Только минут через семь я первым забрался на «высоту». Холм в этом месте плавно закруглялся и переходил в не менее крутой спуск на другой стороне. Людей не было. А моё внимание привлекло упавшее дерево, и я подошёл ближе. Дерево было молодым и здоровым, и оно было сломано на высоте около метра от земли. Те редкие волосы на моей спине, которые могли встать дыбом – встали. Остальные волосы повторили этот манёвр. Было очевидно, что дерево сломалось не само, из свежего разлома обильно сочился сок. Винтовка, которая находилась за спиной, сама собой оказалась у меня в руках. В нижней части живота произошёл какой-то спазм, и я непроизвольно присел на корточки. Я подумал, что это, наверное, и называется – «очканул».
Я уже говорил, что даже на войне мои страхи были подконтрольными. Но теперь я понял, когда ты сталкиваешься с чем-то необъяснимым, что просто не укладывается в голове, и не веришь своим глазам, твоё тело превращается в тело обычного животного.
Обливаясь липким потом и незаметно осматриваясь по сторонам, я слушал, как приближаются мои компаньоны. Грунт и Рузана подошли почти одновременно, тяжело дыша. Они посмотрели сначала на меня, потом на дерево. Я не знаю, что испытывала в этот момент девушка, но Грунт, который уже видел подобное выражение моего лица, посерел и потянул к себе ружье. Может, мне показалось, но остатки его шевелюры встали дыбом, как и у меня.
Вокруг царило абсолютное безмолвие. Спрятаться чему-либо большому за стволами молодняка было невозможно. Внимание моё привлекло лёгкое движение под кустом папоротника в паре метрах от меня. Что-то шевельнулось и блеснуло. Я осторожно отодвинул закрывавший обзор лист стволом автомата и попытался понять, что же я вижу: передо мной, слегка подёргиваясь на земле, находилось нечто, размером с кубик Рубика. Внешне это было похоже на кристалл абсолютно чёрного кварца, который вёл себя, как спущенный гелиевый шарик после праздника. Я вытянул указательный палец и не спеша приблизил его к этой штуке. На расстоянии приблизительно 5 сантиметров, с нескольких ближайших отростков кристалла сорвались маленькие голубые молнии. Я инстинктивно убрал руку, хотя не ощутил никакой боли, лишь лёгкое покалывание. Тогда я попытался взять этот предмет за один из отростков. Шоу с голубыми искрами повторилось в течение пары секунд. Кристалл на ощупь был твёрдым, прохладным и влажным. Я слегка потянул его на себя, но не ощутил его веса.
Грунт находился рядом, и я протянул этот предмет ему. Молнии на обратной стороне встретили его руку так же, как и мою. Грунт поводил кристаллом по воздуху из стороны в сторону и попытался бросить его Рузане. Однако предмет, похоже, не подчинялся законам физики, либо просто не имел собственной массы. Он словно воткнулся в воздух и, повисев секунду, плавно полетел в сторону земли. Рузана подхватила его своей ладошкой, которую щедро обрызгали голубые искры. Несколько секунд она с любопытством разглядывала его, потом протянула мне и сказала:
– Положи к себе в рюкзак, и давайте уходить отсюда. Тут очень неприятное место.
Засмотревшись на этот предмет, мы совсем забыли об опасности. Спуск с холма был больше похож на сплав по горной реке. Скатившись с крутого склона и чудом не переломав себе кости, мы оказались на краю поля и вздохнули немного спокойнее. Гряда холмов, с которой мы спустились, плавно поворачивала налево, и сейчас хорошо просматривалась по правую сторону от нас. Где-то метрах в пятистах впереди, на фоне леса мы заметили лёгкую дымку.
– Что это? – спросил Грунт и добавил: – Возможно, это огонь, а может, даже укрытие!
– Давайте проверим? – предложила Рузана.
У нас возражений не было, и мы направились в сторону этой дымки. Пройдя 200–300метров, мы поняли, что впереди на границе холмистого леса была землянка. Труба этого укрытия была ещё ниже, чем в «Приюте» и оказалась замаскирована травой. Когда оставалось около 50 метров до трубы, мы услышали хриплую команду:
– Разрядите оружие!
Посыл был нам понятен и не предвещал особых проблем. Мы выполнили указание и подошли ближе. Лестница в убежище была построена по тому же принципу что и в «Приюте», только отделана ржавой сталью. Над входом находилась небольшая перископная башенка, а входная дверь, открытая наружу, обита такой же ржавой и толстой сталью. Мы передали оружие в небольшое железное окошко и вошли внутрь.
Помещение было гораздо меньше, чем в «Приюте», и немного мрачнее, потому что освещалось лишь одним световодом, правда, за барной стойкой ещё горела яркая лампада.