Не прошло и пяти минут, как мы увидели лежащее на дороге тело. Я привычно остановился и стал осматриваться в поисках засады. Мой компаньон тем временем быстро приблизился, и присел возле тела. Вроде все было нормально, хоть я и забыл, что безоружен, и все равно бы не прикрыл его, просто сработал рефлекс. Я подбежал ближе – на земле лежала девушка. На голове, в районе виска была кровь. Грунт обернулся и сказал:
– Труп. Сдаётся мне, что это та троица!
Я подошёл поближе… Ранение не казалось мне смертельным.
– Погоди, – сказал я и обхватил горло. – Есть пульс. – Потом, обернувшись: – Есть аптечка?
Он молча кивнул и скинул рюкзак. На моё удивление, его аптечку собирала явно не его бабушка. Я взял всего три компонента: перекись водорода и два спрея – антисептик и клей. Играть в хирурга мне не хотелось, и я просто приподнял лоскут кожи пальцем. Надавил на бутылочку с перекисью и струйкой сбил ещё не запёкшуюся кровь. На черепе была глубокая бороздка от пули, но височная кость осталась целой, пуля скользнула на два пальца выше. Вена не была задета, однако где-то рядом должен ещё проходить важный «блуждающий» нерв. Спрыснув разок антисептиком, я взял клей и аккуратно заполнил им рану. Сведя края треугольного разрыва, я надавил, чтобы убрать излишки жидкостей. После чего ещё раз все поправил для красоты, и подержал так пару минут. Закончив, я обильно «забелил» все антисептиком. Волосы, конечно, склеились, но это ерунда. Шрам, естественно, будет, но небольшой.
Мы перенесли девушку в тень, а из своей утеплённой майки, я сделал холодный компресс, смочив её водой из ключа. Решено было оставить раненую ненадолго здесь, и закончить намеченный маршрут. Мы бегом добрались до нужного места, сложили вещи в великолепно сделанный тайник и быстро двинули обратно. Встреча с кузнецом пока откладывалась. Я срубил острым отцовским ножом две тонкие осины, и мы привязали девушку к ним своими ремнями. Получилось что-то вроде носилок. Подхватив эту особую ношу, я и Грунт поспешили обратно в «Приют». Путь прошёл без новых приключений, хотя после всего пережитого мы как заводные крутили «башнями» по сторонам, в поисках возможных проблем, и подтягивали спадающие штаны.
Вернулись мы без нескольких минут пять, о чём нам сообщила кукушка настенных часов, когда я принялся колдовать над раненой. Мы положили её прямо на стол, предварительно постелив немного еловых веток. Они были очень старыми, так как в этом регионе ели растут скорее в виде исключения из правил. Под голову я сунул свой рюкзак и осведомился у нашего хозяина заведения, Михаила, есть ли что на случай раненых? Он немного прищурился и заявил:
– Коллега, кажется, я знаю, что вам нужно!
А через минуту он уже протягивал мне одноразовую капельную систему с физиологическим раствором. Это то, что было нужно! Ещё он протянул два пакета, с глюкозой и витаминами группы «В». Мы обменялись многозначительными взглядами, а ещё через пару минут капли весело побежали вниз по прозрачной трубке к вене нашей пациентки.
Мы с Грунтом не стали терять больше времени, и оставили вполне симпатичную и довольно молодую особу в надёжных руках. А нам предстояло посетить кузнеца, но идти уже другим маршрутом. Нужно ли ещё раз говорить, что после вчерашней встречи с «пантерой» мы проводили тотальное сканирование окружающей местности. Дробовик Грунта был заряжен особой картечью и висел в таком положении, из которого можно было открыть огонь «от бедра» почти мгновенно. Вы спросите, что за особая картечь? Два шарика диаметром калибра 0.45, соединённых между собой тросиком около 100 миллиметров, проделывали рваную дыру по размеру тросика «на входе». Воображение подскажет вам эффект «на выходе».
Минут через 45 мы выбрались на опушку весьма странной рощи, на краю которой стоял небольшой открытый сарай с печью и мехами. Роща была примечательна тем, что стволы всех берёз, а росли там только они, были одинаково причудливо изогнуты у основания. Пока я пялился на эту невидаль, Грунт издал два коротких и один длинный свист, и через мгновение в земле рядом с постройкой откинулась дверь, из которой появился невысокий коренастый дядька с длинными седыми волосами, перехваченными узорной полоской на древнерусский лад.
– Здорово, бродяги! Вы из «Приюта»? Как вам сегодня спалось?
– Двое погибли, – без энтузиазма сказал Грунт. Седой потупил взор.
– Давно такого не было… Существа из центра. Если их не уничтожить, они выбьют тут всех по одному. Нужно просить помощи группы Тридцатого, – дядька заполнил паузу мыслями вслух.
– Что у тебя есть на продажу, Отец?
Я посмотрел на Грунта, потом на седого дядьку – да нет, это он так… Грунт заметил мой взгляд и криво улыбнулся. Кузнец пригласил нас к массивному сундуку и ткнул в него непонятного вида ключик. Крышка сама чуть приоткрылась, и он откинул её рукой вверх. Сверху лежали два обоюдоострых коротких греческих меча и короткая катана потрясающей работы. Сняв верхний лоток, он показал следующий… Короткий и длинный мачете и несколько крупных толстенных ножей с клеймом мастера и уникальным номером. Я положил глаз на греческие мечи и здоровый трапециевидный нож, которым можно было, наверное, колоть дрова.