– Ты про вчерашнее нападение?
– Да не только, – добавил Грунт.
– А что ещё случилось? – осведомился седой.
– Везунчик притащил за собой тёмную тварь, похожую на пуму, но здоровую и намного быстрее. И едва не стал её обедом.
– Видно, точно везунчик, – глядя на меня, сказал отец. – Слышал я о такой, от тех, кто приходил из глубины Зоны, только в контексте трупов, – закончил он, внимательно меня разглядывая.
– То, что ночью напало на «Приют», было и у меня, поэтому я и спрашивал. Такое тут случается, хоть и нечасто. Поэтому у меня стальные листы на стенах… – он немного помедлил. – Я расскажу вам, что знаю об этом, хотя это не принято… Но вам, искателям, я не конкурент, – он похлопал себя по карманам, и спросил: – Есть сигаретка?
Мы отрицательно покачали головами. Хотя сама идея казалась мне очень актуальной. За последние годы количество курящих значительно уменьшилось и теперь не превышало 20% населения, а цена сигареты поднялась до 15–20 руб. за штуку, поэтому покурить удавалось далеко не всегда. Посмотрев на нашу реакцию, он что-то вспомнил, встал, поковырялся в тёмном углу, и прикурил от горящий свечи самодельную «сишку». Вернувшись за стол, Отец очень глубоко затянулся и медленно выпустил большое облако дыма. Воздух в помещении немедленно заполнил кисловатый запах травы.
– Надеюсь, вы не против? Когда нет сигарет, иногда затягиваюсь этим, помогает от одиночества…
Я уселся поудобнее, Грунт уже доедал остатки тушёнки, и мы были готовы внимательно слушать.
– По этому поводу информации не так уж и много… Сам я в глубь Зоны не хожу, но ко мне приходят оттуда. Чаще – это курьеры и проводники, и очень редко – суровые молчаливые ребята. И вообще… Эта зона что-то делает с людьми. Я уже понял, что чем дольше люди находятся в центре, тем менее они разговорчивы. Здесь уже больше года, правда, за собой я этого пока не заметил. Эту землянку я нашёл полуразрушенной, и кузнечные инструменты в основном присутствовали. Сюда меня привели проводники и сказали, что я им нужен. Нужно быть дураком, чтобы не понять, что я стал кому-то заменой. Три года назад я жил в посёлке Передовой, это километрах в шести севернее. Первое время проявления Шторма были не такими мощным, власти нам сообщили о сильной активности геологического разлома и всех жителей отселили в Толстовск. Я работал в кузнечном цеху, и, естественно, в городе работы для меня не оказалось. Больше года я работал таксистом, возил людей на своей «уставшей» «Весте». А потом на меня вышли курьеры. Показали, сколько можно тут заработать и обещали безопасность. Ну, вещь это, как вы поняли, достаточно относительная. Раз в несколько дней ребята с севера приносят холодное оружие на ремонт, и просят выковать что-то ещё, как будто подбирают что-то более эффективное. По характеру повреждений, похоже, что они рубят им камни. Судя по тому, что заказывают в основном короткое оружие, используют они его в закрытых помещениях или в тоннелях. О тоннелях местным жителям хорошо известно, неизвестно только, где входы, ведь последние засыпаны были ещё после Великой отечественной войны.
Отец сделал глубокую затяжку, задержал дыхание и удовлетворённо выпустил дым. Потом продолжил:
– Про этих существ знаю мало, они из глубин. Могут уйти сами, а могут и остаться. Тогда без помощи опытных бойцов не обойтись. В самом конце осени уже было такое, погибли почти все неопытные любители приключений. Михаил, тогда заплатил большие деньги группе бойцов, которыми руководил сталкер с псевдонимом Тридцатый. Понятия не имею, откуда такое имя, но справились они за пару дней, при этом в укрытиях не появлялись. Пару монстров им удалось уничтожить, остальные, видимо, скрылись в глубине. Тела этих существ были проданы за приличные деньги за периметр. Ну… довольно страшилок на ночь, – окурок обжёг рассказчику пальцы, и он затушил его о торец стола.
Глава седьмая. Тело
Эту ночь я проспал как младенец. Подкладка была очень толстой и мягкой, из сухих степных трав, и запах был просто чудесным. Разбудил меня скрип открывающейся двери. Выбравшись из норы, я зажмурился, щурясь от яркого солнца, и не сразу увидел, что Отец и Грунт что-то разглядывают на земле, метрах в пятнадцати от укрытия.
– Это курьер, он был у меня несколько раз, – сказал кузнец и продолжил осмотр.
– Оружие! – вспомнил Грунт и, поймав ключи, брошенные седым, поспешил к оружейке. Отец потрогал руку лежавшего на земле.
– Холодный.
Он согнул и разогнул несколько пальцев.
– Мышцы почти не затвердели… Наверное, это произошло на рассвете или перед ним.
Тело выглядело странно. Лицо было посеревшим, бледным, глаза навыкат, рот открыт. Крови нигде не было видно. На лбу еле заметной полоской виднелась длинная ссадина. Лишь на вороте современного камуфляжа типа «Змеиная кожа» было тёмное пятно. Отогнув ворот, мы уставились, не веря своим глазам – на шее красовался массивный синяк, в границах которого на расстоянии 8–10 сантиметров находились два овальных прокола не менее сантиметра в диаметре. Именно в этом положении нас застал вернувшийся с дробовиком Грунт. Присмотревшись, он вполголоса произнёс уместное крепкое ругательство. У меня снова появилось неприятное чувство беспокойства. Я присел на пятую точку возле тела и немного подогнул колени, обхватив их руками. В такие моменты я просто превращался в наблюдателя. Не выдавая себя телодвижениями, я сверлил глазами окрестности. Ребята остались на ногах, но по затянувшемуся молчанию понял, что они занимаются тем же.