– Собирайся, Везунчик! – прервав мои терзания, прогремел Грунт. – Сегодня идём ближе к центру, с большим грузом. Патроны, консервы, вяленое мясо, и много ХИСов. Нашим проводником будет Рузана.
Он перехватил мой удивлённый взгляд:
– Ты, наверное, не удивишься, если я скажу, что химические осветители понесёт она?
Как раз в этом не было ничего удивительного, это было самое лёгкое.
– Она уже выполняла задания этого клиента, и знает, куда нужно идти. В этот раз нас будут ждать, и расчёт будет сразу на месте, – закончил он.
У Грунта теперь был другой рюкзак, а свой прежний он отдал мне. С городским рюкзачком носить что-то тяжёлое было большой проблемой. Мы набили наши рюкзаки на пределе их размеров и прочности, и уже через полчаса бодрым шагом двигались в сторону центра Зоны. Денёк начинался с прохлады, и к обеду стоило ждать дождя. По расстоянию нужно было пройти около трёх километров, и местность была сложной. Сначала достаточно густой лес, потом обойти аномальное место, в которое не стоило соваться с грузом, и в конце преодолеть глубокий овраг.
Путь пролегал мимо кузнецы, но мы не стали сворачивать, чтобы поприветствовать Отца. Впереди шла Рузана, я в середине, а Грунт замыкающий. Мы углубились в невысокий, но плотный лес, который сам по себе являлся аномальным местом. Рузана предупредила, что нужно быть внимательными, лес наполнен шаровыми молниями, но они небольшие и слабозаметные. И хуже того, они могут быть похожи на грязный шар в дорожной пыли. Задеть такой – и тяжёлых ожогов не избежать, если не погибнешь на месте. В этом лесу было на что посмотреть: стволы деревьев одинаково шарообразно изогнуты, трудно себе представить, что могло такое сделать, да так, чтобы со всеми одновременно. Мы не двигались по тропинкам, на которых могли быть засады сталкеров с заниженным моральным уровнем. В лесу можно было незаметно расправиться с человеком, и об этом вряд ли бы кто узнал. Преодолев лес без приключений, мы вышли к жидкому лесочку с высокой травой, заросшему кустарником. Рузана повела нас в обход, проверенной тропкой. В этом месте пропало немало народу, и проверка, по какой причине, не входила в наши сегодняшние планы.
До оврага оставалось метров триста, когда подул ветер, и молния, на секунду ослепив, ударила прямо в нескольких метрах впереди. Длинный раскат грома известил о начале Шторма. Мы на секунду оторопели, после чего Рузана рванула вперёд. Нам ничего не оставалось, как последовать за инстинктом матери, спасающей себя ради ребёнка. Мыслей не было, мы просто бежали, как могли. Мысль появилась, когда я увидел овраг. Я просто толкнул бегущую впереди девушку в глубокую расщелину оврага и прыгнул следом. Грунт, вероятно, поняв мою мысль, рухнул в соседнюю. Пока молнии ожесточённо пытались нащупать наши тела, я с горечью осознавал: кто же я? Везунчик? Каждый свой день в этой аномалии я проводил на грани смерти и все, кто был рядом, подвергались серьёзной опасности. Рузана, придавленная моим весом, слегка всхлипывала, но понимала, что я пытаюсь её защитить, и терпела. Не знаю, понимала она или нет, но если молния попадёт в меня, то, скорее всего, погибнет именно она, будучи моим «изолятором» от земли. Поэтому я попытался приподняться, но мышцы очень плохо слушались. Они судорожно сокращались, все тело пощипывало, а боль в затылке стремительно нарастала до дикого звона в ушах. Мне показалось, что меня кружит и раскачивает. Наверное, органы моего «внутреннего уха» исполняли в этот момент «Push the tempo», и я думал, что если это сейчас не закончится, то меня вырвет прямо на Рузану. Боль в голове достигла пика, когда стих последний сухой треск. И в этот момент пошёл спокойный ровный дождь.
Наверное, мы были похожи на беглых кукол из театра Карабаса-Барабаса. Быстро намокнув, с трясущимися ногами, мы неуверенно пересекали заполняющийся водой овраг. Хорошо, что подниматься по скользкому склону нам не пришлось – раздался свист, и кто-то помахал рукой в одной из расщелин на другой стороне. Рузана уверенно направилась в ту сторону, кивнув нам головой. За зелёным кустом, который прикрывал вход в небольшую узкую дыру в полтора метра высотой, стоял человек и знаком приглашал нас войти.
Мы по очереди протиснулись внутрь, и присели, прислонившись к глиняным стенам.
– Вам стоит переждать дождь здесь, – сказал незнакомец. Снаружи попадало немного света, но рассмотреть парня не получалось.
– Всё, что я заказывал, принесли?