Я был ослеплён «ясностью» своего зрения.
Затем я рассмотрел прочие силуэты.
Мацуя в своём синем великане, а также Мурасаки — рыцарь — и Кирияма, красный скелет, стояли передо мной.
— Приём, — в моей голове раздался новый голос. Вернее, нет, не новый: через белый шум я узнал стоические интонации Икари.
— Говорит Х0, приём. Я буду вашим куратором на время данной операции. Прошу безукоризненно выполнять мои указания… НИС был замечен на четвёртой улице двадцать четвёртого дистрикта. На данный момент всё пространство в зоне образования разрыва было успешно эвакуировано, а потому вы можете не волноваться о жертвах среди мирного населения. Тем не менее постарайтесь нанести как можно меньше сопутствующего ущерба…
— В смысле… Поменьше давить домики? — спросил я.
— …Верно, — сказал Икари.
— НИС, кодовое название «2424b76» в данный момент находится от вас в шести километрах. Текущее положение — статичен. Команда ликвидации уже занимается поиском источника заражения. Ваша задача задержать его и не допустить серьёзных разрушений…
…Х1, Х3, идите вперёд, Х2, Х4, следуйте за ними. Формация 2–2. Направление — северо-запад. Скорость — средняя. Вперёд, — заявил Икари.
Первой выступила Мурасаки. За ней зашевелился великан Мацуя, и они стали продвигаться вперёд. Кирияма некоторое время стоял на месте, но и он, после повторного клича Икари:
— Х2…
— Знаю!
…Рявкнул и зашевелил своими железными ногами.
Шли мы настолько осторожно, насколько позволяли наши неповоротливые и громоздкие железные тела, старательно избегая жилую застройку. Как будто гуляя по улице после дождя и пытаясь не наступить на разбросанные тут и там слюнки дождевых червячков…. Всё равно время от времени белые коробочки складывались прямо у нас под ногами, но, странным образом, я не чувствовал особенного сожаления. Сложно было свыкнуться с такими масштабами всего и вся. Даже понимая, что это реальный мир, я не мог отделаться от ощущения, что мои массивные фиолетовые ступни давят картонный макет.
Надеюсь, все эти домишки были застрахованы…
Продвигаясь вперёд, я разглядывал пустые улицы. Где-то среди них бродила «команда ликвидации». Она должна была найти источник заражения…
Человека.
Как Мая.
…И ликвидировать его.
Это был единственный способ избавиться от НИСа — Икари повторял нам это постоянно:
— …Ваша задача: задержать его, пока команда ликвидации не выполнит своё задание…
Вот, опять повторил.
Убить НИСа было невозможно. Насколько я могу судить, — всё это очень умозрительно, — туман в мире Ямато был очень густым и при этом почти не просачивался в реальность. Здесь у неё были крепкие стенки. Но если он всё-таки находил трещинку — трещинку в человеческой психике — то наполнял её под сильнейшим напором, как вода под давлением, и обретал ужасающий образ.
Есть только один способ его остановить: заделать трещинку.
Убить носителя.
Иначе никак…
Вдруг в мои уши вонзилась тишина. Грохот шагов прекратился. Я приподнял голову и увидел, что синий и чёрный великан, которые шли передо мной, остановились и теперь пристально на что-то смотрят… Внутри меня всё сжалось от предвкушения. Я двинулся в сторону и увидел…
Это.
33. дети
На широкой трассе, которая рассекала светлую белую улицу, горбилось странное гигантское существо. Оно было не меньше наших СТРАЖЕЙ. Совершенно чёрное, это создание своей формой напоминало высушенное человеческое тело. Из маленьких отверстий, покрывающих его с ног до головы, тоннами разливалась маслянистая чёрная жижа, похожая на нефть. Монстр смотрел вниз. Лица его я не видел.
Мы застыли на месте и стали разглядывать его заворожёнными глазами.
Было что-то предельное инородное в том, как это… «Создание» просто стояло посреди обыкновенного города.
— Внимание всем юнитам… — раздался голос Икари, приводя меня и остальных в чувства.
— Визуальный контакт подтверждён. Начинайте занимать позиции… Формация — 1-1-1-2, месяц.
Мы помялись и стали медленно выстраиваться перед монстром в полукруг.
Всё проходило в совершенном безмолвии. НИС не шевелился. Мы были осторожны, как будто стараясь не разбудить спящего. Наверное, с нашей стороны это было довольно странно, ибо топота громадных железных ног было более чем достаточно, чтобы привлечь его внимание, и тем не менее давящая атмосфера как бы принуждала хранить молчание.