совершенно непонятно, насколько долгим окажется следующий перерыв.
Принцесса умрёт со скуки.
Нет, решать проблему нужно было именно сейчас… Но как?
Я снова взглянул на задумчивый белый скелет. Как ни посмотри, это в ней, в её силе было наше решение. Но как же мне её уговорить? Как найти лазейку в такой прочной моральной системе (и почему я звучу как сутенёр?)
Хм…
…В своё время она не испытывала зазрений совести, когда использовала свои силы, чтобы взять контроль над созданиями, которые находились в подчинении старика-некроманта. Логично, последние были призваны кем-то другим. В этом не было ничего такого… Что же это получается, нам надо заманить сюда ещё некромантов?
Вывесим табличку: «Только здесь и только сейчас: Чёрный император! Скидка 20 %!», — чтобы они стекались сюда толпами, пока у нас не появится целая армия?
Или… Нет. Стоп!
Перед моими глазницами замаячил светлый проблеск вдохновения.
Я замер, чтобы не спугнуть свою мысль, а затем начал старательно и осторожно разглядывать её очертания.