Здесь была примерно такая же история…
То и дело мне приходилось подавлять своё, — и не только, потому что принцесса была ещё более нетерпелива, — желание отправить армию в бой. Нет, ещё нельзя, говорил я себе, в таких делах лучше перевыполнить, чем недовыполнить норму. В последнем случае все усилия пойдут насмарку и придётся начинать сначала. Семь раз отмерь, один отрежь и тому подобное…
Наша армия медленно, но верно расползалась по пепельному полю. Мои мысли в это время, — как оно всегда происходит, когда занимаешься монотонным делом, — уплывали в заоблачные выси. Несколько раз меня порывало заговорить с принцессой, но в последний момент я вспоминал, что оба мы были немые, и возвращался к своим дурацким размышлениям.
В какой-то момент меня потянуло на эксперименты. На вершине Белого ранга находились самые разные виды нежити; я решил попробовать сделать что-нибудь ещё, помимо «Мёртвого рыцаря». У меня получилось. Для этого мне просто нужно было исказить мою туманность в форме одной из схем, которые были приведены в книге некроманта. Вскоре я наловчился менять своё обличие прямо на ходу: мог превращаться в гуля, вурдалака, железного зомби и в другие протухшие произведения загробного искусства. В нашей армии появились лучники, кавалеристы, стрелки… Не было только магов. Я мог обратиться в скелета-волшебника, — не стоит путать его с Личом, — но заклятия его были слишком яркими, а светить нам было нельзя.
Затем я подумал о том, что чародеи тоже могут призывать других существ. Машины, которые строят другие машины… Мы могли бы наладить промышленное производство и создать армию в миллионы, в десятки миллионов мертвецов и захватить с их помощью весь мир! Впрочем, у меня не было таких амбиций, да и скелеты-волшебники, как оказалось, не владели заклятием призыва.
Жаль.
Мировое господство откладывается в долгий ящик…
Наконец мы с принцессой отошли в сторону и окинули взглядом наше воинство.
Вдоль горизонта, из тёмного омута справа в тёмный омут слева тянулась целая орда.
Белоснежный скелет приподнял руку и заставил их выстроиться в стройный ряд. Всего их было примирено… Один, два, три…
«Десять тысяч», — написала принцесса, замечая, как я вожу пальцем.
Десять тысяч… Полноценная дивизия. Нам этого хватит?
Есть только один способ это проверить… Лично я подкопил бы ещё пару тысяч, так, для верности, но стоило только посмотреть в глазницы принцессы и становилось понятно — её терпение было на исходе.
Ничего не поделаешь. Я кивнул, девушка махнула рукой, и наша армия пустилась в марш, поднимая за собой клубы пыли. Напоследок я поймал одного рыцаря, забрал его меч и вручил ему свою булаву.
Затем, опираясь на оружие воина, как на тросточку, я вздохнул и вытер с лица воображаемую слезинку.
Ах… Так вот как чувствует себя мать, отправляя сына на войну… А ведь у меня было аж десять тысяч сыновей, туман от тумана, кальций от кальция!
Принцесса, не обращая внимания на мои дурачества, опустила голову и сделалась предельно сосредоточенной.
Через некоторое время послышались грохот, рёв и хруст — в таком порядке. Затем они повторились, и ещё раз, и ещё и стали повторяться каждые несколько секунд. Дрожала земля. На горизонте вальсировали во мраке белые огоньки. Сперва я готов был в любой момент схватить принцессу и броситься бежать, но затем, с течением времени, на смену волнению пришла скука.
Я уже было собирался зевнуть, как вдруг все шумы затихли.
Повисла тишина.
Затем в темноте проклюнулось тусклое белое свечение. Я прищурился. В нашу сторону приближалась белая звёздочка. Если это был дракон, и он нас заметил, бежать не имело особого смысла. Всё равно обогнать ящера не выйдет.
Сияние становилось всё ярче и ярче, и в один момент приобрело очертания потрёпанного чёрного скелета. Местами он был серым и обугленным. У него не было одной ноги и обеих рук. Перемещался он в припрыжку. Череп его был придавлен, рот приоткрыт, и в зубах у него что-то сияло… Скелет подошел к нам и застыл.
Тогда принцесса приподнялась, осторожно достала сияющий камешек из его зубов и щёлкнула пальцами.
Воин свалился на землю и рассыпался.
Вот и всё…
Мы повернулись в полной тишине пошли назад.