– Не спится? – почти шёпотом спросил страж.
– Глотну свежего воздуха, – тихо ответил я.
– Да, вентиляция у нас дерьмо!
Лексика в подобных местах, конечно, гораздо жёстче, и сказано это было по-другому, но для художественного изложения такие слова не подходят. Находясь в условиях выживания, люди непроизвольно переходят на матерную речь, чтобы хоть как-то сбросить накапливающийся стресс. Он возникает от понимания своей малой значимости в тех событиях, которые разворачиваются вокруг с непреодолимой силой, и день за днём наносят свои разящие сознание удары. Я поднялся немного выше и присел на траву, так как бетон стен лестничного пролёта оказался довольно холодным. Горизонт на востоке был уже бледным, и красоту предрассветного часа омрачала лишь давящая тишина. Она незаметно охватывала, сковывала, вызывала тревогу, проникая в самую душу…
Мысли мои прервал ритмичный хрустящий шум. Сердце ёкнуло, а в мыслях мелькнуло: – «Понеслось». Тут же с нескольких сторон «заговорили» металлические «сверчки». Звук был похож на стук ложкой по железному тазу, лежащему на земле. Вокруг поднялась жуткая суета, как будто и не было никакой тишины. «Тазы» барабанили с нескольких сторон, их было не менее трёх, но никаких вспышек я не видел. Внезапный режущий звериный крик полоснул по сердцу – в той стороне тёмный силуэт летел кубарем, поднимая облако пыли. Что-то бесновалось с жуткой силой, как будто нечто вцепилось в него. Из леса раздался знакомый треск, и огромная тёмная человеческая фигура, издав потрясающий до глубины души вой, бросилась на помощь. «Тазы» застрекотали в унисон с новой силой, полыхнул взрыв тридцатимиллиметровой гранаты, и монстр, встав на четыре конечности, бросился обратно в лес. Окончанием внезапного музыкального действия стал долгий треск деревьев и жуткий звериный вой. Вернувшаяся тишина заглушилась силой ударов сердца в груди и звоном в ушах.
Пару минут всё было совершенно неподвижно, потом две «кочки» приподнялись и двинулись в сторону первого существа, которое уже не двигалось. Мне, конечно, очень хотелось посмотреть, и я, глянув по сторонам, двинулся к ним. Вероятно, они давно меня видели, и поэтому не придали значения моему приближению.
Существо принадлежало к семейству кошачьих, но было словно с другой планеты: размером с крупного тигра, но поджарое, как гепард. Шерсть на тёмно-синей коже полностью отсутствовала. Морда была «тупая», как у персидских пород, с закруглёнными короткими ушами, почти незаметными на голове. А ещё огромный мощный хвост, вероятно, являющийся балансиром при резком маневрировании на скорости. Тело было покрыто рваными пулевыми отверстиями, которые слабо кровоточили.
Парень, стоявший ближе ко мне, молча поднял короткий ствол бесшумной снайперской винтовки и недвусмысленно указал на «Укрытие». Спорить мне не хотелось, а разговор явно не завязывался. Поэтому я кивнул, и, не торопясь, поглядывая на них, отправился к землянке. Это было убойное зрелище, будет что вспомнить – думал я, приближаясь к нашему укрытию. Страж на входе не преминул возбуждённо уточнить:
– Ты все видел? Везунчик!.. – я не сразу понял, что это был просто эпитет и просто кивнул в ответ, а он продолжил:
– Отсюда, конечно, видно немного, но это было круто!
На входе в темноте я столкнулся со сталкерами, разбуженными криками и воем, которые выбирались посмотреть, что происходит. Адреналин заканчивал своё действие в крови, и вместе с покоем пришло ощущение недосыпа.
Глава одиннадцатая. Совместная вылазка
Утро было ясным и безоблачным, но к моменту моего подъёма плотная пелена туч заволокла небо, и в баре было довольно темно. Многие уже покинули базу, а те, кто остался, хотели услышать – что же это было рано утром? Я простыми словами объяснил, как и что произошло. Всё случилось очень скоротечно, и, вероятно, долго готовилось. Быть может, я сыграл роль некого триггера, спустившего натянутую тетиву событий.
Бармен был в приподнятом настроении, и поставил всем по стальной стопке фирменной наливки за полцены.
– На какое-то время тут будет поспокойнее… За ребят, которые помогли нам!
Большинство находящихся в баре скрестили «бокалы» и были рады что-нибудь выпить и немного расслабиться. На пороге маячила середина двадцать первого века, но потребность людей в ритуалах, особенно в таких сложных условиях, нисколько не утратила своей актуальности. Природа словно напоминала «венцу творения» о его слабости и уязвимости. Поэтому любое объединяющее и укрепляющее дух действо оставалось востребованным. В очередной раз я «подвис», раздумывая о том, что люди так и не научились жить в гармонии, и «отделяют» себя от природы, как паразиты, живущие в телах животных. Да и кто знает, что скрывает эта аномальная область? Чем больше мы узнаем, тем больше появляется вопросов.