– Да. Не стоит сейчас торопиться. Нужно начать исследование и заложить первый тайник с припасами, – может, я просто не хотел изображать из себя командира, а может, уверенность Грунта передалась мне.
– Хорошо, ребята, вам виднее… – Рузане ничего не оставалось, кроме как последовать за нами.
Мы немного прошли назад и осмотрели вход, через который спустились. Он находился по правую руку. Складывалось впечатление, что он был гораздо моложе самого тоннеля и заметно отличался от него. Мы молча двинулись дальше. Впереди и сзади нас была кромешная тьма, и разговоры сейчас были излишни, хотя всех уже давно мучил вопрос, что всё-таки происходит, как здесь оказалась наша подруга, и кто нам дал такую подсказку?
Все прислушивались к звукам. Иногда под ногами с треском разламывался очередной черепок, но большую часть времени они лишь слегка похрустывали. Если кто-то останавливался, то тут же вставали и другие, понимая, что их шаги могут скрыть посторонний звук. Конечно, было немного страшно, но поводов для сильного волнения пока не было. Мы с Грунтом шли немного впереди, Рузана на шаг позади, между нами, и постоянно поглядывала назад. Свет химического источника начинал терять свою яркость, но поскольку наши глаза стали привыкать к темноте, мы видели даже немного дальше.
Тоннель был не идеально ровный, а едва изгибался, чтобы потом вернуться к прежнему направлению, как линия, начерченная рукой без опоры. Впрочем, подземелья метро имеют похожее строение. Пройдя пару сотен метров, мы увидели в стене слева первое ответвление. Оно уходило вниз под небольшим уклоном и через несколько метров изгибалось поворотом. Шириной около метра, но стены были другими, без корки, просто гладкая глина с землёй. Быстро его осмотрев, мы продолжили свой путь. В следующие полчаса, мы встретили ещё несколько подобных ответвлений. Если где-то и можно было делать тайник, то только в этих ответвлениях. Делать его в основном тоннеле – значит нарушить «чешую» на стенах или полу, а это означало демаскировку.
Через некоторое время вдали тоннеля появилось лёгкое свечение, которое я сначала принял за выход. Мы остановились и присмотрелись. Показалось, что что-то шевелится впереди. Я скинул винтовку с плеча, нажал кнопку сброса магазина, оценил его вес и воткнул обратно. В патроннике точно был патрон, и я просто перещёлкнул переключатель режима огня в крайнее положение с двумя «пулями». Свечение усиливалось, и тут стало понятно невероятное: через тоннель прямо на нас со скоростью автомобиля летел красный огненный шар диаметром около трёх метров. Из него в стены тоннеля, словно щупальца, которыми он перебирал, чтобы ускоряться, били красные разряды. Наши рты, наверное, были раскрыты от удивления, а тела парализовало. Большим усилием воли я очнулся и заорал: «Бежим!» – и схватил Рузану за руку.
Нашим спасением было ответвление от основного тоннеля. Грунт, похоже, тоже очнулся и припустил как олень.
– Где последний поворот? – мой голос потерялся среди шума бегущих ног и ломающихся кусков керамики.
Шар настигал нас с большой скоростью, и уже чувствовался его жар. Грунт, который бежал немного впереди, наконец нырнул в поворот. До него оставалось всего несколько метров, когда Рузана издала сдавленный крик, и я потянул её ближе к себе, ныряя в правый поворот. Красный разряд неожиданно выстрелил дальше вперёд и угодил прямо в неё. Всё вспыхнуло красными искрами, и рука, которую я держал, просто рассыпалась на мелкие звезды. С размаху я ударился о стену за поворотом, но продолжал смотреть на свою руку и то место, где только что была Рузана. Я не верил своим глазам, это было похоже на кошмарный сон. Я так и стоял с вытянутой левой рукой, в которой больше ничего не было.
Красные искры медленно оседали на землю. В этот момент красный шар показался из поворота и обдал нестерпимым жаром. Я отпрянул и упал на спину. Красные «щупальца», казалось, пытаются меня найти.
– Неееет! Неееет! Этого не может быть!!! – я услышал крик, и не сразу осознал, что это кричу я сам.
Грунт схватил меня за ткань на плечах и встряхнул как котёнка:
– Где Рузана?! – он заорал мне в ухо, и я начал приходить в себя.
Я опустился на колени и смотрел, как красные огоньки собираются на полу в некое уплотнение и затухают. Я протянул руки и приподнял это в ладонях. На моих руках остывал и уплотнялся небольшой продолговатый объект. Он был похож на гладкую тёмную керамику, но медленно «дышал», как живое существо, и изредка, из своей глубины вспыхивал красным светом с разных сторон. Мы просто замерли в своих позах, наблюдая за этим «камнем». Из моих глаз капали слезы…