Когда мы выстроились в формацию, — Мацуя и Мурасаки стояли слева, Кирияма и я (у него за спиной) справа, — тишина стала немного менее напряжённой. Монстр всё ещё разливал на землю вязкие тёмные лужи. Что это такое? Нефть? Бензин? Может, это была метафора на загрязнение окружающей среды? Варианты проносились у меня в голове один за другим.
— Держите позицию, — сказал Икари. — Команда ликвидации скоро закончит…
Скоро закончит… Забавно. Я был уверен, что мои драгоценные одноклассники, а может быть и весь город сейчас молится о том, чтобы ликвидаторы скорее выполнили свою работу. Скорее убили человека, ребёнка, которому просто не повезло…
Шло время. Монстр оставался неподвижным. Только лужа у него в ногах неумолимо разрасталась. Она покрыла всю дорогу и теперь наводняла внешние дворики нескольких пригородных домишек. Когда чёрная жижа подступила к будке, которая стояла на искусственном газоне, из неё выпрыгнула привязанная на цепь собачка. Она подбежала к жидкости, понюхала и зарычала, показывая зубы…
— Оно шевелиться! — вдруг раздался механический вскрик, как из банки. Это был голос Кирияма. Он шагнул назад, и в это же время монстр приподнял голову, и наконец я увидел его лицо. У него были пустые глазницы, круглые, прямо как у человека, и не было рта… Хотя нет. Он был, был и не один. Всю нижнюю половину его лица усеивали маленькие ротики, в которых сверкали белые зубы. Их было несколько сотен, и все они вдруг приоткрылись и стали испускать тугие струйки чёрной жидкости.
Монстр повернулся и вязким движением приподнял свою громоздкую ногу.
— Внимание! — раздался голос Икари. — Противник приближается. Направление… 1–2. Х2, приготовьте дальнобойное оружие и сделайте залп. Х1, X3 — зайдите ему в бок. Старайтесь не касаться чёрной субстанции. Х4, держать позицию. Вы — резерв.
Говорил он быстро и чётко, что, впрочем, не помешало некоторым проигнорировать его команды.
— Я… Я… Оно… Оно идёт на меня… — звучал хриплый и напуганный голос Кирияма.
— Юнит Х2, сохраняйте спокойствие и приготовьтесь сделать залп. Повторяю, юнит Х2…
— Я не могу… НЕ могу… Он… Он смотрит на меня. Он на меня СМОТРИТ!
Голос Икари звучал всё более настойчиво, но Кирияма его не слушал. Красного титана пронзила дрожь. Под его ногами дрожала земля. А монстр всё приближался, медленно, вязко, как слизень разливая свою муть.
Наконец слова Икари пробились через панику Кирияма. Он шагнул назад и вытянул свою руку, похожую на ракетную турбину. В ней стало сгущаться пламя, парень прицелился… И всё. Это был сигнал. Монстр вскинул голову и яростно заревел. Струйки чёрной жижи фонтаном ударили в небеса. Слизень бросился на Кирияма с невиданной скоростью. Я услышал крик, затем рёв, турбина изрыгнула пламя, промазала, и пламенный луч прошёлся по плечу НИСа.
В ту же секунду монстр подпрыгнул, навалился на красного титана и с грохотом повалил его на городскую застройку. Его голова зависла прямо перед лицом Кириямы, обильно изливая на него чёрную жижу.
Мой динамик задрожал от крика:
— Аааааа Ааааа! Аааа!
Кирияма визжал как резаный и пытался брыкаться, но его длинные железные ноги стремительно покрывались смолой и становились сперва вязкими, а затем неподвижными.
— Х1, немедленно стреляйте! Цельтесь в голову!
— Я… Я… — у Мацуя сел голос. Синий великан вытянул руку и прохрипел: — Я не могу… Его голова мешает.
И действительно, Кирияма, пытаясь высвободиться, отчаянно тряс головой.
— Юнит Х2, опустите голову… Вы меня слышите? Опустите голову! Вас сейчас освободят, повторяю, опустите голову! — наконец в голосе Икари стала пробиваться тревога. Но Кирияма его не слышал. Он барахтался, швырялся ногами и бился головой о землю, оставляя на ней глубокие трещины. Из динамика раздавались бешеные крики. Он был в панике. Наконец Мацуя выстрелил в тело НИСа, но синий луч, который вырвался из его руки, потонул в чёрной жиже. Густые слои последней покрывали всего монстра кроме головы.
— Мы не можем приблизиться к этому созданию… Юнит Х3, сократите дистанцию и ударьте мечом.
— Я-я-я…. — в ответ раздался дрожащий голос. Мурасаки шагнула вперёд, схватилась за меч и застыла.
Все застыли.
Никто не слушал приказы Икари.
Мацуя беспорядочно палил в тело монстра, Мурасаки задеревенела, а Кирияма брыкался и своими действиями только глубже зарывался в чёрного слизня. Они были в панике, и это было нормально, ведь они были всего лишь дети.
Из динамика раздался скрежет — Икари стиснул зубы.
— Юнит…
— Уже бегу! — сказал мой звонкий голосок и я, не дожидаясь ответа, бросился вперёд…