Спустя несколько минут, не найдя ничего подозрительного вокруг, мы вернулись к осмотру тела.
– Этот парень был опытным охотником и часто появлялся в тёмное время суток, – заметил Отец.
Я с любопытством осматривал его снаряжение. Под современным облегающим камуфляжем было надето тонкое термобельё. Тонкий бронежилет с интегрированным «разгрузом», защита его построена на принципе «ньютоновской жидкости». Он защищает от лёгких пистолетных пуль, осколков и холодного оружия. Штаны были продолжением верхней части, в них имелась защита наиболее уязвимых зон ног и пояса. Высокотехнологичные самовентилируемые берцы, изготовленные на базе анатомических карбоновых пластин, имели амортизирующую подошву. Всё это предназначалось для быстрого и бесшумного перемещения. Этот тип камуфляжа дополнительно обеспечивал пониженную заметность в тепловых спектрах за счёт двух внутренних перфорированных слоёв специальной плёнки. Тело лежало на спине, но под ним явно что-то было. Мы перевернули останки на левый бок. На спине был небольшой полужёсткий рюкзак в цвет камуфляжа, а на плече натовская автоматическая винтовка с длинным стволом в тюнинговом кожухе.
– Он даже не успел скинуть винтовку, – отметил Грунт.
Я осмотрел землю вокруг – на расстоянии трёх метров от тела было два странных глубоких следа, похожих на куриную лапу, только большую, массивную и с пальцами, немного ближе расположенными друг к другу. Больше в густой траве следов не просматривалось. Однако, потратив минут 15, я нашёл ещё одну такую пару в 7 метрах от первой. Картина постепенно вырисовывалась: нечто, оставаясь незамеченным, приближалось огромными прыжками, и, судя по вмятинам следов, имело вес, сопоставимый с человеческим. Оно схватило свою жертву со спины, лапой сильно запрокинув голову и обнажив шею, в это время второй лапой прижав к себе всё тело и сковав его движения. Пробив артерию, оно убило человека почти мгновенно.
– Что за чупакабра тут творится?! – ругнулся Грунт.
– Да… плохи наши дела, – сказал кузнец. – В нашем районе объявили зачистку, только сделали это не люди. Вам нужно срочно возвращаться в укрытие и предупредить Михаила. Он знает, как связаться с Тридцатым. Без помощи его группы этот район опустеет уже через неделю. Но сначала нужно похоронить тело.
Нам возразить было нечего, и мы принялись за дело.
– Парню нужен ствол, – кивнул на меня Грунт.
– Я мог бы взять рюкзак, а остальное, Отец, в твоём распоряжении.
Кузнец, подумав, кивнул. Я взял в землянке лопату, полученную винтовку, принял положение «за спину», стволом вниз, а два полных магазина из разгрузки курьера закинул в свой рюкзак. Седой взял свой старенький, но от этого не менее грозный ПК, повесив его себе на грудь, а Грунт взвалил оставшееся в термобелье тело курьера на плечо. До окраины леса было всего ничего, поэтому процедура не заняла много времени, ведь рыть окоп никто не собирался, но почтить по-христиански, и укрыть тело от других тварей мы были просто обязаны. Кузнец произнёс что-то вроде молитвы, мы немного постояли молча и двинулись в обратный путь.
Глава на половину восьмой. Тридцатый
Настроение у меня было приподнятым, что и понятно – у меня появилось отличное оружие, и я чувствовал себя гораздо увереннее. Грунт же сменил свой рюкзак на дорогой, удобный и современный, и кое-какое мелкое добро получил в придачу. Никаких волшебных камней там, конечно, не оказалось. Погибший курьер шёл налегке, чтобы вернуться уже загруженным припасами. Тропинка быстро вилась под ногами, и мы оказались в «Приюте» ещё до полудня.
В баре было многолюдно для обычного дня. Люди активно обсуждали последние новости. А новостью было ещё одно тело малоопытного исследователя Зоны, найденное менее чем километре от укрытия. Конечно, мы не удержались и набросили «навоза на вентилятор», украсив всё известными нам деталями, что превратило бар в настоящий улей. Михаил был очень занят обслуживанием, и перекинуться с ним словечком получилось не сразу. Его лицо было задумчивым и напряжённым.